石禄白扔了许多银钱，儿子还是判了刑，回到家里就把怨气都撒在小羊身上。两个出嫁的姐姐虽然感念倪甲对她们的爱护，却也觉得小羊是个不祥之人，出世以来导致父母失和，克死祖母和继母，又引出这一场官司，断送了弟弟的未来。
倪乙同石禄的关系原先是不错的。倪甲活着时，心里再苦，也没对弟弟抱怨过什么。倪甲死后，因为寡妇的事，又听说石禄对小羊不好，倪乙找了石禄几次。石禄每次都是闷坐不吱声。闹出那个案子，倪乙因为身份要回避，背地里也没少帮忙。
倪乙身上有差事，一半日子不在南京，这次一回来就听说石禄要卖小羊，赶去论理，动了手。石禄情急之下说倪甲对他不忠，小羊不是他的骨肉，又害得他家破人亡。
倪乙百分百相信自家姐姐，将石禄胖揍一顿，要带走小羊。石禄却也起了蛮性，非不让他带走，非要卖，还就不卖给倪乙。倪乙心存顾忌，怕伤了小羊，只得暂先让步，跑来求金掌柜帮忙。
金掌柜是看着这几个人长大的。他相信倪甲的为人，不相信石禄的指控。小羊出生时不足月是事实。倪甲是个厉害女人，得罪了小人，背地里中伤诬蔑，也是有的。石禄是个闷葫芦，性子偏狭，一旦信上什么，怎么说也拉不回来。倪乙这是当了官差，知道点轻重了，急了还是会犯浑。最可怜的是小羊！卖不卖，都没好日子过。
张歆劝道：“石泉打定主意要卖小羊？他既存了那个念头，自然不会爱惜小羊。小羊跟着他，能有什么好日子？倒不如换个人家。金掌柜可有熟识靠得住的牙婆？请她跑一趟，就说你店里有位外地客人，要买个使唤的小丫头做些粗活。石禄早些把小羊卖了，也省得倪乙找上门，吵架挨打不是？”
金掌柜听得点头。是啊，多说无益，还是先把小羊救出来要紧。晚了，真被混账的石禄卖到不知哪里，可不糟糕？
听说平安客栈里住的客人要买小羊，石禄猜着是倪乙求了金掌柜帮忙，还要发蛮拒绝。
牙婆皮笑肉不笑地说：“你还别以为这位客人真是看中了小羊。他住在最里一间，同你家斜斜地就隔着一道墙，今日一大早就被你们郎舅两个吵醒，被你家乱七八糟的事钻进耳朵。要买个小丫头是真，想着要买小羊，不顾图往后几天能睡个安稳早觉。”
石禄想起早间情形，下意识摸了摸脸上的大包，咕噜道：“他就不怕倪乙寻他闹。”
“真金白银买的丫头，又不是拐来的，怕什么？”
“他是哪里人？要带小羊往哪里去？”
“哟，不是你自己说的，小羊不是你亲生女儿，是你老婆与人私通有的？怎么，还念着父女之情？想打听个明白，等小羊长大些，好寻上门去相认，叫她给你养老送终？”
石禄被人说中心病，恼羞成怒，再被牙婆轻飘飘递过来十两银子砸弯腰，咬着牙签下卖身契，叫小羊跟她走。
为了大牛，除了祖上传下来的房子，他把家里值钱的东西都卖了，还借了债。自己生活尚且没着落，拿什么养小羊？大牛为她杀人吃官司，她为哥哥还债也是应该。
牙婆带了小羊到张歆跟前卖乖：“奶奶料事如神，听了那几句话，石禄果然就老实签了契约，再无二话。”
张歆微微一笑，另封了一份赏钱谢她。石禄这种浑人，同他讲道理是浪费，不能不理就刺他几下，让他躲一边臊着去别碍事就得了。
买小羊的花费，金掌柜原说由他出，张歆执意付了，本意是要卖一个恩情给倪乙，好叫他帮忙，见到小羊后，却有了不同的想法。
小羊身上的衣服旧了小了，看不出原来的颜色，还有几处破洞，却不怎么脏，头发枯黄零散，可能牙婆帮着梳过，还算整齐，小脸洗得干净，容貌清秀，一双眼睛象羊羔一样怯生生地躲闪着，脸上写满害怕。
六岁的孩子啊！张歆记得外甥女六岁小公主的样子，轻轻叹了口气。
小强挤在她身边，好奇地打量着小羊，半天推了推她：“啊，呃？”
张歆挤出个笑，摸摸小强的头：“她叫小羊，是位小姐姐。”
小强歪着头看看小羊，扶着椅子墙壁走开，一会儿拿着一个小布偶回来，给张歆看。
这个白胖胖的羊布偶，还是白芍做的。离开段府时，张歆从刘嬷嬷和丫头们给小强预备的东西里，挑选了一些，带了出来，除了有用，也是做纪念的意思。
张歆拿起小羊布偶，对小强晃了晃：“这是你的小羊。小姐姐属羊，她妈妈给她起名叫做小羊。”
小强不知听成什么，拿了小羊布偶要给小羊：“啊啊。”
小羊看看眼前的干净布偶，看看小强，看看张歆，瑟缩地往后退了一步，把手背到身后，深深垂下头。
小强不明就里，使劲把胳膊又往前伸了伸：“啊啊。”另一只手快要扶不住妈妈，小强的身体开始前后打晃，拿着布偶的手却固执地伸在小羊面前。
张歆明白了，小强想把小羊布偶送给小姐姐，想同小姐姐玩。张歆最怕自己或者小羊生病，卫生上一直很小心，虽说不该，看着小羊的样子还是有点嫌弃，想了想，笑着说：“小羊姐姐在家里要干很多活，出汗了。你先让她洗个澡换身衣服，再和你玩。”
叫了伙计进来，让他拿来浴桶，打来热水，又托他到街上买一套这么大女孩穿的现成衣服回来。
小羊脱衣服时，张歆把小强抱到里屋，玩笑地在他周围设下障碍。知道拦不住他，不过给他找点事干，争取点时间。
张歆刚用澡豆把小羊的身体擦洗过一遍，顺便确认她基本健康，还没冲干净，就看见小强已经半爬半走地从里间出来，连忙把小羊抱了放进浴桶。
小强一看妈妈在给小姐姐洗澡，转身就去把他的洗澡玩具拿来，哗啦一倒，软木刻的鸭子小鱼青蛙小船在浴桶里漂开来。
小羊显然没有见过这样的东西，迟疑着伸出手，又停下来胆怯地看着张歆。
张歆笑着说：“这是洗澡时玩的东西，你喜欢吗？”
小羊点点头，终于伸手拿起鸭子，认真地看了起来。
小强献宝似地拿起一个，递到她眼前：“啊，乌阿。”
小羊笑了，声音低低怯怯的，却是开口说话了：“这是星星。”
小强咧开嘴，跟着笑，掉下一串口水。
作者有话要说：多的一千字，补上回。
听说；有人想念每更一问。再来一问：小强为什么老流口水？可能有几个原因？
倪乙
接到金掌柜报信说小羊已经从石禄手上接了出来，现在平安客栈，倪乙连忙抽空赶过来。
刚见到梳洗换衣，面貌一新的小羊，倪乙和金掌柜都不由一愣。就算倪甲在世时，小羊也难有这么干净清爽的时候。倪甲身体不好，操持家务，照顾老的小的，就算心有余，力也是不足。加上持家节俭，严于自律，有新衣料也是先尽着继子女，亲生女儿小羊穿的从来都是哥哥姐姐的旧衣服。倪甲去后，就更没人操心小羊的衣物，能有衣穿，不冻着，就不错了。倪乙和金掌柜过去探看，也只会想着给小羊带点吃的玩的，想不到也不好操心小姑娘的衣着。
小羊瘦弱。买来的成衣略大了些。张歆先给她穿上，拿了针线，这里那里地缝上几针，感觉合身多了。鞋子不好改，好在大得不多，便拿棉花塞在前头。
见小羊穿上新衣，拘谨小心，张歆猜她是怕弄脏弄坏衣服，心中怜惜，蹲下身柔声道：“新衣服上过浆，有些硬，穿脏以后，洗一洗就好了。”
小羊点点头，望着她笑，眼泪却流了出来。
小强等了好久，终于等到小姐姐可以陪他玩了，连忙把自己的玩具都翻了出来，给小羊看。
倪乙进来，就看见小羊坐在铺了旧被子的地上，嘴角带笑地抱着个布偶，同小强说话玩耍，一愣以后，百感交集，对着张歆深深一礼：“多谢！倪乙此厢有礼！”
按照原本的计划，不该受他的礼，客气几句，就该让他带走小羊，过两天，再“有事相求”，见到小羊后，张歆却觉得该为这个可怜的孩子说些什么做些什么，当下不避不躲，坦然受了他一拜：“倪爷客气！我也有孩子，听金掌柜说了小羊的事，实在不忍袖手旁观。眼下，小羊离了那个混账父亲，我却还不能就这么把她交给你。”
倪乙眼睛微眯，上下打量张歆一番，冷冷问：“要多少钱，你才肯把小羊转卖于我？说吧！”
张歆不慌不忙，语气淡淡：“倪爷这是要买使唤丫头？若是买小羊回家做丫头，我给了石禄十两银子，倪爷也给我十两银子就好，旁的小钱都不必算。金掌柜告诉我，小羊的母亲是抚育倪爷成人的长姐，倪爷是个仗义的汉子，今晨教训石禄，全是为了解救小羊，让小羊从此过上好日子。果真这样，就需另一番计较。”
“小羊是我外甥女，我要接她回家，自然不是拿她做丫头。你想如何，明说就是。”
“倪爷只需回答我几个问题，再答应我一个要求，做到了，就可带小羊走。”张歆面上浮起一分讥讽：“令姐长倪爷十岁，为了抚育倪爷牺牲了自己的青春幸福。倪爷成年，得了好差事，好婚事，何以就要逼令姐出嫁？为了弟妇进门好当家么？凭令姐对倪爷对倪家的功劳，不但倪爷自己，就是尊夫人和子女也应该恭敬有加，奉养送终。可怜令姐在倪家操劳十多年，弟妇进门，用不着她了，再换到石家当牛做马，鞠躬尽瘁，死而后已，末了还落个不贞的名声，连唯一的女儿都受牵连。”
倪乙想不到她会提这些，微怔之后，满脸愧疚，垂首叹道：“就因姐姐为我操心劳苦，我才希望她也能有个家，有天伦之乐。原本看着石禄情深意重，想不到竟是个混帐，害了我姐姐。”声音已全无方才锐气。
张歆却不打算放过他：“一时识人不清，也是有的。可之后，令姐被人中伤，被丈夫冷落，小羊被人欺负，倪爷都在哪里呢？倪爷是衙门捕快。令岳是老书吏。不好说倪爷有多大势力，在这南京城里，保着要紧亲人不被平头百姓欺侮的本事，总该是有的，何以就让她母女落到那般境地？”
“我，我——姐姐什么都不肯对我说，我差事忙……”倪乙羞愧不已，强撑着辩解两句，就说不下去了。这话换个人也许说得，可他是做什么的？
“倪爷差事忙，粗心，一半日子不在南京，也许疏忽了。令岳和尊夫人呢？倪爷的朋友同僚呢？照说，以倪爷的身份和能耐，就算一半的日子不在南京城，真想知道一个人一件事，断不会被蒙蔽了去？倪爷不在南京的日子，尊夫人也不在么？女人在婆家要想不受欺负，一靠自己立得正，二靠娘家帮持。倪爷和夫人若能不时上门走动，给大人撑腰，也给孩子壮胆不是？令姐去后，留下不懂事的甥女，就更要靠舅舅舅母。就算有石禄在，不好接了小羊家去抚养，四季裁衣时，顺便也给小羊做上一套，时常送些吃食过去，过一阵接去家里住几天，看在旁人眼里也知道小羊还有舅舅舅母疼，不是没人要的，不好随意欺辱。之前再怎样，出了那案子，总该清楚小羊在石家的处境，怎么还让她跟着石禄？瞧瞧从前这些事，我还真不能放心把小羊交给倪爷带走呢。”
倪乙完全被击垮了，垂头丧气，悔恨惭愧之余，想到妻子和岳家对姐姐对小羊的冷淡鄙薄，心中腾起一股怒火和恨意。
“过去的事，不必多说。只要倪爷和尊夫人都能发下一个毒誓，就可以把小羊带走。”
“什么毒誓？”
“倪爷和夫人发誓忘掉从前的事，全心全意把小羊当作亲生女儿一样看待疼爱，若有一丝不尽心，就让小羊受过的苦同样落到你们亲生骨肉身上。”
“好！”倪乙豪无异议，立刻郑重地发了个誓。他如今抚养小羊，不知比当初姐姐抚育他容易多少倍，他对小羊，只会比对自己女儿更好。
“还请倪爷先家去，请尊夫人也同样发一个誓。毕竟，倪爷时常不在家，小羊过去是跟着舅母过活。小羊是女孩儿，也要靠舅母教导，稍大些，很多事是倪爷管不了的。”
倪乙愣住了，面上闪过难色，随即象是下了什么决心，点头道：“说得在理，应该如此！”
倪乙风风火火地走了。金掌柜看向张歆的目光充满敬意和佩服：“这世上，能让倪乙如此服帖的，除了他姐姐倪甲，你是第一人。”倪甲那是打小积威。张歆这才是以情理压服。好些事都被她说中了，有如亲见。
倪乙的婚事，说起来是高攀了。娶的老书吏家娇养的小女儿，别的还好，就是太依赖自家娘，搞得丈母娘成了倪家老太后，倪乙不是倒插门，也同倒插门差不多。倪甲看不过，说过几回，得罪了她母女俩。倪甲回娘家都得不到好脸色，更别说让她们去石家走动。倪乙从小听从依靠倪甲惯了，倪甲说自己过得好，他也不�
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