老者断然道：“绝不能让他一意孤行，我们昭武九姓既然接受了大唐的册封，就不能再与大食人有任何关系。”
“说得好！”李陶突然从暗处走了出来。
“你是谁？”乌勒伽猛地站起身来，盯着李陶问道。
“我是大唐蓝田王李陶！”
“大唐蓝田王？”乌勒伽与老者对视了一眼。
“正是！”李陶从怀中掏出一样东西递于乌勒伽。
乌勒伽接过一看，对老者道“王叔，他是大唐朝廷的钦差蓝田王李陶。”
老者听罢，对李陶抚胸施礼道：“米国塔尔利见过上差。”
“米国国王乌勒伽见过上差！”乌勒伽亦施礼道。
李陶点头道：“二位不必客气，咱们坐下慢慢说！”
乌勒伽道：“上差请坐！我这就吩咐给上差准备食物，我们边吃边谈。”
“乌勒伽国王！”李陶赶忙阻止道：“不用麻烦了，我来西域的消息，现在还不亦让外人知道。这也是我悄悄来见国王的原因。”
乌勒伽点点头：“我明白了！”
“现在昭武九国的情况如何？”李陶开门见山问道。
“大食人攻克了康国国都康居城，我的堂兄突昏投降了大食都督屈底波。如今屈底波的总督府。就设在了康居城。”
“突昏不是新任的康国国王吗？怎么会是你的堂兄？”李陶不解地问道。
塔尔利在一旁道：“上差有所不知，康国、米国与曹国三国同宗，康国原来的国王是我与乌勒伽父亲的堂兄，突昏便是我的侄子，也就是乌勒伽的堂兄。”
“我明白了！”李陶恍然大悟道。
思忖了片刻，李陶又问道：“突昏投降大食人，康国国人是什么想法？”
乌勒伽忿忿道：“突昏所为。不仅被康国国人所不容，昭武九姓其他各国也觉得不齿。”
李陶又问道：“这么说昭武九姓国还是心向大唐的？”
乌勒伽道：“是呀。我们一直盼着大唐派人来，蓝田王，你来了就好了！”
“既是如此，那我就做主了！”李陶也不客气道：“乌勒伽国王，有三件事现在需要你去做！”
乌勒伽点头道：“上差尽管吩咐！我定当竭尽全力！”
“第一，尽快联络其他的昭武九姓国国王，告诉他们，大唐的大军即将赶，让他们做好准备。到时候派出军队，配合大唐铁骑与大食人决战。”
乌勒伽兴奋道：“太好了！上差，这件事我一定办好！大唐军队何时能赶到？”
“最快大概也要到开春了！冬季不适合进行大规模作战！”
乌勒伽又问道：“上差，这第二件事情是什么？”
“素闻昭武九姓善于经商，不知米国可否有前往大食经商之人？”
“上差问这个做什么？”乌勒伽奇怪道。
“兵法云，知己知彼方能百战不殆，要与大食人开仗。必须要对他们有个详细的了解，尤其是清楚的知道他们的主帅屈底波的情况。我想派人去大食，仔细摸清这个屈底波到底是什么来头。”
塔尔利笑道：“这事交给我来做吧，我正好有个商队，经常前往大食运送货物，一定会把屈底波的底探得清清楚楚。”
“这样就最好了！”李陶又道：“这第三件事。便是希望乌勒伽国王给我派个可靠之人，最好是熟悉康国情况的人，带我前往康居城。”
“什么？上差，你要前往康居城？可是屈底波与大食军队就驻扎在康居城，这万一……”乌勒伽有些担忧道。
李陶笑道：“我之所以不让你暴露我的身份，就是想秘密前往康居城。据我所知，康居城也有不少做生意的唐人。我以做生意为掩护，想必屈底波是不会注意我的！只是我从没去过康居城，故而需要一名熟悉情况的人！”
“上差放心，我会给你安排一名好向导的！对了……”乌勒伽似乎想起了什么，他对李陶道：“我给上差修书一封，若上差遇到什么困难可以去找康国宰相提契与王后瑟姬。”
李陶微微一愕：“康国宰相与王后与突昏不和吗？”
乌勒伽解释道：“昭武九姓国一般都由国王、王后与宰相来共同管理政务。突昏投降大食之后，王后瑟姬与宰相提契对其颇为不满，多次派人来联系我，要我设法除去突昏。我念在与突昏是同脉兄弟的份上，想劝他迷途知返，可几次派人去，他都避而不见，看来他是准备一条道走到黑了。”
“我知道了，若有需要的，我一定去联系他们。”李陶叮咛道：“在大唐大军到来之前，希望乌勒伽国王低调行事，切莫让屈底波有了察觉。”
“上差放心，我心中有数！”乌勒伽点头道。
……
见过乌勒伽国王的第二天，李陶便与裴岳、李白离开了钵息德城。在乌勒伽派给李陶的向导艾米丹的带领下，他们朝着康居城进发了。
第五百一十五章 康居城
艾米丹大约四十岁上下，是个典型的粟特商人。他不仅懂得大食语，而且还能说一口流利汉话。据他自己介绍，当年他曾经在长安居住过三年。
当然，艾米丹是不知道李陶真实身份的，只当他是大唐来的富家子弟。艾米丹非常很健谈，有了他做向导，李陶这一路也算是颇有所得。在与艾米丹的攀谈中，李陶从他的口中，详细了解了以昭武九姓为主的粟特人的历史。
昭武九姓本是月氏人，旧居祁连山北昭武城，因被匈奴所破，西逾葱岭，支庶各分王，以昭武为姓。居民主要务农，兼营畜牧业。他们真正的兴起，还要从丝绸古道说起。
绵延万里的丝绸古道，东接玉门、敦煌，西达月氏、大宛，北连乌孙，南通罗宾。昭武九国，特别是最大的康国占尽地理优势，它西倚葱岭东向沙漠。西去的商队，饱尝戈壁风沙之苦后，从雪岭上下来，在此稍定惊魂，便筹计穿越千里戈壁之行。东往的商贾，将在康居城喘息休整，做好攀越冰达坂的准备。
耳濡目染，金钱诱惑，眼花缭乱，怎能不让粟特人商心萌动，跃跃欲试？
于是，粟特人成为了漫漫丝路上最活跃的商人，他们拥有世界上最庞大的由牛、马、驼、驴驮运的木制大轱辘车队。他们不仅按时向大唐朝廷进贡，而且载着一批一批货物，朝中亚细亚走去。他们用一句“萨拉姆空”，博得欢心和信赖，畅通无阻。
粟特人一般五岁学算术，七岁学手艺，家家户户差不多都有生意人。别小看了这些膀阔腰圆满脸胡须的粟特商人，他们除囊中丰盈外，还善言巧辩。他们深深的眼窝里，滴溜溜转动的眼珠子，透着商人的聪颖和机智。他们将大唐的瓷器、茶叶、丝绸等货物运到西方，令西方人叹为观止。赞声不绝。西方贵族视中国的丝绸为荣耀时髦之物，粟特商人利用这虚荣的心理，大发其财。一匹丝绸一旦转运到罗马市场，剪成零头高价出售。算下来，一两丝绸值一两黄金，一匹就值几公斤黄金，这又是何等巨利的买卖！
粟特人的主要商业活动内容是从中原购买丝绸。而从西域运进体积小，价值高的珍宝。如瑟瑟、美王、玛瑙、珍珠等，因此，粟特人以善于鉴别宝物著称。六畜也是粟特商人出售的主要商品，西突蹶汗国统治之时，境内的粟特人主要承担着这种以畜易绢的互市活动。后来，他们作为大唐之臣民，粟特人也常做一些较短途的牲畜生意。除了六蓄，粟特人也贩运奴隶，大唐官府一般保护这种交易的正常进行。粟特人的商业活动包括丝绸、珠宝、珍玩、牲畜、奴隶、举息等。几乎覆盖了一切重要市场领域，控制了丝路贸易的命脉。
粟特人建立过许多绿洲城邦，但从没有建立过统一的国家，因此长期受周边的强大外族势力的控制。在粟特地区大大小小的绿洲上，分布着众多大小不同的城邦国家，其中以康居城为中心的康国最大。
康居城是一座特殊的城，它不同于其他农业地区的城市。农业地区建城是要把一座城能控制的区域里的收成集中起来。然后用高墙保卫，它是封闭的、自守的。康居城是一个绿洲城市，绿洲本是自然形成，它需要的是交流。除了集中和守卫，绿洲城市最大的功能是交易、传递、集散，尤其是地处丝绸之路要冲的康居城。它实际上是货物的中转站，是长途旅客的补给点，是文化的承接与传递者。
当李陶等人随着巴本进入康居城外的时候，已经是三日后的晌午时分了。虽然是冬日，但却艳阳高照。在城门外，李陶骑在马上默默打量在这样一个古老而神秘的城市。
在这个空档，络绎不绝的人从李陶身边擦肩而过。有骑着马的老人。赶着板车的小伙，貌美如花的姑娘，欢奔雀跃的孩子，三五结伴，四六成群，他们潮涌般从四面八方向康居城赶来。
李陶踏着中午的骄阳进了城。
康居城大街颇为宽敞，沿街全是商铺，基本上延袭着古老的经商习惯，店铺陈旧且拥挤，但这里的每一个商人都自得其乐。店铺内各类手工制作的富有粟特民族特色的鞋靴、套鞋，玲琅满目的丝绸、眼花缭乱的传统纺车纺出的土布，各种色泽花纹的土陶器皿，雪白如玉的波斯斯银狐皮，大食的水貂皮，吐浑罗的木勺木碗，漂亮的天竺披肩……
各种商品应有尽有，直看得眼花缭乱。前面开店加工和销售，后面居住生活，这是康居城最原始也是最有活力的样式。每种商业和手工艺都能找到它固定的场所，而一旦形成规模，整条街就以这种手艺或者铺子命名。他们盘腿坐在铺在地上的毯子上，等待顾客到来，他们用不着吆喝着拉客，吆喝着拉客是那些街道上没有固定摊位的小贩的特权。
小贩其实只是一些农民，他们把自家生产的少量瓜果、蛋禽、羊只、手工制品之类的沿街设摊兜售，扬声叫卖。他们有的牵着一只羊、一头毛驴就来了，有的在简易的凉棚一字排开各类食物。很多农民都种植核桃、杏果、葡萄、红枣、巴丹姆等。
李陶面前就有一位中年粟特妇女，沿街一溜摆开她的商品：一筐白亮的木纳格葡萄，一筐土桃子，一筐红红的石榴，一筐鸡蛋。她爽快地和人交易，在几个大筐子之间跳来跳去。
在这些小贩看来，有一片能摆放货物的地方即可，不在乎有没有门面。他们约定俗成，自然而然地按行业门类去凑。卖土陶的不会往衣料摊子边凑，卖风味小吃的也不会在小百货摊边套近乎。他们用自己劳动所得的物品，在市场上换取自己所需要的物品，等价交换，却并非锱铢必较，交易时表现出的一种豪气和果敢，有时会让怀有小肚鸡肠的远方客商羞愧难当。
第五百一十六章 美食
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第五百一十七章 马匪黑蝎子
李陶道：“你先给我说说这烤全羊吧！”
“烤全羊要选取周岁以内的羊羔为主要原料，宰杀后去蹄与内脏，用面粉、盐水、鸡蛋、姜黄、胡椒和孜然调成糊状，均匀地抹在羊的全身，然后用钉有铁钉的木棍，从头穿到尾，放入特制的馕坑。全羊烤好后不能拿上来就吃，要系上红色头结，嘴里含上绿叶菜，造型犹如一只活羊卧着吃草，任宾客随意切割品尝。烤全羊色泽光亮、皮脆肉嫩、香浓味美。吃的时候剔肉切片，蘸盐而食。”
李陶听了笑道：“你说的都让我这快流口水了！还有吗？”
“当然有了，羊肉还有一种最好的吃法就是清炖羊肉。做法很简单，新鲜羊肉切成大块，按腿、肋骨、胸等部位分块，剁成大块，下锅煮至半熟去尽血沫捞出，再取洋葱、辣椒，留一大片洋葱，其余剁成末，辣椒剁碎。肉熟了，出锅，不放任何调料，连盐都不放，吃一口，那真叫肉质细嫩，鲜美无比。还有手抓饭，主要原料有大米、羊肉、胡萝卜、洋葱和清油。用生铁锅，先炒肉，后炒胡萝卜、洋葱、孜然，最后放入大米、清油、食盐焖熟。抓饭油亮生辉，滋味鲜美，香气四溢。还有一种红柳烤肉，不用铁签而是用红柳挑挂着羊排，肋条清晰，骨肉相连，加上各种调料烧烤，这种烤肉叫‘胡炮肉’。还有用肉灌制而成的面肺子与米肠子……”
一说起美食，艾米丹似乎忘记了刚才的恐惧，立刻滔滔不绝起来。
李陶赶忙打断道：“好了，好了，艾米丹，你不用说了，我只想知道这些好吃的，得多久才能做好？”
艾米丹道：“面肺子与米肠子是现成的，但是其他的美食都很是耗费时间，得慢慢等待。若是李郎君等不住。店里也有提前做好的，可以让他们现在就上，不过呢，这味道就比起刚出锅的差了很多。”
李陶笑道：“好不容易尝尝粟特美食，当然要吃刚出锅。没事，我们等得住。”
那桌大食人边吃肉，边喝酒。说话的声音很大。艾米丹听在耳中，脸色突然变了。显然他是听得懂大食语的。
李陶见状悄声问道：“他们说什么？”
“他们说，大食总督与康国国王已经达成协议，从下个月起，康国人必须要全部要信大食教，不服从的将会被杀头。”艾米丹说这话的时候，显然很愤怒。
也难怪艾米丹会愤怒，这也是有原因的�