“再给一块，行么？”
小强摇摇头，看她眼巴巴的样子，想了想又掏出一块糖来递给她。
王氏依葫芦画瓢，也讨得了第二块。
老太太故技重施，再要讨第三块时，小强有些急了，把荷包里最后一块松子糖拿出来，想放到自己嘴里，犹豫了一下，又放回荷包，小心地把荷包收好，啊啊地对老太太摇头。
“舍不得了？”余老太太笑得不行，对王氏赞道：“这孩子大方实诚，也不傻。”
王氏伸手过来，将两块松子糖还给小强：“好孩子，自己吃吧。”
小强偏着头看她，伸出一只手，指指她：“啊啊。”
“我不吃，留着你自己吃吧。”
确定她是真的不要，小强笑逐颜开地拿回来，收进小荷包。
余老太太也将藏起来的两块糖还给他，看他往荷包里收，不解道：“既然爱吃，怎又不吃了？”
小羊替弟弟解释说：“娘说，一天最多只可吃两块糖。弟弟在路上已经吃了两块，今天不能再吃了。”
老太太不大赞成：“这个娘管孩子，也管的忒严了。小孩子家，哪有不爱吃糖的？吃不起，没有，还罢了。既有，让孩子看着，又不让吃。也亏得她两个孩子老实，听话。”
小羊不能让妈妈被人曲解，忙说：“娘最疼我们。糖吃得太多，就会向阿福那样，长虫牙。阿福的牙齿都烂掉了，可难看了！疼起来满地打滚，哭得吓人。”
先前只有小强，牙还没长齐，吃不了多少东西，中间饿了馋了，张歆就给点红枣花生水果做点心。偶然买点可以放心的点心，母子俩一起解馋。
小羊来后，张歆给她调养，想起人说黑芝麻养头发，就买来炒熟，让她拌在饭里吃。到松江后，想了个更好的办法，用黑芝麻和麦芽糖做黑芝麻糖，吃起来方便，又可以给孩子做零食解馋。
黑芝麻糖成功，又开发出花生糖，核桃糖，松子糖。虽然是甜食零嘴，营养好，自家做的，也放心。
小羊和小强都不特别嗜甜，也不特别贪吃。
顾实夫妻小时候都过得很苦，有时，吃饱都是奢望。童年的遗憾反映到对待孩子上，就变成总怕孩子吃不饱，吃不够，觉得能吃是福，尽可能地尽着孩子吃。他二人总在厨房做吃的，相对也有条件在这方面宠孩子。养得两个孩子，青青挑食，阿福贪吃。
起初，做好的糖用油纸包了，分格放在同一个食匣里，摆在厅里架子上。张歆把孩子们都叫到跟前，说甜食不可多吃，吃完记得漱口，睡前要刷牙，思想教育一番。
小羊很听话，妈妈说一天吃两块，就真只吃两块，还专挑黑芝麻糖吃。
小强小，自己拿不到，都是张歆穗娘或者小羊拿给他，也好控制。
两块糖到了阿福那里，不过一口的事。吃完就眼巴巴地看着别人吃，回头见大人不在跟前，悄悄跑进厅里，打开匣子，一边往嘴里塞，一边往衣服里藏。
做上满满一食匣，张歆以为至少能吃半个月的，不过三四天就见了底。发觉阿福“偷”糖，张歆不喜【奇】欢这样的行为，却也不好责【书】怪孩子。大人，又有几个战【网】胜得了口腹之欲？阿福不过是个孩子，除了贪吃，也没什么大毛病。
注意到阿福已经有了虫牙，张歆找来顾嫂，劝她管着点，别让孩子吃太多糖，也要注意口腔牙齿保洁。
顾嫂也知道阿福偷糖，连吃带拿，觉得张歆是怪罪这个，回去教训了阿福一顿，也没放在心上。
阿福记吃不记打，何况他娘不过轻轻拍了他两下，等又一批糖做好，还是依然故我，在张歆院里吃，藏在衣服里带回自家院子吃，甚至把糖藏在枕头底下，临睡前吃一块，半夜醒来再吃一块，把老鼠都引到床上去了。
见顾实顾嫂不当回事，隐隐还怪她管孩子太苛刻，张歆不再多说多解释。别人家的孩子，自有他爹娘负责。她这外人，没必要讨嫌。
阿福是哪样糖都一样吃。青青就比较精乖，在张歆院里，只吃两块，尽量都挑松子糖。因为松仁贵，每回松子糖都做得最少，又是小强爱吃的。她弟弟藏了带回去的松子糖，多半也都被她弄去吃了，还教她弟弟多拿些松子糖回来。
张歆做松子糖，本来就是偏着亲生儿子。松仁味道平和，小强最爱吃。他年纪小，手指不灵活，还用不好勺，吃起东西来泼天泼地。给他吃零散的松仁，喂吧，费事，也把习惯养坏了，让他自己吃，一半都浪费了。干脆也用麦芽糖团成块，让他拿着慢慢啃。
不想让他觉得自己与众不同，吃独食，才把松子糖同其他的放在一处。叫青青阿福这么一闹，做一回，正主小强只能吃上两三块。
小强虽然不说话，却是个心里有数的孩子，为个松子糖，就对阿福起了敌意，甚至拦在厅门口，不许他进去。
眼看着四个孩子的安定团结要被个糖给破坏了，张歆不能不作为。不好多教育阿福，也不想让自家守规矩的好孩子变相受惩罚吃亏，下回做了糖，张歆当着顾嫂的面分成两份。青青阿福一份，小羊小强一份。张歆还特意在青青阿福那份多放一些。小羊小强那份不再放厅里，而是收在张歆自己的卧房里。
另一份顾嫂拿回去，没再分，青青为了不吃亏，吃的就比过去快，比过去多。结果，这边半个月还没吃完，那边两天就吃光光。
张歆半个多月才做一回糖。顾嫂不好要求什么，就从外面买糖果给儿女解馋。
有一回，吃了不干净的东西，阿福腹泻了两天。更糟糕的是，阿福满嘴都是虫牙，都快烂光了，正经饭都吃不香，疼起来真是满地打滚，哀嚎不止。青青也有了蛀牙，有时也叫牙疼。
顾嫂这才想明白，张歆当初一番话全是好意，不是吓唬她，连忙跑来找她讨主意。
这年头，也没牙医，张歆又有什么法子？只能叫她记得盯着孩子漱口刷牙，乳牙蛀了不是大事，尽量保住换出来的牙齿。又请了大夫来，开了些止痛催眠的草药，疼得厉害时，熬一碗喝下，让孩子睡过去，不那么难受。
阿福，作为一个具有震撼力的反面实例，成功地教育了小羊和小强，比张歆说破嘴皮还管用。
原来，张歆每天晚上用纱布蘸清水给小强擦洗牙齿。小东西觉得好玩，拿妈妈的手指磨牙。小时候还罢了，如今牙长齐了，有劲儿了，咬得人生疼。张歆吃痛躲闪，小东西还觉得好玩，追着咬。
现在，张歆只要板下脸说：“好，不管你了，由着你的脏牙长虫，和阿福一样。”小强马上老实。
小羊原来也刷牙，可不过是顺从张歆，不大认真，如今知道厉害，重视了。
托阿福之福，小羊和小强都保留着一口健康的牙齿，笑的时候微微露出来，非常可爱。
张歆也算知道了，对孩子，该吓唬的时候，还就得吓唬！
义母
余老太太对小强是越来越喜爱，却发现儿媳王氏更加上心。
瞧见王氏在纳鞋底，那尺寸只有一个人能穿，余老太太问：“你这是给小强做鞋？”
“嗯。张家妹子会做衣服，不会做鞋。我留意了一下，两个孩子都只有两双鞋替换着穿。小强好动，总爱跑来跑去，爱往甲板上去。海上湿气大，甲板上常有水，一不留神就把鞋弄湿了。左右闲着，做两双鞋给他备着。”
余老太太望着儿媳，一时说不出话来。王氏比她还年轻就开始守寡。她有丈夫留下的三个儿子，虽然辛苦，总有个盼头，知道老来有靠。王氏只有一个女儿，把女儿顺利嫁出去，就没什么寄托了。孙女嫁的是官宦人家，也是要随着家中男子职位调动搬迁的。嫁出去的女儿，泼出去的水，也不知母女还有多少缘分，能见几面。
王氏嫁进来时，家境还不好。王氏家境一般，没读过书，却贤淑能干。那些年，家里人穿的鞋都是她做的，三个儿子每次赶考都是穿着王氏做的鞋上路。老二老三都受过王氏恩惠，读过书，做着官，即使她不在了，也会奉养长嫂。可他们的妻儿到底隔了一层，会不会尊敬王氏，能不能尽心，谁也说不准。她还活着，王氏跟着她，侍奉她，都这般拘谨小心。等她不在了，王氏寄人篱下，又会是什么样？
余老太太心疼这个儿媳，有意为她打算，故意不许她身边留值钱东西，说她不会管钱，都收到自己手上替她攒着。知道的都说她这个婆婆厉害，把长媳管制得服服帖帖，老二老三媳妇也因此对她怀着戒意。好在王氏心地宽厚，仍是全心全意地孝顺她。其实，她不过是为了将来好多些梯己留给长媳，不叫另外两个眼红。
老二媳妇勉强同意把长子过继给长房，条件是留在她自己身边养大。余老太太也理解。孩子是娘的心头肉，哪个做娘的能舍得？当初，她带着三个儿子艰难度日，老三小，身子又弱。无子的堂嫂搬动了族长来劝她把老三过继过去，她不是死活不肯？
王氏最大的不幸就是没有儿子。也想过让王氏收个养子，只是不好操作，老二老三都不赞成，王氏也无意。
张歆小强这对母子倒是投了她的缘。这些天，王氏话也多了些，笑也多了些，对小强真是疼到心里去了。
如果让王氏认下小强做义子，是不是可以弥补一点遗憾？也不指望小强养老，至少多一个寄托，多一个依靠。
等到王氏把鞋做好，拿给小强试穿，老太太半开玩笑地提出这个意思。
“好啊，多一个人疼小强，是他的福气。”张歆笑着答应。
老太太趁热打铁，立刻就叫小强给王氏叩头，叫义母，叫干娘。
小强亲娘还不会叫，哪里会叫干娘？也不知道磕头。这年代，小孩子见到尊长经常要下跪磕头，可小强运气好，还没跪过磕过，也不明白什么是磕头。
张歆也不大想让儿子磕头，不过，总该行个礼，就在边上做了个把头低下的示意。
小强眨巴眨巴眼睛，突然想到一个他很喜欢，妈妈不喜欢，不肯陪他玩的游戏，走上前，手脚并用爬到王氏膝上，一把搂住她的脖子。
王氏好些年没抱过小娃娃，吓了一跳，下意识身子前倾，搂住他，防止他摔着。
小强的头往前一撞，正磕在王氏嘴上。还好，错过了鼻子！
王氏吃痛，闷哼一声，搂着小强的手却没松开。
错失目标！小强再接再厉，又来一下，叩到王氏额头，得意地笑，在王氏脸上吧嗒亲了一口，留下一个口水印。
母子连心，一看小强爬到王氏膝上，张歆就猜到他要干什么，奈何小强长久以来与妈妈斗法，练得动作奇快，被她拉住之前，已经把想做的都做完了。
王氏一愣，眼泪大滴大滴地落下来。
张歆心道：“坏了！臭小子这回闯祸了。别让人丢到海里喂鱼就是造化！”口中道歉，手上使劲要把小强从王氏身上拉下来。
不想王氏紧紧抱住不松手，呜地一声哭了出来：“我的儿！”
这——合着不是伤着，是被感动了。张歆松了口气。
老太太也吃了一吓，大喘一口气，哭笑不得：“这小子，头不是这么磕的。”
张歆连忙赔笑道歉：“都是我不好，没教过他这个。”
王氏收住泪，退下腕子上的玉镯：“干娘没什么好东西给你，这个镯子——”蓦然想起，小强是个男娃，给镯子不合适，尴尬地僵住。
张歆笑着接口：“我先替他谢过干娘！还请干娘先替他收着，等他长大说到媳妇，给他媳妇吧。”
几人都笑了。余老太太感叹说：“十几年，说难过，也难过，等过了，回头一看，不过眨眼的事。”
王氏擦擦眼睛，站起来说：“妹子慢坐，陪我娘说说话。我去下面厨房看看。今日，咱们娘儿几个一块儿吃顿饭，热闹热闹。”
余老太太很满意王氏如今的精神面貌，对张歆也添了两分感激，趁着王氏不在跟前，悄悄提了几句自己的担心和希望。
张歆十分理解，劝慰说：“老太太只管保重享福，不必担心那许多。等老太太百年，孩子们也大了，我们也老了。回头，他两个一嫁一去，有了自己的小家，我就请王姐姐过来同我做伴。王姐姐心慈宽厚，正好劝着管着我些，省得我去寻媳妇的麻烦，惹小辈们讨厌。”
余老太太十分满意她的承诺，口中却说：“可不是，我就是个爱寻媳妇麻烦的讨嫌婆婆。”
张歆唯恐触及她家家事，惹得老太太难过，连忙转开话题。
老太太会意，笑道：“不妨事。比起从前的日子，如今怎么着都是享福。”
晚些时候，王氏带着丫头摆上晚饭。余老太太还特地请来了同船的参将母亲陆老太太，一起庆祝这桩喜事。
主食是王氏亲手做的山西刀削面，十分地道。眼看小强吃的一点声也没有，大半张脸都是花的，王氏拿了湿毛巾守在边上，不住给他擦脸擦手。
余老太太欢喜道：“这孩子合该吃我们家饭。喜欢吃，叫你干娘天天给你做！”
张歆看着也