蝗虫。
“走，上去帮忙！”说话间李陶便冲了上去。
劳累了半日，妇人请李陶等人到家中歇息，回到家后，妇人揭开锅盖，蝗虫赴汤蹈火，置身锅灶之中。“蝗军”不但啃坏家庭用具，供奉的财神、家堂、灶爷画轴也被啃得窟窟窿窿，木制的祖匣里也满满的，闹得人心惶惶，不知所措。
四百八十四章 灭蝗
当李陶一行进入陈留县城时，已是傍晚时分。他们并没有住县城的驿馆，而是住进了一家客栈。
吃过晚饭，李陶正与杨玄圭聊着灭蝗之事，门外传来了敲门声。
打开房门，只见裴岳领着两个人进屋来。
“小主人！”其中一人，一进屋便向李陶施礼道。
“是李三呀！你负责在陈留灭蝗吗？”李陶一眼便认出，面前之人是七星庄那三百童奴的首领李三。
“是的，小主人！”
“陈留县令郑化仁拜见钦差大人！”另外一人也向李陶施礼。
郑化仁与李陶客套了几句，便起身告辞了。
“李三，快讲讲灭蝗的情况！”李陶问道。
“我们刚来的时候，百姓眼看蝗虫食苗，手不敢捕，蝗虫所经之处，苗稼皆尽。眼看蝗虫多得没完没了，百姓害怕了，认为这是上天降下的罪责。十里八乡的村民敲锣打鼓跪拜“蚂蚱爷”，祈求它们嘴下能留点最后救命的口粮。“蚂蚱爷”倒是真留了点吃的，那便是绿豆。”
“这是为何？”李陶不解。
“蝗虫什么都吃，唯独不吃绿豆！”
李陶这才恍然大悟。
“主人教给我们灭蝗的法子很管用，特别是深夜点火烧蝗，效果尤其好，深挖壕沟，夜间在壕沟内点火，将药物洒入火中，蝗虫见光即来，集中人力扑杀效果甚佳。”
“那白日怎么办？”
“白日主要靠着人力杀伤蝗虫，几万人要面对几千万只蝗虫，而奋战一天的结果，往往是蝗虫数量未见减少，而农作物已经被吃光了，蝗虫一展双翼，飞离此地前往下一块田地，只留下满满的一地蝗虫卵。”
李陶低头沉思起来。
“我们也想了不少法子，白日要求各村设哨观察，严密监视。发现蝗虫将要到来。就各持工具严阵以待。集中人力，分点分片，高举红旗或各色布条，在空中挥舞，大鼓大锣配合着敲敲打打，造成红旗招展锣鼓喧天的局面，吓得蝗虫不敢落地。若蝗虫已经落地。就全力以赴，用扫帚等工具一起扑打。趁早晨有露水蝗虫飞不动时候，效果最好。有时若能查明蝗虫盘踞地点，挖一条深沟，有水源的可往沟内放水，将蝗虫驱赶入沟中淹死，没水就往沟中填入柴草，放火烧死。”
李陶想起了白日帮妇人驱赶蝗虫时的情景，觉得使用竹竿效果不佳，便又问道：“你们用什么捕打蝗虫？”
李三道：“将竹条树枝扎成扫帚状。扫面加宽、把柄加长，这样一来，一把结实扑打工具产生了。”
李陶对裴岳吩咐道：“”让杨司户请人将李三所说的工具画图成型，派衙役将图型分发到各县仿制，不得有误。”
“是，小主人！我这就去安排！”裴岳答应一声便转身离开了。
“李三，你这里还有什么困难吗？”李陶又问道。
李三想了想道：“商号运来的治蝗药水非常管用。只是量太少了！能不能多发放些？”
“这药水真的好使？”李陶惊喜道。
李三所说的治蝗药水，便是李陶让华云峰与宋林去查阅古籍而找出来的。
“是的，只须在田边上支起了大锅将药熬上，待药凉后一手端起盛药水的脸盆，一手用高粱穗笤帚沾上药水，向玉米叶子上喷洒。真别说。这治蝗药水还真顶事，只要撒过药水的玉米再也没有被蝗虫吃掉叶子。相反，一片一片的蝗虫都死在了玉米地里。”
其实治蝗药水很简单，用曼陀罗、天仙子、乌头、毒芹、风信子等多味草药制成。关键是现在需要量太大，一时难以筹集。
李陶道：“我会尽量安排商号为你们运来的，但主要还得靠人力为主，蝗灾没有彻底消灭。便一刻也不能放松。”
第二日，李陶又去了范氏商号在陈留的分号。陈留的分号没有设在城中，竟然在城郊临时搭建了几间木屋。这里异常热闹，许多百姓都在这里上交蝗虫。
“这蝗虫能卖多少钱？”李陶向一名来交蝗虫的汉子问道。
“蝗虫十担一贯钱，蝗蝻贵一些，五担一贯钱！”那汉子笑呵呵道。
本来蝗灾来了，大家都以为要倒霉了，谁知这范氏商号竟然大量收购蝗虫，这漫山遍野的蝗虫都成了钱了，引得无数百姓纷纷开始捕蝗，就连城中没有地的人，也放下了手中的活计，参与到这捕蝗大军之中。
“一斤一文钱，还是挺划算的！”李陶随口问道：“这范氏商号收蝗虫做什么？”
“他们没有说，但传言说他们收来做马料，据说用蝗虫做的马料都供应给边防的军队，马吃了这玩意不掉膘，很受欢迎。”
李陶听了目瞪口呆，这都是谁传出来的，竟然还有鼻子有眼的。
那汉子见李陶这副模样，左右看了看，又道：“还有人说，这些蝗虫收了是运进宫里去的，皇帝与妃子们都喜欢吃这蝗虫。”
李陶听了差点没笑出声来，这流言真是越来越玄乎了。
“你吃过这蝗虫吗？”李陶忍住笑问道。
“俺也偷偷尝过两次，似乎并不好吃。”说到这里，那汉子道：“管它是用来做什么呢，只要他们收，咱就捉来给他们，能换钱这才是最实在的。”
李陶点点头，不再说话，转身离去了。
分号的掌柜姓曾，是范长风从长安总号临时抽调而来的，他见过李陶，因此对李陶异常恭敬。
“曾掌柜，分号现在有多少人？”李陶问道。
“现有二十六人！”
“这么多？”李陶吃了一惊。
“本来陈留分号只有三人，但出现蝗灾只后便陆续增加了人手，大多是从长安分号与别的分号抽调而来的，蝗灾之后，还要回去的！”
“现在人手够用吗？”李陶又问道。
“分号现在不做别的生意，专门收购蝗虫。为了收购方便，分号也从城中迁到这里来了。现在的人手全部是用来收购蝗虫的，够用了。”
“收购多少了？”
“已收购蝗虫四万一千担，蝗蝻三万两千担！耗资一万贯一千贯！”曾掌柜回答的很利索。
四百八十五章 库钱被盗
“蝗虫做马料是怎么传出来的？”李陶问道。
曾掌柜小声道：“这是大掌柜让人放出的风声，他说天下哪有做生意愿意赔钱的？商号无缘无故收蝗虫，老百姓肯定不会相信。编出这么个瞎话来，就不由老百姓不信了。”
李陶哈哈大笑起来：“你们这个范大掌柜太有学问了！”
曾掌柜也陪着李陶笑。
“蝗虫是怎么处理的？”
“都在深夜悄悄拉出去埋了！”
“做的不错！”李陶满意地拍了拍曾掌柜的肩：“在蝗灾结束前，收蝗虫这事一刻也不能停，不要怕花钱！”
“我知道，来之前大掌柜专门交待过了！”曾掌柜点头道。
离开范氏分号，在回城的路上，杨玄圭忍不住感慨道：“像蓝田王这样花钱救灾的法子，真是亘古未闻！这得要花多少钱？恐怕就连朝廷也难以负担的起。”
李陶笑道：“与人命比起来，钱算得了什么？”
……
就在李陶四处巡视之际，倪若水突然派人请李陶速速回到汴州城去，汴州城内出大事了。李陶看了倪若水送来的急信，二话没说便匆匆赶回了汴州。
李陶一回到汴州城便来到刺史府，见了倪若水，他皱眉问道：“倪刺史，究竟是怎么回事？”
倪若水一脸惶恐地向李陶讲述了事情的经过。
原来，随着汴州的蝗灾越来越严重了，为了救灾，倪若水急报朝廷，奏请先挪州库官库之钱以做应急之用，待朝廷的赈灾款到后再冲账。姚崇接到倪若水奏折后，特事特办便准了他的请求。
姚崇的牒书到达汴州的当天，倪若水便与捕头何止来到汴州钱库。钱库由库官赵成把守，有二十名护卫日夜巡视内外，是整个长州府最安全的地方之一。
赵成老成稳重。是汴州有名的孝子，倪若水向来比较敬重他。
赵成向倪若水行过礼之后，领着二人来到正堂，伸手在墙壁上摁了个机关，就见地面自动裂开，露出一条幽深的地道来。
赵成点起长明灯，领二人走下台阶。
钱库深入地下十余丈。由巨石垒砌而成，除了几个直通地面碗口般粗细的通风孔。几乎与世隔绝。
来到生铁铸就的大门边时，倪若水与赵成各自拿出一把钥匙，合二为一，插入锁芯，大门应声而开。
随后，赵成将银库内的油灯点燃，一排排装着铜钱的箱子呈现在二人面前。
倪若水对何止道：“何捕头，你与赵库官清点官银，记录在案。”
“是。”
何止点头。上前将一只钱箱打开，却突然发出一声怪叫。
倪若水与赵成忙上前查看，也失声惊叫起来。箱子里半文钱没有，倒是有具尸体蜷缩在里面。三人回过神来，连连将其他钱箱尽数打开，发现钱库内的整整少了一半，总共有十万贯钱不翼而飞。
半晌。倪若水才定了定神，取来油灯察看尸体。
死者五十岁左右，表情痛苦，因钱库中堆放了大量的木炭和石灰等于燥剂，尸体未见有腐烂迹象，但也因此难以判断死了多久。又因为尸体蜷在箱子里已经僵硬，一时无法查看身上是否有伤口。
倪若水令何止速去传仵作验尸，随后，他对赵成道：“赵库官，我有几句话要问你。”
赵成早已呆若木鸡，听到倪若水叫他，突然发出一声怪叫。跟着猛冲数步，一头撞在墙上，哼也没哼一声便倒在了地上。倪若水与何止大吃一惊，还没反应过来，躺在地上的赵成突然又摇摇晃晃地爬起来。
何止冲上去一把将他扶住，喝道：“赵库官，你……”
赵成却两眼直愣愣地看着他，嘿嘿笑道：“你干吗抓着我？”
说着，欲推开何止，但哪里推得开，赵成竟咧了咧嘴，大声哭了起来。
倪若水上前查看，见赵成目光呆滞，脉象混乱，难道刚才那一撞令他脑子出了问题？
倪若水令何止将他带上去，请郎中为其诊治。很快，郎中的诊治结果出来了，赵成确因颅骨重挫，精神失常。
何止判断，库钱被盗必是赵成监守自盗，至于他欲撞墙自尽，当然是想逃脱罪责。
倪若水却觉得没这么简单，各县衙每月十五日将官钱送到州衙，州衙又每三月将官钱解送到长安，汴州最近一次送走官钱是在二月，当月钱库空虚，至三月才有各地官钱送来，也就是说，钱库失窃应是在三、四两个月里发生的。汴州钱库戒备森严，钥匙更是由他与赵成两人分别保管，只有等到十五日时才交给赵成，官钱入库后，就会将钥匙收回来。赵成一介书生，怎么能瞒得了这么多人的眼睛，每月平均盗走五万贯钱？再则，既然要盗，为何还要留下一半？
倪若水知道官钱被盗一案事关重大，他迅速派人请钦差李陶回来，商议善后事宜。
李陶听罢，沉吟片刻道：“灭蝗是当前最紧要的事情，你继续协调各县灭蝗之事，不能有丝毫懈怠，库钱被盗一案交给我来办，你就不用操心了。”
有了李陶这话，倪若水这才算是吃了一颗定心丸，若让他来破案，他还真不知道该从何处下手呢！
李陶先将那二十名护卫全部叫来问话，但结果令人沮丧，谁也没看出赵成有异常之处。
按常理推断，挖地道是盗库钱的最好方法，然而，李陶带人几乎将钱库的地面搜查遍了，也没见有地道的痕迹。
这起离奇的案子很快便传遍了汴州城，一时间谣言四起。
仵作送来了验尸报告：死者年约五十，身高七尺，肌肉结实，两手长满老茧，像是从事体力劳动的，但内衣却又是富贵人家才穿得起的盘锦团花杭绸面料；无致命伤，根据死者指甲缝中的木屑与箱子内的抓痕推断，死者是活生生饿死的。至于死亡时间，仵作只能做出“数月”的模糊推断。
李陶立即派出人手调查可有富户失踪，并派裴岳与何止去调查赵库官。
四百八十六章 县令暴毙
第二天上午，有消息传来，说一个月前陈留县有个叫王标的商人失踪了，相貌特征与尸体差不多。李陶立即令人去通知其家属前来认尸。
裴岳这边也有消息传来，说是七月时，赵成的母亲得了重疾，据前去诊治的安顺堂郎中说，他开了一剂药方，其中单是用以吊命的人参便价值百贯，而且各味药材也大多是名贵药材。赵成根本拿不出这么多钱来，只得含泪取了几帖普通的药。但几天后，赵成却拿了现钱重新买了第一剂药方上的药。
裴岳道：“小主人，这里有安顺堂的账目，上面明白记着，赵库官的几帖药共花了一百四十多贯。”
李陶接过来一看，果然如此。赵成每月俸禄为五贯钱，他哪来的这么多钱？
这赵成虽一时难脱干系，但变傻之后，倪若水念在他是孝子的分上，并未将他关入牢中，而是让何止找了处僻静地方，托了个可靠的人照应