李陶站起身来，他环视了一圈众人，缓缓道：“我来之前就给陛下说过，此战必败。但是，最终我与陛下都决定，就算此战必败，也要打这一仗，诸位可知道原因吗？”
众人屏息细听。
李陶朗朗道：“原因有三！”
薛讷面色凝重道：“蓝田王请讲！”
“其一，正如大都督所说，营州已经被契丹占据了近二十年，之前中宗、睿宗都没有大的动作，而现在我们出兵征讨契丹与奚族，是表明陛下一种态度，营州是我大唐之领土，大唐有恢复安东都督护府的决心与信心。”
众人点头。
“其二，以前我们都是抱着打胜仗的想法，却最终打了败仗。而此次，我们是抱着打败仗的想法来打这一仗，尽管这次还是会输，但却可以让今后打胜仗。”
李楷洛不解地问道：“蓝田王，你说的让我愈加糊涂了，这两者有什么区别吗？”
王海滨心中一动，他问道：“蓝田王，你的意思可是通过这一仗，找出契丹骑兵的弱点，哪怕是败了，也要从中汲取教训，为下次打胜仗奠定基础。”
李陶赞许地看了看王海滨：“想不到我们当中还是有明白人的，俗话说，失败乃成功之母，我们屡战屡败，只是追究责任，认为契丹强大，而从来没有认真想过为什么会败，怎么败的，今后如何战胜契丹人。此次，我们就要通过此战，彻底找到契丹人的弱点，为下一战积累经验。”
众人不住点头，刚才低落的心情，被李陶这一番话又激励起了斗志。
薛讷问道：“蓝田王，这其三是什么？”
“这其三，就是因为有潞州团练的参战。你们以为我花了那么多钱，装备起来的潞州团练只是花架子吗？此战，潞州团练负责为全军殿后，就算此战败了，只要你们不溃散，能安全撤退到潞州团练身后，我向你们保证，潞州团练有把握阻击契丹人不能前进半步。”
众人听李陶如此保证，心中底气顿增。
薛讷也是信心大增，他又向李陶问道：“既然蓝田王都将话说到这份上了，我们若再打不好这一仗，还不如一头撞死。不知蓝田王还有什么要求没有？”
李陶斟酌片刻道：“我只有一个要求，尽管这一仗肯定要败，但我希望诸位想方设法将损失降到最低，我们大唐士兵的生命也是弥足珍贵的。我不想再看到东硖石之战、冷陉之战那样的惨相出现了，拜托诸位了！”
四百三十七章 小滦河
开元二年八月十七日，作为全军殿后的潞州团练行至了小滦河。
李陶在马上看着并不宽的河道，沉思了一会，转头对始终跟在自己身后的独臂青年道：“狼十三，你去将扎勒喊来。”
狼十三自从被裴岳收服以后，就一直跟在了裴岳身边。此次，李陶出征，因不放心王府中的众人，将李白留在了王府内，而裴岳与狼十三则跟在了李陶身边，作为李陶的随身侍卫。
狼十三还是老性子，很少说话，听了李陶的吩咐，点点头拨马便向后而去。
不一会，扎勒便来了。
李陶当初在潞州最早买来的四个壮奴，早已脱离了贱籍，如今都是独当一面的人物了。
王毛仲与李宜德跟随李隆基，王毛仲已进封为霍国公，任左武卫大将军，李宜德也担任了羽林将军。康巴在潞州大草滩马场，为李陶繁殖突厥马成果颇丰，潞州团练骑兵现在的军马，全部是康巴的杰作。李陶充分发挥扎勒活地图的特长，尽可能地让他四处行走。这些年来，扎勒去过西域，进过突厥，此次出征前又专门让他走了营州，他所走过的路，全部都映入了他的脑中。
“扎勒，我记得你说过，渡过小滦河，往前五里是布日嘎，再往前二十里便是南台谷了？”
扎勒点头道：“小主人，一点没错！”
“这南台谷大约有多长？两边山势如何？”
“南台谷两端谷口大约有五里多的距离，过去之后便一马平川了。两边的山势不算陡峭，不过杂草比较茂盛。”
李陶听罢，拣了根木棍在地上画了起来。
不一会，李陶起身向小滦河上唯一的那座木桥走去，扎勒与裴岳紧跟上去。站在木桥上，李陶左右环顾着，河水并不算急，水流也不大。此处是小滦上水流最窄的地方，大概有五六丈的样子。其余各处要么有七八丈，最宽处超过了十丈。
“扎勒，你上次来的时候，这小滦河的水也是这么小么？”李陶问道。
扎勒摇头道：“我上次来的时候是雨季，水可比这大多了，都漫上了桥面了。现在到了盛夏，想必水就小的多了。”
李陶不再说话。而是过桥到了对面，面前是一大片丰茂的草地。前方视线不错，隐隐可以看见远方南台谷两侧的山峦。
李陶又从桥上返回，对身后的传令兵道：“传我的命令，大队人马过河后，在距离小滦河一里处摆下防御圆阵，所有人员做好战斗准备。派出斥候到小滦河上游查探，是否有敌人踪迹。另外，让辅助兵在木桥两侧打深桩，各拉一条铁链。以备不时之需。”
“是！”传令兵立刻以红白两色旗向后传令。
裴岳小声问道：“小主人，你是担心契丹人会在上游截断水流，然后放水冲毁这木桥？”
李陶叹了口气道：“我不敢确定，但不得不防呀，若真被毁了桥，这数万大军没有了退路，后果不堪设想呀！”
除了一部份人在河岸边上打桩。潞州团练大队人马有条不紊地渡过了小滦河。
到达一里处，车队便停了下来，辅助兵开始向车下卸物资。斥候队全部派了出去，除了在四周为大队警戒外，有二十余骑沿着河边向上游策马而去。
此时，前方有一骑向圆阵奔来。李陶放眼看去，不知是何人。
裴岳眼尖，他对李陶道：“小主人，好象是王者王都尉。”
李陶也看出来了，来人正是王海滨。
王海滨卢奴折冲府的一千二百人，处在在薛讷的中军与潞州团练之间的位置，这是李陶专门向薛讷要求的。
王海滨到了李陶面前。下马急问道：“蓝田王，怎么不走了，有情况吗？”
“我感觉有些不对劲！”李陶皱眉道。
“蓝田王，你的意思是契丹人会在这里袭击我们？”王海滨想了想，又道：“这不大可能，这里离营州还有三百多里呢，他们怎么可能到这么远的地方袭击我们呢？”
“连你都觉得不可能，这岂不正是就了那句出其不意的老话了？”李陶叹了口气道：“你可别忘了，契丹人都是骑兵，奔袭三百里对他们来说并非难事。”
王海滨还要说什么，却被李陶止住：“如果我判断错了最好，若真让我不幸言中了，我希望王都尉帮我做一件事！”
“蓝田王请吩咐！”
“王都护，你可知道，我为什么要向大都督要你，让你在我的前方？”
王海滨摇摇头。
“就是为了关键时刻让你帮我一把！我希望在大军溃败之时，你能安排你的人手，组织溃兵从我所设的圆阵两侧通过，万万不能让他们从正面冲击了我的防御阵地，给契丹人可趁之机。你能做到吗？”
王海滨见李陶说的很严肃，知道事关重大，他郑重道：“蓝田王，请放心，我会尽最大努力的！”
“王都尉，拜托了，你去吧！”
“蓝田王，我告辞了！”王海滨向李陶行了一礼，又骑马而去。
李陶望着王海滨远去的背影，又喊道：“裴叔，狼十三，你们俩马上到中军与前军去一趟，见了……”
……
布日嘎是一片水草丰茂的地方，本来这里应该有牧民放牧，可现在牧民却不见了踪影。薛讷骑在马上，看了一眼头顶毒辣的日头，不禁摇了摇头。
此时的薛讷不再有当初的那种豪言壮语，反而隐隐有了一丝说不出的担忧。或许是太想立功的，亦或许是其他原因，总之人什么都考虑到了，唯独忘记了一点：自己所率领的军队大部分都是步兵，每人都背着数十斤的武器装备，在如此大的太阳下行军，是一件极耗费体力的事情。
望着萎靡不振的士兵，薛讷知道，如果此时契丹人真的来袭，士兵们别说是迎战了，恐怕连逃跑都跑不动了。到达营州这一路还有三百多里，契丹人会不会来袭击、何时来袭击都不是他所能掌控的，可又不能为了怕袭击而止步不前，在这里傻等，唯一能做的就是祈求老天爷的保佑了。
此刻，薛讷终于明白李陶当初所说的，关于此战必败天时方面的原因了。想什么来什么，就在薛讷刚想到李陶的时候，李陶便派人来了。来人薛讷认得，是李陶的贴身侍卫裴岳。
四百三十八章 契丹酋长
“大都督，小主人让我传信给你！”裴岳直截了当对薛讷道。
“请说！”薛讷很是客气。
“小主人说，让大都督与中军在布日嘎多停留些时间，待前军全部顺利通过南台谷后，再往前进发。”
薛讷听罢一惊，问道：“蓝田王这是何意？难道他知道契丹人会在南台谷袭击我军？”
裴岳摇摇头道：“小主人没有说，他只是说南台谷的地形适合打伏击，为了以防万一，还请大都督稍安勿躁。”
薛讷点点头：“我知道了，告诉蓝田王，我这就派人前去提醒前军的李思经将军，让他多加小心。”
“李思经将军那里，小主人已经派人去通知了！”裴岳道。
薛讷笑道：“蓝田王想得还挺周到，替我谢谢他了。”
裴岳又朝着薛讷身边的李楷洛道：“李将军，不知可否借一步说话？”
李楷洛看了一眼薛讷，薛讷朝李楷洛微微颌首。
李楷洛随着裴岳来到一边，裴岳道：“李将军，小主人让我专门嘱咐你，让你多注意前军的动态，若前军溃败，你什么都不用管，只须保着大都督安全退到潞州团练大营便可。小主人说，冷陉一战的悲剧不能再重演了，主帅若再次被俘，大唐与陛下都将会颜面无存。”
李楷洛神色凝重，他对裴岳道：“请转告蓝田王，李某就算豁出这条性命，也会保得大都督周全的！”
望着裴岳远去的身影，薛讷扭头问道：“裴岳给你说什么了，竟弄得如此神秘兮兮的？”
李楷洛不敢隐瞒，将蓝田王的嘱咐一五一十道来。
薛讷听罢，不由皱眉：“蓝田王也有点太小心了吧！”
李楷洛在一旁劝道：“大都督，末将以为蓝田王所说的在理。您的安全现在不仅仅只您是个人的事情了，大都督您想想，您是陛下此次钦点的讨伐主帅。若真有个什么意外，陛下就会大失颜面了。”
薛讷一言语了。
李楷洛建议道：“大都督，要不让兵士们歇一会吧！等前军通过南台谷后，我们再出发。”
薛讷摇摇头：“不，继续前进！”
“可是蓝田王……”
李楷洛还要争辩，却被薛讷摆手打断了：“蓝田王说的我知道了，我们多加点小心便是。部队不能停。不然李思经可就有话说了。”
……
李思经率领着骑兵站在南台谷的谷口，凭多年的经验。他知道这个山谷很容易被敌人袭击。
正在踌躇间，忽然有军士来报：“将军，蓝田王差人送信来了。”
“蓝田王？”李思经愣了愣：“让他过来吧！”
不一会以，军士领着一个独臂年轻人来到李思经面前。
“李将军，小主人让我传口信给你！”独臂年轻人一脸冷峻道。
“请讲！”李思经面无表情道。
面前的年轻人李思经认得，他是蓝田王李陶的侍卫，好像叫作什么狼十三，与李陶几乎是寸步不离。也不知怎的，他每次看到这个人。心中总有一种不舒服的感觉，特别是他身上散发出来的那种野性，让人有些不寒而栗。
“南台谷很可能有敌军伏兵，小主人希望李将军派出斥候，先占领两边的高地，再让骑兵通过过谷底。切记，骑兵完全通过山谷后。再让步兵通过。这样若是真的发现伏兵，步兵也好做防御准备。”狼十三说完后，紧紧盯着李思经。
李思经知道狼十三在等自己回话，他依然是面无表情道：“请转告蓝田王，我知道了。”
“告辞！”狼十三也不多言，真接转身而去。
……
契丹突厥大巫师桑格尔此时正站在南台谷的另一端。默默地注视着谷口。
此次唐军前来进攻契丹与奚族，突厥不可能无动于衷，但默啜现在日子也不好过，要本派不出多余的兵力来协助契丹与奚族防守。就在默啜左右为难的时候，大巫师桑格尔主动请缨，要求独自前往帮助契奚联军击退大唐的进攻。默啜本来不同意桑格尔的请求，但在听完他的想法之后。却二话没就就同意了。当然，默啜也不放心让桑格尔只身前往，派了千户长尼日勒带五百控弦之士，与桑格尔同行。
站在桑格尔身后的契丹酋长李失活，同样默默注视着此战名义上的主帅桑格尔，他也没有说话，而是想着自己的的心事。
说起来，作为契丹酋长的李失活，不管是对突厥，还是对大唐，都有一种说不出的复杂纠葛。
李失活的曾祖父是契丹族大贺氏酋长大贺窟哥，当年，大贺窟哥率领契丹各部，依附大唐。太宗按照契丹传统习俗，颁赐旗鼓。贞观十二年，大