迎春是否早先也是贾政的女儿？
前面提起过，宝玉起初与元春只相差一岁。如果迎春也是贾政的女儿，只能是庶出。惜春本来是贾政幼女，不是孤儿，但是至少是早年丧母，才养成她孤僻的性格。〃四详〃推测她也许是周姨娘的女儿，是错误的。迎春也死了母亲，而与惜春不应同母。如果迎春惜春都是贾政亡妾所生，加上赵姨娘以及与赵姨娘作对照的周姨娘，贾政姬妾太多──今本将他与姬妾众多的贾赦对照，正如迎春反衬出探春的才干。──因此迎春不会是贾政的女儿。她是与贾赦邢夫人同时添写的人物。第二十二回赏灯家宴有迎春而没有贾赦夫妇，想必是因为回内迎春制的灯谜是后添的，所以没忘了在席上也连带添上迎春。
第一个早本就我们所知，已经有了第二十二回、第六十二回──缺下半回〃呆香菱情解石榴裙〃，因为这时候还没有甄士隐贾雨村与英莲──与第六十三回。写第二十八回时，仍旧只有贾政一房，没有贾赦夫妇与迎春，但是元春已经改为皇妃，赏赐的节礼暗示后文元妃主张金玉联姻。
一七五四本前，书名〃红楼梦〃时，黛玉死后宝玉才定亲。明义〃题红楼梦〃诗有：〃安得返魂香一缕，起卿沉痼续红丝？〃第一个早本内大概也是这样，此后改为奉妃命定亲后黛玉才死。至书名〃红楼梦〃时已经又改了回来。为什么要改回来？
一七五四本前，第五十八回元妃已死。这一点一直就是这样──第一个早本已有第二十二回，回内灯谜预言元春就快死了。奉妃命联姻的本子里，遗命没有宣布，因为贾家给贾妃戴孝是国孝兼家孝，不能婚娶，早说穿了需要回避，种种不便。近八十回方才行聘，大概不久黛玉就死了，否则婚后与黛玉相处，实在无法下笔。宝玉婚后不会像贾琏那样与别房妇女隔离──贾母离不了他，与黛玉不免天天在贾母处见面。他们俩的关系有一种出尘之感，相形之下，有一方面已婚，就有泥土气了。仅只定了亲，宝钗不过来了，宝黛仍旧在贾母处吃饭，直到黛玉病倒，已经十分难堪──为了宝玉定亲而病剧，照当时的人看来，就有不贞的嫌疑，害得程本的黛玉临终向紫鹃自剖，斯文扫地。
要替黛玉留身分，唯有让她先死，也免得妨碍钗黛的友谊，尽管宝钗对婚事也未见得愿意。她对宝玉虽然未免有情，太志趣不合。
这早本怎么也只有八十回？一七六○中叶以后，八十回抄本〃石头记〃是有市价的，所以这早本的前八十回也充今本销售。等到书主发现上了当，此本倒比今本有结尾，使读者比较满足，也许因此不忍抽换成为今本。
最后还有最怪的一个〃旧本〃之六：
相传旧本红楼末卷作袭人嫁琪官后，家道隆隆日起，袭人既享温饱，不复更忆故主。一日大雪，扶小婢出庭中赏雪，忽闻门外有诵经化斋之声，声音甚熟习，而一时不能记忆为谁。遂偕小婢自户审视，化斋者恰至门前──则门内为袭人，门外为宝玉。彼此相视，皆不能出一语，默对许时，二人因仆地而殁。
──境遍佛声著“读红楼梦劄记〃（载一九一七年三月说丛第一期）
在这本子里，宝玉出家为僧，但是并没有到青埂峰下〃证前缘〃，回到神的话框子里，而是极平凡的乞讨斋饭。
程本写宝玉走失后，贾政看见他一次，已经做了和尚，与二仙偕行，神出鬼没。于是袭人别嫁。当时家境也还过得去，抄家荣府只抄了贾赦一房，一切照旧，因此袭人嫁人并不是为了生活。此本写袭人嫁后〃温饱，不复更忆故主〃，是说在贾家十分穷苦，与程本的情况不合。宝玉成了仙再来化斋，除非是试她的心──还有什么可试的？而且也不会死了。此本显然不是改写程本的结局，年代早于程本，因为程本一出，很少能不受影响的。
程本后四十回的作者写袭人嫁蒋玉菡，是看了第二十八回茜香罗的暗示与第六十三回袭人的签诗〃桃红又是一年春〃。看过删批前各本都有的第二十八回总批的人，知道袭人后来与蒋玉菡一同供养宝玉宝钗，也未必一定照这条线索续书，因为也许觉得这样宝玉太没志气了。但是此本宝玉与已作他人妇的袭人同死，岂不更没出息？程本的袭人在宝玉失踪，证实做了和尚之后嫁人，已经挨骂。原著内宝玉没出家她倒已经出嫁了，太与当时一般的观点不合，所以几乎可以断言没一个续书人会写宝玉与背弃他的失节妇同死──太不值得。而且为了
黛玉出家，倒又与袭人作同命鸳鸯，岂不矛盾？
但是书中两次预言宝玉为僧（第三十、三十一回），有一次是为袭人而发。袭人死了他也要做和尚。袭人虽然没死，他也失去了她。
宝玉四周这许多女性内，只有黛玉与袭人是他视为己有的，预期〃同死同归〃（第七十八回）。四儿说同一日生日就是夫妻（第七十七回）。黛玉袭人同一日生日（第六十二回）。当然她们俩的关系是通过宝玉。
那样爱晴雯，宝玉有一次说她〃明儿你自己当家立事，难道也是这么顾前不顾后的？〃分明预备过两年就放她出去择配。一语刺心，难怪晴雯立刻还嘴，袭人口中的〃我们〃又更火上浇油。
提起晴雯来，附带讨论明义〃题红楼梦〃诗有一首：
锦衣公子茁兰芽，红粉佳人未破瓜。少小不妨同室榻，梦魂多个帐儿纱。
这是倒数第四首。上一首咏晴雯：
生小金闺性自娇，可堪磨折几多宵？芙蓉吹断秋风狠，新诔空成何处招？
下一首粗看是咏黛玉初来时睡碧纱厨。周汝昌举出下列疑点：
〃一、明义诗二十篇，固然不是按回目次序而题的，但大致还是有个首尾结构。前边写黛玉已有多处，若要写碧纱厨，最早该写，为什么已写完了晴雯屈死，忽又'退回'到那么远去？
二、'红粉佳人'一词，不是写幼女少女所用。
三、宝黛幼时同室而未同榻。'梦魂多个帐儿纱'，这是说虽然同室，而梦魂未通的话。〃
周汝昌因此认为这首诗是写八十回后的宝钗，指宝玉婚后没与她发生肉体关系（〃红楼梦新证〃第九一五至九一六页）。
第七十七回逐晴雯后，
一时铺床，袭人不得不问〃今日怎么睡？〃宝玉道：〃不管怎么睡罢了。〃原来这一二年间，袭人因王夫人看重了他，他越发自尊自重，凡背人之处，或夜晚之间，总不与宝玉狎圈，较先幼时反倒疏远了。……且有吐血旧症，虽愈，然每因劳碌风寒所感，即效中带血，故迩来夜间总不与宝玉同房。宝玉夜间常醒，又极胆小，每醒必唤人。因晴雯睡卧警醒，且举动轻便，故夜晚一应茶水起坐呼唤责任，皆悉委他一人。所以宝玉外床只是他睡。
第五十一回还是袭人睡在外床，袭人因母病回家，晴雯叫〃'麝月你往他那外边睡去。'……伏侍宝玉卧下，二人方睡，晴雯自在薰笼上，麝月便在暖阁外边。〃
暖阁大概就是墙壁上凹进去一块，挖出一间缺一面墙的小室，而整个面积设炕，比普通的炕聚气，所以此节麝月说〃那屋里炕冷〃，指晴雯麝月平时的卧室。暖阁上也挂著“大红绣幔〃（同回太医来时），夜间放下。第五十二回紫鹃〃坐在暖阁里，临窗作针黹〃。潇湘馆的暖阁有窗。
芙蓉诔中有〃红绡帐里，公子多情〃；又写晴雯去后，〃蓉帐香残，娇喘共细言皆息〃。〃娇喘〃是指病中呼吸困难。
〃梦魂多个帐儿纱，〃是睡梦中也都多嫌隔着层帐子。此句与上句〃少小不妨同室榻〃矛盾──同榻怎么又隔着帐子？只有晴雯有时候同榻，也有时候同室不同榻。百回〃红楼梦〃也许曾经实写隔帐看她的睡态，今本删了。
上一首诗写晴雯屈死，此诗接着代晴雯剖白，虽〃同室榻〃，并无沾染。称十六岁的少女为〃红粉佳人〃并无不合，尤其是个〃妖妖趫趫〃的婢女（王善保家的语）。如果是写宝钗婚后，夫妇当然〃同室榻〃，为什么〃不妨同室榻〃？
宝玉对宝钗丰艳的胴体一向憧憬着。甲戌本第二十八回回末总批有：〃宝玉忘情露于宝钗，是后回累累忘情之引。〃〃忘情〃不会是指婚后──婚后忘情〃露于宝钗〃有什么妨碍？──因此八十回内应当还有不止一次，但是并没有，想必像〃回回写药方〃一样，嫌重复删掉了。总之，婚后宝玉决不会用这方式替黛玉守节。
结在宝玉袭人之死上的异本，重逢的一幕似是套崔护人面桃花故事──因为怡红夜宴占花名，袭人是桃花？──虽然套得稚拙可笑，仍旧透露袭人的复杂性──以为忘了宝玉，一见面往事如潮，竟会心脏病发，或是脑溢血中风倒毙。宝玉也同样的矛盾，出了家还是不能解脱。第一个早本那两句批仍旧适用：〃二次翻身不出〃、〃可知宝玉不能悟也。〃结局改出家，是否有过这么个〃半途屋〃（hlf…wy house）──美国新出狱犯人收容所──心理上的桥梁？宝玉至死只是个〃贫僧〃，〃缁衣乞食〃，也继承第一个早本的黯淡写实作风。关于此本的资料实在太少，但是各方面看来，还是可能是个早本，结局改出家后的第一个本子。
〃风月宝鉴〃收入此书后，书中才有太虚幻境，有宁府，有卫若兰。从太虚幻境的册子曲文上，我们知道卫若兰早死，湘云没有再嫁。既然没有再醮宝玉，显然宝玉与湘云偕老的结局已经改为出家。
太虚幻境的画册歌词预言宁府是贾家获罪的祸首。因此书中有了宁府，就有获罪的事。出了事就穷了下来，不必一直等到宝玉晚年。所以宝玉出家的时候年纪还轻。
最初书中只有贾政一房，加贾赦在加宁府之前。结局改出家后，已经有了宁府，奉元妃命金玉联姻的早本却还没有贾赦这一房。因此奉妃命联姻的本子结局还没改为出家。那是个八十回本，八十回后应当还是宝钗早卒，续娶湘云，与第一个早本相同。
第一个早本已有袭人另外嫁人。庚本第二十一回回前有书名〃红楼梦〃期总批，内引〃后卅回〃〃薛宝钗借辞含讽谏，王熙凤知命强英雄〃回目，并透露此回袭人已去。这是一七五四本前的末一个早本。第一个早本内宝钗嫁后一年就死了。如果一年内袭人已去，倒像是吃新奶奶的醋，又像是宝钗容不得人。但是袭人嫁人要趁年轻，不在宝钗生前，也在死后不久。宝钗死后多年，宝玉才穷得无法度日，所以袭人离开他的时候，生活还不成问题。
结局改出家后，已经改了贾家获罪骤衰，因此袭人嫁蒋玉菡时业已家境贫寒，嫁后〃温饱，不复更忆故主。〃似乎改出家后的第一个本子非常现实。
有个佚名氏〃读红楼梦随笔〃──旧抄本──一开头就说：〃或曰：三十一回篇目曰：'因麒麟伏白首双星'，是宝玉偕老者，史湘云也。殆宝钗不永年，湘云其再醮者乎？因前文写得宝玉钟情于黛，如许深厚，不可再有续娶之事，故删之以避笔墨矛盾；而真事究不可抹煞，故于篇目特点之。〃
末两句是〃自传说〃，认为此书全部纪实。删去这两句，似乎就是结局改出家的主因。但
如果为了忠于黛玉，出了家化斋遇袭人，意外的情死反而更削弱了宝黛的故事。
我想这是因为袭人之去是作者身历的事，给了他极大的打击，极深的印象。而宝黛是根据脂砚小时候的一段恋情拟想的，可用的资料太少，因此他们俩的场面是此书最晚熟的部份。第六十七回已是〃风月宝鉴〃收入此书后才有的，戚本此回已经又改写过，回内的宝黛也还不像作者的手笔。固然早本高低不匀，最初已有的怡红夜宴就精彩万分，第六十七回刚巧是波浪中的一个低槽。但也是宝黛的场面实在难写。结局初改出家的时候，宝黛之恋还不是现在这样，所以不专一，刚去掉了个湘云，又结束在宝玉袭人身上。等到宝黛的故事有了它自己的生命，爱情不论时代，都有一种排他性。就连西门庆，也越来越跟李瓶儿一夫一妻起来，使其他的五位怨〃俺们都不是他的老婆〃。
第二十九至三十五这七回，添写金钏儿这人物的时候改写过。除了少量的原文连批注一并保留了下来，此外全无回内批。加金钏儿在书名〃红楼梦〃期之前，至迟也是一七四○末叶，此后二十年来不会一直没批过。唯一可能的解释是后来作者再次改写这七回，抽换的几页上的批语当然没去抄录；然后直接交抄手誊清，也没交代抄手将保留的诸页上哪条夹批眉批双行小字抄入正文。因此新改的这七回仍旧只有加金钏前的四条批注。固然作者一向不管这些细节，也可见他重视脂批的限度。
这七回誊清后也没经批者过目，就传抄了出去，因此迄未加批。想必作者已故，才有这情况，与一七五四年脂砚〃抄阅再评〃，一七