路线、水源、牧草等情况烂熟于心，而且要能在阴天夜间、沙漠戈壁上辨别方向，能预见到天气变化，还要会熟练的用各种语言交流。更重要的是机警灵活，善于周旋，临危不乱，有勇有谋，能够带领驼队化险为夷，转危为安。领房人的这些本领，既有家传师承，更主要的是靠自己在驼场上的长期摸爬滚打、用心熟记和不断总结，是驼倌中千里挑一的难得人物，在社会上也极受尊重。所以，一个好领房关系到一家商队生意的成败。而张茂林天生就是跑驼帮的高手，张茂林被挖到了刘家，这就意味着，程家还未出手，已经失了胜算。
尽管大家又急又乱，掌柜程子全却依旧显得不急不慌。面对这件事，他很快便拿出了对策，那就是：雇用张茂林的父亲张三当领房。这个决定一下来，大家都直叹气，纷纷议论大掌柜这是头脑失灵了。怎么会用一个老迈龙钟的老头呢？何况此人虽跟过商队，却从未挑过大梁，找这样一个人做领房队，无异于把商队往沟里带。
失望归失望，生意还得做。程家上下也准备好了商队的一切所需用品，不久便出发了。商队走了以后，程家老太太成天领着女眷们烧香拜佛。祈祷着能让商队顺利回返。
很快，三个月便过去了。就在大家盼星星盼月亮般的等待中。商队回来了。令所有人吃惊的是，竟然是父亲张三所带的商队先回来了，听他们说，张茂林带的商队还在后面呢。一时间，程家人个个目瞪口呆，觉得不可思议。张三不光卖掉了所带去的所有羊群、皮毛，还带回了大量优质茶叶及日用品。可以说这趟任务走得十分顺畅，一点纰漏也没有。
疑惑不解的人们围住了程子全，让他做一个解释。程子全淡淡一笑。告诉众人，他之所以选张三作领房，就是看中了他是张茂林父亲这一身份。而自己多年来对张茂林简直太了解了，他最大的一个特点，就是孝顺。
正因为这样，程子全才放心把驼队交给了张三。这一路上，虽然路途艰险。但是做儿子的明知父亲跟在身后，当然不愿意他出什么意外了。所以，不管是走什么路线，儿子都会悄悄在一路上做出特殊的标记留给父亲，让父亲带着队伍沿自己走的方向一路前行。因此，哪里有水源。哪里可以补充草料，张三根本无需担心。除了这个，张三年纪长，经验丰富，他让人把羊群分成两批，母羊为一群，头羊和公羊在后面。一旦路上遇到沙尘暴或别的意外情况。大家只要死死看住母羊这一队即可，即使后面的羊群走散了，也会根据母羊的气味追拢过来，也就无需花过多时间了。如此算下来，便省下一部分时间。
再加上程子全平时就喜欢养驯狗，他家有一大群训练有素的驯狗，这些驯狗奔跑快速，记忆力强，经常用来传递消息。张三带领队伍在后面走，驯狗已经把消息传给了内地的商号，早早打点好清单上所列的货物，并打好包等待。如此下来，更是节省了好几天时间，这样一来，张三的商队提前回来也就不成问题了。
当刘家获知这一事实后，刘生成气得直跺脚，发誓要给程子全一点颜色瞧瞧。
机会很快便来了，驼城不光是商业之地，更是军事要塞。戍边将士人数众多，仅提供粮食这一块，就不是个小数目。为了抢夺这一商机，刘家程家分别派出了代表前去军营游说。可大将军却不为所动，而是将刘生成和程子全分别请来，告诉他们，眼下自己正有一件相当烦恼的事情，那就是因为这批士兵中，有许多来自湖广之地，这些士兵到北方后难以适应这儿的生活不说，还人心浮动，兹生出一腔想家的念头，现在已经出了十几个逃兵了，如果再不把这一问题处理好，那后果肯定不堪设想。大将军提出：不管是刘家也好程家也好，谁能帮他把这一难题解决了，他才考虑哪一家！
有了大将军的话，两家自是各展招术。那刘生成在家里精心准备一番，然后到军营内为士兵们送去许多礼物，什么围脖、皮靴，捎带还有新鲜牛羊肉，以期能用这些东西打动这些士兵，让他们安心待下来。
而程家却一点礼物也没送，程子全只是打发他的儿子程源去了军营，结识了几个关系好的士兵后，成天没事时聚在一起喝酒、打猎、掷骰子，甚至牵着驯狗玩乐。过段时间，这伙人竟然一齐消失了，不用说，都做了逃兵。大将军很是生气，命手下骑快马去追，手下追了半天后回来了，报告大将军说那伙人竟然铤而走险，走了那条大漠中的死路。原来，要穿越沙漠到内地，有好几条路，其中有条死路，一路上尽是戈壁沙漠，听说从没有人能安全走出来过。这条路驼城人都知道，尽管它要比其他路途近上一半，也没人敢去冒这个险。
四百七十四章 海路
两个月后，这伙人居然回来了，由程源带领着，他们还运回一大袋东西。到得军营后，程源让那几个人把这些东西分发给了众将士。得知消息的大将军赶过来查看，这才发现，众将士手中，几乎每个人手里，都捧着一封书信，有的人还看得热泪直流。询问一番后，大将军得知，将士们手里拿着的，竟然是极为珍贵的家书！这下子，大将军诧异不已，他叫过程源来细问，程源兴奋地告诉大将军，这一切，全是父亲程子全的主意。
程子全分析，戍边的兵士之所以当逃兵，是因为想家。如果能够让他们和家里人相互通信，进行联络，那么这种思乡之苦应该可以缓解大半。可是，又如何帮他们完成这种心愿呢？程子全想来想去，决定让儿子在军营中找到几个意气相投而且大胆的朋友，与他们一起闯闯那道沙漠死路，如果能走得通，就可以开出一条特殊的邮路，以快马为兵士们传递家书了。
在程源他们闯入这条死路后，同时还带了好多条驯狗，走至一二百里后，就做上标记，再放一条驯狗回去报告消息。当穿越那道可怕的戈壁时，他们找了位附近居住的向导，得知戈壁之所以可怕，是因为好多地方是容易陷下去的松软泥淖，一不小心掉下去了就无法上来。好在上路之前，程源就按父亲要求，带了几大袋羊皮，他们将之吹胀做成类似于羊皮筏子的东西，给每人身上捆两个。再在每个人的鞋底绑上两块又宽又薄的桦皮木板，大家相互用绳子牵着探路，一旦有谁掉下泥淖，凭借羊皮和脚下的木板，不会陷得太深，也容易拉出来。就这样，一路摸索着，历尽艰难，这条路终于被探了出来。待到回到内地后。同行的人又分成几批，去了他们各自的家乡，找兵士们的家人写了书信后，这又带了回来。从这以后，每个月就都可以派兵士沿一路的标识去送信取信了。有了这些家书，兵士们再也不会当逃兵了。
大将军听得连连点头，信服不已。感慨道：“还是程掌柜想的周全。这真是一封家书抵万金哪！也解了我的燃眉之急！”
就在此时，王胡风出现在了驼城。亲自出面，将程子全刘生成请来，提出三家合作，一起扩大生意。王胡风将当初李陶讲给自己的规划，又说与了程子全与刘生成。二人听了赞叹不已，两家遂尽弃前嫌握手言和，答应共同组建更大的驼队，共同经营生意。
李陶听罢，竖起大拇指道：“若不是老王你上心。怎能建成驼队，这事做的漂亮。”
略一沉吟，李陶接着说道：“为军队提供辎重，主要是为了朝廷尽一份力，朝廷领了我们的情，今后对我们的生意有好处。老王，朝廷军队打大仗的时候。你一定要全力以赴提供供给，我已经向陛下申请了，若仗打赢了，所有的缴获都交给你来处理。”
王胡风一听，两眼放光：“军马、牲畜、各类物资，还有那些俘虏。这可都是钱呀。”
“这就是我让你要尽一切努力给军队提供保障的原因。”
董少卿在一旁插言道：“莫不是这些东西都要通过我这里的渠道销售？”
李陶一副理所应当的模样：“这是自然，老王还有别的事要做，这些东西就要靠你织的那张网来解决了。”
李陶继续对王胡风道：“老王，除了这些之外，你还要把更多的精力放在大唐之外。要再组建更多的商队，打通前往新罗与西域的商道。”
王胡风的胸脯开始急剧起伏了。
“特别是安西与北庭两个都护府管辖的天山南北各地，都要纳入你的商队经营范围之内。如果还能走得更远。你最好能将商队经营到大食。弄回来的东西，你就直接交给老董，让他替你处理。你需要运走什么货物，也让老董给你准备。”
王胡风一把扯开衣领，将桌上的酒端起，一仰脖喝得精光，大喊道：“蓝田王，我可让你说得热血沸腾呀！”
董少卿也道：“岂止是你，连我也觉得过瘾，真是羡煞人也。”
范长风不乐意了，他探身问道：“阿陶，我呢？我做什么？”
李陶盯着李陶问道：“你会游泳吗？”
范长风摇摇头道：“不会。”
“那就没你什么事了？”李陶不再理会范长风了。
“这是为何？”范长风急了。
“因为我说的这件事很难，不会游泳与送死无异。”
董少卿在一旁劝道：“蓝田王，你还是直说吧，看把大掌柜给急的。”
李陶点点头，笑了笑看着范长风道：“老王从大唐到大食有近万里路，其实还一条路可以到大食。”
范长风心中一动：“阿陶，你说得莫非是海路。”
“正是，从番禺出海到大食，这一路上有耽浮罗国、流求国、毛人夷颤之州国、林邑国、扶南国、真腊国、干陀利国、丹丹国、盘盘国、赤土国、骠国、室利佛逝国、呵陵国、婆利国、堕和罗国、堕婆登国、罽宾国、门毒国、古笪国、罗越国、葛葛僧祗国、个罗国、哥谷罗国、婆罗国、狮子国、南天竺国、没耒国、拔国、提国、提罗卢和国、乌剌国、末罗国、三兰国、殁国、拔离哥磨难国，最终到达大食国。这些国家有多少大唐没有的宝贝，若把这些宝贝都运回来，你想想……”
“那岂不是要发大财了？”范长风都快流口水了。
“所以，我要造数十艘大海船，还要招募上千名船员。”说到这里，李陶瞥了一眼范长风：“海船要在海上航行数月，万一有个风浪什么的，你不会游泳，岂不是送死，我怎么能让你去冒险。”
董少卿点点头道：“蓝田王，我会游泳，要不让我去吧！”
“不行，谁也不准与我抢！”范长风像是被踩了尾巴一般蹦了起来，他讨好地看着李陶道：“我不会游泳可以学嘛，阿陶，让我去吧！”
“那好，九郎，建造海船、招募船员，起码也得一两年时间，这事就交给你了，若到时候你还学不会游泳，那便是为他人做嫁衣裳了。”
董少卿这会学聪明了，他笑道：“不用问，大掌柜弄回来的东西，又得我来处理了。”
李陶打趣道：“你现在不会再说我们设立的那些分号没用了吧？”
四百七十五章 铁陨石
见聂无双一直没有言语，李陶对他道：“老聂，他们三人在外各显神通，那你只好待在长安总号，全力为他们协调调度了。”
聂无双点点头：“这没问题，只是小主人的摊子铺得这么大，我怕一个人忙不过来。”
李陶道：“没事，我已经想好了一个人给你做帮手！不过，这个人还得九郎去请！”
“是谁？”
“九郎的阿爹范掌柜！”
……
一回到府上，便见李申已经在等他了。
“小主人！林枫的事情已经处理完了！”李申满脸欣喜道。
“快说说，怎么回事！”李陶来了兴趣。
……
原来，曾普带着林枫出了长安城，一路向北。林枫的伤势渐渐痊愈，但他的穴道每天被颜哲用重手法封住，手脚行动自如，却无法运功动武，只能乖乖地任其摆布，把他气得人也瘦了一大截。两人停停走走，出了雁门关，来到山西黑驼山下。
曾普笑着道：“你一定奇怪我为什么带你到这里，告诉你吧，因为我要和你赌一场，不知你敢不敢？”
林枫冷哼了一声，问他赌什么？
曾普向山坳中的那一大片茂密的树林一指：“我从一本古书上得知，东汉永元年间，有一次天降流星雨，有大量的陨石坠落在这山坳中，这些陨石落地时发出猛烈的冲击力，引发天灾，有几块陨石钻入地下几丈深的地方。”
说完从身上掏出一块拳头大的褐色石头，递给林枫。
林枫接过去一看，叫了起来：“这是铁陨石！”
铁陨石的含铁量非常高，冶炼出其中的精铁，淬砺在普通的钢刀上，就会变成吹毛断发，锋利无比的神兵利器。
曾普道：“这块铁陨石是我花了一年多的时间，才从这片树林中找到的。我和你打赌。如果你能在一个月的时间内，找到更多的铁陨石，那你赢了。我主动去向官府投案，还你清白，并将我抢来的鸡血石与花乳石奉上。万一被我侥幸得胜，那你收藏的那些奇石、怪石，