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雪橇的痕迹从守家的后门往路上延伸，半途转向右边，上一座小山丘。
「看来他打算往没人的地方去。」觉这么说著。
「竟然不记得用咒力消除雪橇的痕迹，果然是守。」飘在我们头上真理亚说。
「可是为什么不用小船？」
我提出最初就想不通的问题，与其用不习惯的雪橇，不如用快几倍的小船，还能载更重的行李。
「或许是不想被人看见吧？」这或许是主要原因，不过也许有其他考量，毕竟从水道或河流逃走很方便，却容易被追上，难不成守想越过八丁标，往山里面去？
小雪停歇片刻，再度飘落，我们加快追踪步调。我和觉在雪橇痕迹两侧滑行，真理亚跟在后面，反覆用咒力让自己弹飞向前四、五十公尺，因为这样比持续飘浮轻松。
「等等！」
真理亚在后方大喊，我们便停下来。
「怎么了？」
我们减速回头问道，真理亚蹲在雪橇痕迹旁边四、五公尺的位置，低头查看。
「你们觉得这是什么？」真理亚指著雪地上的脚印，脚印窄长，不像人、熊或猴子，有点像是兔子，但尺寸太大，而且不是双脚并著跳，而像人类一样左右交互前进。
「应该是化鼠。」觉从我身后探头，气喘吁吁地说。
「化鼠在这种地方做什么？」
「我怎么会知道？或许在打猎吧？」
「打猎？」我警觉这足迹并不单纯。「如果是这样就糟了。」
「为什么？」
「你们看，这脚印不是一直跟著雪橇的痕迹吗？」
无论怎么看，都是在追著守。
雪地上的两条痕迹，带著我们来到人烟罕至之处，亦显示出雪橇在新下的软雪上艰难前进，碰到一个大陡坡。守应该认为山坡比雪堆好走，硬是斜行上去。
「没想到那小子竟敢用儿童雪橇硬上啊。」觉看傻眼。
「守看起来胆小，其实挺不怕死的。」
又或是被更恐怖的东西追赶，所以连考虑的时间都没有？
我们跟著雪橇痕迹上陡坡之后发现地上不再堆积雪花，仅剩结冰的路面，使得雪板东倒西歪，差点滑倒几次，如果没有咒力支援，早就头上脚下滚落下去。
陡坡拐出一个大弯继续往上，路边山谷愈来愈深，守应该想让雪橇快快登上坡顶，但路上长满歪斜的大树挡路，更往上又是岩石裸露的荒地，我们接下来不是走到绝路，就是回头。但守搭著沉重的雪橇，就算用咒力也很难在斜坡上转向，他应该是别无选择，只能向前。
「哎，雪橇的痕迹不见了，你们知道去哪了吗？」
我在斜坡停下脚步，喊住其他两人。觉也摇摇头。
「不知道，雪橇的痕迹很深，就算在冰面也会留下痕迹，可是……」
「我从上面看看。」
像蚱蜢一般在陡坡上跳跃的真理亚，突然像汽球般飘向高空。
「这附近还有浅浅的痕迹。」
我用咒力撑著身体避免摔落谷底，手指摸著粗糙冰面上的刮痕。这时，指尖摸到触感奇特的物体，是岩石。坡面几乎没有能支撑我的突起处，我平贴坡面，看不清楚，但确实不是冰层，而是平坦坚硬的岩石，面积约三张榻榻米大。我用咒力吹开岩面薄薄的积雪，发现岩石中央有金属刮过的线条。
「觉！看这个！」
觉在山坡上灵巧转弯，停在我身边。
「你看，难道守的雪橇在这里……」
此时真理亚也降落到山坡上。
「我从上面没看到任何痕迹，应该没办法再往上了。」
「真理亚！糟糕了！」
真理亚听完我的说明，原本冻到发白的脸蛋更显苍白。
「守是在这里摔倒……掉到下面？」
我们往山崖下看，不知何时已经距离谷底数百公尺，如果摔下去，得用咒力好好自保才可活命。
「总之我们下去一点看看，就算真的从这里摔落，不一定会掉到谷底吧？」
觉说完，我们缓缓爬下倾斜三十几度的陡坡。下到约三、四十公尺时，雪板下的山坡触感倏地改变。
「是雪堆！」
山坡半路出现颇深的凹坑，堆满柔软的白雪。
「看来还有希望，或许这里成了缓冲垫，让雪橇煞住了。」
「可是没有任何从这里延伸出去的痕迹啊！」
真理亚忍不住发挥咒力，一股脑地想铲雪。
「太危险了！真理亚飘在旁边就好，我来！」
我制止真理亚，卷起强风一口气吹开积雪，飞舞的白雪让觉直往后退。虽然我对真理亚讲得好听，但不靠咒力站在陡坡上实在太过勉强，每几秒就要把起风的咒力转回来支撑身体。
突然，真理亚惊呼一声，我停住风。
「那里！就埋在那里！」
真理亚发出哀嚎，指著从雪堆里突出来的物体，似乎是铁制的雪橇脚。
「挖出来！我来，你们别动手！」
觉应该是想像出一支大铲子，一次次把雪挖起来扔到山崖，等雪橇大多露出来了，他就想像一双人手，精准快速地掏挖。挖完碍事的雪，他扶正翻倒的雪橇。雪橇上的行李摔得七零八落，但没见到守的身影。
「在哪？守在哪！？」真理亚急得几乎发狂。「既然不在这里，就是摔下去了？要快点救他才行啊！」
我犹豫著怎么回应，如果守还有余力使用咒力，应该会在这里停住身体，半途完全失去意识才可能摔落山崖，但如此一来就完全不可能活命。
「不对，等一下……」只有觉保持冷静。「你们不觉得奇怪吗？为什么雪橇埋得这么深？」
我从他的口气中察觉一丝希望。
「不就是因为下雪吗？」
听了我的回答，觉缓缓摇头。
「没下啊。如果守经过才下了这么大的雪，雪橇的痕迹早就消失了，我们不可能找到这里。」
「是不是雪橇摔下来的时候力道太强，才冲进这雪堆里？」
「不管多强，当时撞飞的雪花有可能把雪橇埋到这么深吗？」
「你们到底在说什么？守已经不见了好吗？这样还算是朋友吗？这件事根本无关紧要！」
「不是这样……或许守现在很平安。」
「真的吗。」「怎么回事？」我与真理亚异口同声问觉。
「雪橇为什么埋在这里，原因只有一个。」觉若有所思地说，「一定是有人故意把雪橇埋起来，不让人发现。」
「是守埋的吗？」真理亚的口气开朗起来。
「不然就是追著守的化鼠……」
如果守，或者化鼠，徒步离开埋雪橇的地点，那会往哪里呢？我们试著寻找可能的路线。我们沿著等高线走一段，从较平缓的位置往上爬，再走一小段就是茂密的树丛，穿过树丛就是一条直通山坡顶的小径。
「好像是兽径。」
而且兽径上还有化鼠的脚印，以及拖行重物的明显痕迹。
「它该不会对守……」真理亚想像著最坏的情景，微弱地喃喃低语。
「不对，应该不是。守一定昏倒了，化鼠为了救守才把他带走。」觉摇头回答。
「你怎么知道？」听我一问，觉指著兽径中央说：「你看这里，树根是不是突起来？拖行痕迹刻意避开树根，如果化鼠拖的是尸体，应该不会特地注意树根吧？」
或许是想拖得更轻松啊？这个理由不是很有说服力，但还是给我们不少勇气。我们从兽径登上山顶，雪地痕迹忽然消失，但仔细观察附近地面，会发现有人小心摊平雪地。我们跟著掩埋痕迹再走二十公尺，发现化鼠的脚印和拖行痕迹，我们知道就快抵达终点，紧张万分。
雪地上的痕迹，在稀疏的树林中穿梭将近一百公尺。
「喂，在那边！」
觉指向前方，在一道树丛后面，两棵大松树的中间，隆起一道雪墙。
我们悄悄靠近，原来是两公尺高左右的半圆球体。
「是雪屋！」
真理亚低声惊呼。这确实很像我们儿时盖的雪屋，表面有拍压的痕迹，想必作法是先堆起一大团雪，再把里面掏空。雪屋两边用松树撑住，比一般雪屋坚固。
「怎么办？」觉紧张地问。
「从正面进去。」
现在不是讨论的时候，我下定决心，走向雪屋。觉与真理亚似乎懂我的意思，从左右两边散开。虽然我们不认为化鼠会攻击有咒力的人类，但三个人分散，互相支援，应该不会受到无谓的攻击。
「有人在吗？」我在雪屋前出声，但没回应，于是又绕半圈。我发现另一边有个窗户大小的洞口，还有枯枝绳索做成的门帘。
我掀开枯枝往里面瞧。
「觉！真理亚！在这里！」
两人听我叫喊，马上飞奔前来看进洞中。
洞里空间相当宽敞，守就躺在正中央，盖著毛毯。虽然他的脸被遮住大半，但我们绝对不会看错那颗爆炸头。身体还有微微起伏，一定还活著，他应该是在睡觉。
「太好了……」
真理亚卸下心头重担，不禁掩面流泪，此时守缓缓张开眼睛。
「嗨，你们都来找我了。」
「什么都来找你了，不要让我们操心啊！」觉说了重话，嘴角却扬起。
「我们在山坡上发现雪橇翻倒的痕迹，究竟发生什么事？」
守听完我的问题便皱起眉头，努力回想。
「这样啊，原来我真的摔倒了。我记不太清楚那段经过，只记得撞到头，天旋地转。而且脚受伤，走都不能走，幸好史空克发现我，把我从雪堆里挖出来带到这里。」
「谁？」真理亚又哭又笑地问。
「史空克，正式的发音更难念……对了，你们以前见过史空克啊。」
「见过？什么时候？」
此时身后传来窸窸簌簌的声响。
我们吓得回头，惊觉雪屋洞口有一只呆若木鸡的化鼠。它显然比我们更吃惊。
觉用咒力把化鼠抓起来，它身上的东西纷纷掉落，害怕得吱吱乱叫。化鼠穿著好几层保暖纸衣，在挣扎之下沙沙作响，最外面那件脏兮兮的斗篷摇摇晃晃，唤醒我久远的记忆。
「难道它是当时的……」
「早季，你认识它？」真理亚讶异地问。
「嗯，当时大家都在啊。我们刚进全人班的时候，不是救了一只摔进水道的化鼠吗？」
我逐渐想起，它额头上刺著代表木蠹蛾鼠窝的「木」字……觉和真理亚也想起来。
「放了史空克吧，它是我的救命恩人。」
觉听守的话，轻轻把化鼠放在我们眼前的地面上。
「吱吱吱吱……谢业，神尊。」名叫史空克的化鼠对著我们磕头跪拜。
「不用谢，我们要谢你救了守。」
「这怎么敢当，湿湿湿……神尊碰到困难，嘶嘶……当然要救。」
史空克的日文比史奎拉或奇狼丸糟很多，不时漏风，还夹杂低吟般的喉音，但比起我们从水道救它的时候已经进步一大步。
「史空克，谢谢你救了守。可是你为什么要跟踪他？」觉有点像在逼问他。
「是，我碰巧路过，发现雪地上有痕迹，然后……咕噜噜……想说是哪个鼠窝的化鼠弄出来的……嘶嘶嘶……就跟去查看。」
史空克嘟起皱巴巴的猪鼻子，口齿不清，黄色门牙底下松垮垮的嘴角不断冒出白雾，滴落口水。
「这样啊。你去那个地方做什么？」
史空克还没回答，真理亚就抢著说：
「这有什么好问的？它救了守，你们怎么老挑人家毛病？」
「我们又不是在挑毛病。」
我只得闭上嘴。
当时，如果我多逼问史空克，难道就能多少改变往后的事情发展？
一想到化鼠说谎的功力连觉都自叹不如，我想应该不会有太大差别。但我还是问自己，为什么没问史空克在八丁标界内的原因？大人严格限制我们不得走出八丁标，化鼠却自由进出，如果问过理由，或许会有更强的危机意识。
我们后来才知道，化鼠可以自由进出八丁标竟是因为属于野生动物，包括已开化的化鼠。
「对，守，你说清楚。」真理亚突然加重语气追问守。
「嗯……对不起。」
「你说对不起我怎么懂？为什么你要做这种事？」
守从床上坐起身，又低下头，像挨妈妈骂的小孩。
「我是被逼的……我不想死啊！」
「什么意思？」真理亚皱眉问。
「我跟你们不一样，我的咒力在平均值下，又没其他长处，都快吊车尾了。」
「没这种事。」我插嘴，但守完全不当一回事。
「太阳王看我的眼神也好冷淡，我肯定在处分名单上了！就像X，还有跟我们同组的女生，还有早季的姊姊。」
真理亚对我投以责备的眼神。
「我什么都没说啊。」我连忙解释清楚。
「我知道你们偷偷讨论，早季她姊姊留下镜子这件事，你们不打算告诉我，对吧？」
「你偷听？」我反问，但所有人都不理我。
「……我跟你说，那什么处分名单，都是你想太多。绝对没有这种东西。」
真理亚改用哄小孩的口气。
「猫骗也来了。」守一