作者自承〃增删五次〃，但是批者都讳言改写──除了删天香楼一节情形特殊。──例如脂砚关于香菱入园的那条长批，分析得那么精密透彻，而纯是理论，与事实不符──专为香菱入园而设的薛蟠〃情〃赖尚荣这人物都是早本原有的，不过在改写中另起作用。
因为绝口不提改写，批者迳将定稿的一回视为此回唯一的本子。所以畸笏只在一七六○初叶看过一次的〃花袭人有始有终〃一回是新改写的，百回〃红楼梦〃中的这一回根本不算。
袭人与蒋玉菡供奉宝玉宝钗夫妇，应在荣府〃子孙流散〃后，才接到家中奉养。所以改写〃花袭人有始有终〃一回，因为此回也是背景不在荣府。此外同时遗失的两三回，想必也是百回〃红楼梦〃中原有的，经过改写。其余的写钜变后的若干回，情节或情调太与荣府的背景分不开，因此没动。所以这五六稿不会连贯。就连新写的狱神庙回与探庵回大概也不连贯，因为抄没后惜春出家，此后总还要经过一段时间，贾芸才去〃仗义探庵〃。〃五六稿〃被借阅者遗失后，如果原稿还在，也没再补抄，除了心绪关系，可能因为仍旧举棋不定，背景问题还没解决。
第二十一回宝玉不理袭人等，〃便权当他们死了，毫无牵挂，反能怡然自悦。〃庚、戚本批注：
此意却好，但袭卿辈不应如此弃也。宝玉之情，今古无人可比固矣，然宝玉有情极之毒，亦世人莫忍为者，看至后半部，则洞明矣。此是宝玉（第）三大病也。［按：上两条批有宝玉第一第二大病。］宝玉看（〃有〃误）此世人莫忍为之毒，故后文方能〃悬崖撒手〃一回。若他人得宝钗之妻，麝月之婢，岂能弃而为僧哉？玉一生偏僻处。
靖本第六十七回回前总批如下：
末回撒手，乃是已悟。此虽眷念，却破迷关。是何必削发？青埂峰证了情缘，仍不出士隐梦。而前引即秋三中姐。（〃中秋三姐〃？──续书人似乎看过这条批，因此写宝玉重游太虚幻境的时候是尤三姐前引。）
靖本第七十九回批芙蓉诔有一条眉批：〃观此知虽诔晴雯，实乃诔黛玉也。试观'证前缘'回黛玉逝后诸文便知〃。〃证前缘〃也就是〃证了情缘〃。百回〃红楼梦〃末回回目中有〃悬崖撒手〃与〃证前缘〃。
第二十五回宝玉凤姐中邪，癞头和尚与跛足道士来禳解，各本都批：〃僧因凤姐，道因宝玉，一丝不乱。〃因此凤姐临终应有茫茫大士来接引，但是宝玉出家，显然并不是渺渺真人来
度化他，而是正式到佛寺削发为僧，总做了些时和尚才有一天跟着个跛足道士飘然而去，到青埂峰下证了情缘。这样宝玉比较主动。
宝玉那块玉本是青埂峰下那大石缩小的。第十八回省亲，正从元妃眼中描写大观园元宵夜景，插入石头的一段独白，用作者的口吻。石头挂在宝玉颈项上观察记录一切，像现代游客的袖珍照相机，使人想起依修吴德的名著〃我是个照相机〃──拍成金像奖歌舞片〃Cbret〃。
八十回后那块玉似乎不止一次遗失，是石头记载的故事快完了，所以石头跃跃欲试的想回去。因此丢了玉并不使宝玉疯傻，像续书里一样，而是他在人间的生命就要完了。所以一再失玉有一种神秘的恐怖。贾家出事后，凤姐〃扫雪拾玉〃，显然是丢了玉又给找了回来。省亲元妃点戏，有一出〃仙缘〃，注：〃'邯郸梦'中。伏甄宝玉送玉。〃甄家抄了家，甄宝玉流为乞丐，出家得了道，把宝玉再次丢了的玉送了回来，点醒了他。宝玉不久就削发为僧，人与玉一同走了。终于由渺渺真人带他到青埂峰下，也让石头〃归位〃。
第十八回介绍妙玉一段，庚本有畸笏极长的批注，计算十二钗已出现的人数，〃又有又副删（〃册〃误）三断（段？）词，乃情（晴）雯袭人香菱三人而已，〃又推测副册、又副册还有些什么人。上有眉批：〃树处引十二钗总未的确，皆系漫拟也。至末回警幻情榜，方知正副、再副及三四副芳讳。壬午季春，畸笏。〃这条批第一个字有人指为〃前〃误，俞平伯、周汝昌都接受这读法。但是宋淇遍查草字，二字字形仅有一部份相似，极为勉强，所以认为〃树〃字应作〃数〃字，是音误，不是形误。我也觉得对。
〃末回警幻情榜〃来自早本，情榜上〃又副〃作〃再副〃。〃再副〃改〃又副〃的时候，不预备情榜上再有〃三四副〃了。第五回警幻明言正册外只有〃下边二厨〃──〃写著「金陵十二钗副册'，又一个写著「金陵十二钗又副册'〃──〃余者庸愚之辈，则无册可录矣。〃〃三副册、四副册〃已经改去，但是显然没有连带改最后一回。
这〃红楼梦〃的第一百回是从更早的早本里保留下来的。〃末回警幻情榜〃与〃末回'撒手'〃并不冲突──〃悬崖撒手〃一回内有情榜。回目内有〃悬崖撒手〃，也许没有〃情榜〃。
第二十五回通灵玉除邪一段，庚本眉批：〃叹不能得见宝玉悬崖撒手文字为恨。丁亥夏，畸笏叟。〃
一七六二年，作者在世最后一年的季春，畸笏已经看过百回〃红楼梦〃末了的〃悬崖撒手回〃，发现他从前拟的十二钗副册、又副册人名错误，但是五年后又慨叹他看不到〃悬崖撒手〃一回了。当然这是因为此回改写过，他没看过的是此回定稿。这改写的〃撒手〃回也遗失了。也许不在那〃五六稿〃内，否则他似乎不会没看到。
宝玉出家，是从蒋玉菡袭人家里走的。改写过了〃花袭人有始有终〃一回，理应带改〃悬崖撒手〃回，照应前文。此外就我们所知，末回情榜早就该删十二钗三副册、四副册了。榜上女子归入十二钗分等次，男子除了宝玉，不会没有柳湘莲秦钟蒋玉菡，大概还有贾蔷，因为画蔷的龄官一定在榜上。一七六○初叶改写，可能添上贾芸。不过十二钗都是薄命司，贾芸红玉多半是结局美满的，那就榜上无名了。
此回宝玉去过青埂峰下后，该到警幻案下注销档案，再回西方赤瑕宫去做他的神瑛侍者。此后还要接写宝钗的事，因为第一回甄士隐的歌词有〃说什么粉正浓，脂正香，如何两鬓又成霜？〃甲戌本夹批：〃宝钗湘云一干人〃。写到她们老了，只能是在此处，除非宝玉做了十廿年或更久的和尚，考验他的诚意。宝钗作〃十独吟〃，可能是被遗弃后，也可能是以前流散乡居的时候。那时候有宝玉，这时候也还有袭人作伴。因此最大的可能性还是自第八十一回起的〃散场〃局面中，宝玉出园，探春远嫁，黛玉死了。宝钗虽然早已搬出园去，各门各户另住，也不会常与宝玉见面。这时候写〃十独吟〃，是〃黛玉逝后宝钗之文字〃（见第四十二回总批）。
末回除了宝钗湘云，还写到李纨贾兰与族人贾菌。第一回甄士隐的歌词有〃昨怜破祅寒，今嫌紫蟒长〃，甲戌本夹批：〃贾兰贾菌一干人〃。太虚幻境关于李纨的曲文如下：
镜里恩情，更那堪梦里功名。那美韶华去之何迅！再休提帐鸳衾，只这戴珠冠，披凤祅，也抵不了无常性命。虽说是人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，簪缨；光闪闪胸悬金印；威赫赫爵禄高登，高登；昏惨惨黄泉路近。……
李纨没受到〃老来贫〃的苦处，但是儿子一发达她就死了。宝玉二十几岁出家──十五岁（比今本大两岁）的时候〃尘缘已满大半了〃。──见全抄本第二十五回──贾兰比他小几岁，如果已经有了功名，不会不资助他，因此是在他出家后才发迹。所以也是在末回叙述贾兰接连高中，仿佛是武举，立了军功，挂了帅印，封了爵，像祖先一样。但是李纨没享两天福就死了。
第一回贾雨村〃对月寓怀〃一诗，甲戌本眉批中有〃用中秋诗起，用中秋诗收。〃当然不一定两次都是雨村作诗。
第二回雨村很欣赏一个破庙里的一副对联：〃身后有余忘缩手，眼前无路想回头。〃心里想〃其中想必有个翻过筋斗来的〃，进去看见一个老和尚，〃那老僧既聋且昏，（甲戌本夹批：'是翻过来的。'）齿落舌钝，（又批：'是翻过来的。'）所答非所问，雨村不耐烦，便仍出来。〃又有眉批：〃毕竟雨村还是俗眼，只能识得阿凤宝玉黛玉等未觉之先，却不识得既证之后。〃
同回冷子兴谈荣府，讲到宝玉的怪论与奇特的行径，雨村代宝玉辩护，认为有一种兼秉灵秀之气与邪气而生的人物，一方面聪俊过人，而乖僻邪谬不近人情。这就是雨村〃能识阿凤宝玉黛玉等未觉之先〃。〃却不识得既证之后〃，〃证〃是〃青埂峰证了情缘〃，在〃末回'撒手'〃内。显然全书结在雨村身上。末了的中秋诗也是他写的。
雨村丢官治罪，充军期满后，〃眼前无路想回头〃，到荒山修行，看见青埂峰下一块大石上刻着情榜，但是他并不欣赏榜上那些〃情不情〃、〃情情〃的考语。这就是他〃却不识得既证之后〃。当然大石上也刻着全部〃石头记〃，否则他光看各人的考语，不知道因由，也无从了解起。
这样看来，宝玉跟着渺渺真人来到青埂峰的时候，石头一〃归位〃就已经刻著“石头记〃全书，包括情榜，否则如果本来没有，不会二三十年后石上又现出许多文字来。因此宝玉〃证了情缘〃就是看这部书，明白了还泪的故事，大彻大悟后，也不想〃天上人间再相见〃了，所以绛珠仙子并没出现。
除了这〃五六稿〃──如果〃撒手〃回不在内，就是六七稿──还有一回也遗失了。第二十
六回冯紫英一段，庚本有两条一七六七年的眉批：〃写倪二紫英湘莲玉菡侠文，皆各得传真写照之笔。丁亥夏，畸笏叟。〃〃惜卫若兰射圃文字迷失无稿，叹叹！丁亥夏，畸笏叟。〃
第三十一回回末湘云把她拾来的宝玉的金麒麟给他看，各本都有回后批：〃后数十回若兰在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓草蛇灰线在千里之外。〃
下一回开始：
史湘云笑道：〃幸而是这个，明儿倘或把印也丢了，难道也就罢了不成？〃宝玉笑道：〃倒是丢了印平常，若丢了这个，我就该死了。〃袭人斟了茶来与史湘云吃，一面笑道：〃大姑娘，听见前儿你大喜了。〃史湘云红了脸吃茶不答。袭人道：〃这会子又害臊了！你还记得十年前咱们西边暖阁住着，晚上你同我说的话儿，那会子不害臊，这会子怎么又害臊了？〃史湘云笑道：〃你还说呢，那会子咱们那么好，后来我们太太没了，我家去住了一程子，怎么就把你派了跟二哥哥，我来了你就不像先待我了？〃
此段宝玉告诉湘云他珍视这麒麟，当然她知道他是爱屋及乌，因为像她那只麒麟。他不会不知道她定了亲的消息，但是仍旧向她示爱，是他一贯的没有占有欲的爱悦。袭人提起的十年前的夜话，似乎是湘云小时候说要跟袭人同嫁一个丈夫，好永远不分开。──十年前当然是早本的时间表。按照今本，宝玉这一年才十三岁，黛玉比他小一岁，湘云又比黛玉小，十年前至多是一两岁的婴儿。
第二十一回湘云初次出现：〃湘云仍往黛玉房中安歇〃句下批注：
前文黛玉未来时，湘云宝玉则随贾母。今湘云已去，黛玉既来，年岁渐成，宝玉各自有房，黛玉亦各有房，故湘云自应同黛玉一处也。
显然早本写贾家不是从黛玉来京写起的，还有〃前文〃，写湘云宝玉小时候跟贾母住一间房，也像后来宝黛一样。第十九回袭人自述：〃自我从小儿来了，跟着老太太，先伏侍了史大姑娘几年，〃可见湘云一住几年，死了母亲才回去了一趟，像第十二回黛玉回扬州一样。想必她家在江南，但是父母双亡后跟叔婶住，〃小史侯家〃在京中，所以到贾家来也不能长住了。她的地位为黛玉取代，所以总有点含酸。早本大概湘云文字的比重较多，与袭人西边暖阁夜谈等事都是实写的。射圃是否在大观园，不得而知。第二十六回贾兰演习骑射，是在山坡上射鹿。宁府请客练习弓箭，是在天香楼下箭道上。大观园内如果有个射圃，男宾入园不便，连各处的丫头都要回避。当然，这是〃后数十回〃了──第十九回批注中有〃下部后数十回'寒冬噎酸虀，雪夜围破毡'等处〃，指荣府败落后宝玉的苦况。射圃回也在〃后数十回〃，当时园中人早已散了，难得有客来访，一时兴起，没有理由不到荒园中习射。
第五十二回宝玉到王子腾家去，有许多随从与排场，庚本批注：〃总为后文伏线。〃〃后数十回〃当有荣府衰落后宝玉出门应酬的惨状，作为对比。也可能就是应邀演习弓箭，不在王子腾或小史侯家──护官符上的王史薛三家与贾家〃一损皆损，一荣俱荣〃──而是在依然富贵的亲戚故旧家中，对照才更强烈。湘云的未婚夫是谁，始终没有透露，也许就是卫若兰。不然就是湘云家里穷了之后对方悔婚，另许了卫家。这时候还没过门。若�