宫娥们为她打扮：“就算要送，你随便挑样物事便好——何必累着自己？”
“阿姊的生辰怎么好随便应付呐？”十六娘在裴含面前，便不自觉又成了当年拽着阿姊裙角不撒手的小女娃：“这次我绣了枕屏要送给阿姊！拥雪，快把那枕屏拿来！”
“……还好只是个枕屏。”惠妃道：“若绣一面屏风，我都怕我的十六妹要瘦成一把骨头了。”
“阿姊说笑呢！若是整面屏风，纵使做妹子的一片孝悌之心，也绝没有自己一个人动手的道理……”十六娘看着两名宫娥将小小的枕屏在惠妃面前拉展，自觉地住了口——她的绣艺，是惠妃入宫前手把手教的。若说绣，惠妃比她强出许多来，在宫中所见的精品绝品又极多，这幅枕屏的好处，自然逃不过她眼睛。
“……”惠妃竟是一时无语，细细看了许久，才道：“我看不清显——十六妹，那花瓣上的金光和正中的花儿似是一种线绣出来的，那是金线吗？如何有这样耀人的！”
“是金线，阿姊好眼力。”十六娘自得地笑出来：“夫家三郎的妾室赠我的！”
“金线……不是扁的么？”惠妃迟疑道：“你可是将几股金线扭着绣的？那也不该如此细啊？”
十六娘洋洋得意地将捻金线的事儿说罢一遍，只惹得惠妃不住惊叹，末了才道：“这枕屏若是给至尊看到，怕是立刻要你秦府那妾室家里的金工去尚方呢！如此灵巧，也亏得你能寻到这般人儿！”
“那倒是她家的福气了！”十六娘一口应承下来，笑得眉眼弯弯：“阿姊，今日开宴，至尊可会亲来？我看不少妃嫔也到场了呢……”
“至尊……大约会来看看吧。”惠妃似不经意，答道：“我倒是宁可只咱们家中的女眷相聚一番，来得人多了，多少添事端——你来时可看到咱们家中的人了？姊妹们都来了么？”
“我没见着几个人的，那宫监引着我捡人少的地方走。”十六娘道：“不过路上也看到了六姊、九姊和几个未出阁的妹妹，想来大家都要过来的。”
惠妃微微的笑容突然一僵：“六姊？她来做什么？”
十六娘这才想起不妥，有些尴尬地咳了一声，道：“阿姊的请帖是发给所有姊妹的，六姊……想来也不愿单独落下的吧。”
口上解释着，十六娘心中却直叫苦。六姊是阿爷的妾室养下的，那时当家的是裴含的生母，两个小娘子之间自然连带着不睦。况六姊成亲没多久，夫家便因言获罪，六姊夫贬官路上惊忧交加，竟就那么去了。六姊守寡时未届双十，如今却过了七八年了。她常在娘家居住，性子虽称不上乖戾自用，但几分喜怒无常，却也还是有的。十六娘未嫁时也不常与她打交道。
寡妇，总是不那么受人欢迎的。
十六娘想着，默默把要说的话吞了回去——倘若十一姊知道六姊前来赴宴时还穿得花团锦簇，只怕当场便要拉下脸来，如此谁可都不好看了。
惹这般麻烦，不若闭嘴，叫十一姊自己看去。倘若当着宫中一众妃嫔的面，也许她会将怒气压住几分。
这么寻思着，十六娘自闭了口不言。惠妃亦不出语，紧抿着唇，不知道在想些什么。
过了好一阵子，为惠妃梳头绘妆的两名宫娥停了手，皆退后一步，那是梳妆完毕的意思。惠妃这才慢慢起身，看了十六娘一眼，道：“你穿得如此素净，只怕咱家的那些姊姊妹妹们，都能压过你一头了。”
“是给阿姊贺寿，又不是来比谁穿得好看。”十六娘笑吟吟道，她站起身，伸直了双臂，转了个圈儿，帔子上缀着的银铃铛一阵响，便惹得惠妃终于又笑起来：“都嫁了人了，还同个小女娃儿一般！这叮当叮当的，若不知道，只作谁养的猫儿狗儿来了！”
十六娘索性再扮个鬼脸：“阿姊可饶了我吧！秦府里我要撑出那主母架子来，已经累得要去半条命了！”
惠妃笑着弹了她额中花子一下：“罢了罢了，由着你闹！过阵子见了姊妹们，你可莫丢了颜面便是！”
十六娘忙整肃了面容，端起双臂，盈盈一礼：“那是自然。阿姊看我如此可还像样？”
“我这个妹子啊……！”惠妃这话却是向周围的宫娥说的，感叹之中，却十足的都是疼惜得意。
☆、同榻人
待惠妃理罢妆容，由十六娘伴着出来时，长兴殿里里外外的人群已经散得差不多了。
那些宫妃自是不会为讨个好赖在长兴殿不走的，送罢礼多半就离去了。而布罢小宴，除了必来伺候的，宫娥宫监也便各归处所候着。是而长兴殿的侧殿内，此时亦只有裴氏近支的姊妹妯娌十余人。
裴氏宗族兴盛，惠妃只延请了自家的姊妹。即便如此，亦是堂堂一室的珠光宝气。除去裴王氏同几个年长的嫂子不言，年轻的女眷们无不光华耀眼——然而满室璀璨中，却无人比得过六姊裴绍。
无他，只裴绍头上，簪着一大朵牡丹花。
以神京天气，牡丹当还未开的。此时戴金子戴银子都容易，便是插上一头宝梳，也无非是几近夸张的炫耀。唯独戴上这一朵盛放的花儿，却不是单有钱便能做得到的。
她这一朵花，生生将惠妃的光华都比下去了。
惠妃脸上自然不好看，笑容亦多了几分僵硬：“难得姊妹们来的全，当真好事。”
十六娘在她身边，一侧眼便看得分明，心中不禁暗喜石氏的建议——被旁人比下去有什么相干，又不是进宫来选美人儿的，这样素净打扮，合了阿姊的心意，倒比什么都要紧。
“阿央也下去吧。”惠妃道：“今日没旁人来，咱们姊妹姑嫂间，自家人说笑，不必讲什么虚礼。”
堂下的气氛瞬间活络起来。惠妃向来好相与，她这么说，自然就由得大家热闹了。然而十六娘分明看出这堂下位置的排布极有讲究——坐她上首的，唯有母亲和几位嫡出兄长的正妻，旁的庶姊妹们全在下头。若惠妃真想要大家不分彼此的话，何必如此安排？
到底是在皇宫中，这虚礼，不管想不想讲，都不得不讲。倘过阵子至尊亲自到了，裴家的女眷还给惠妃坠了面子，怕是要挨罚的。
正这么想着，外头便有宫监进来通报至尊亲来。惠妃忙忙出去迎，满室女眷的说笑声，也瞬时消弭下去。一种略微紧张的期待，在这处所内不着痕迹地弥散开来。
天下无人不知有皇帝，然而，并不是谁都见过他。十六娘至宫中看望阿姊也来了七八次，却没有一次遇到过这天下人的主宰。
过不了多久，皇帝便携着惠妃的手同入室中。十六娘登时大为失落——那不过是个略有发福的中年男子罢了。而他身边她的十一姊，却鲜明艳丽宛若六姊头上那盛放的牡丹。
这样的一双人，看起来，倒是委屈了十一姊……
正想着，她便看着至尊的目光在一众女眷中滑了过去。经过她的时候并未停留，然而望向裴绍的时候，却有那么一刻，停下了。
她看在眼里的，惠妃自然也看在眼里。
十六娘登时觉得方才咽下的茶汤涌上了喉头——至尊面前，惠妃自然不可吊下脸来，然而那瞬时蹙起又松开的一双娥眉，分明是带着几丝不悦的。
待君王落了座，惠妃便将在座的裴氏女眷介绍给他听。讲到十六娘时，惠妃道：“这是家中十六妹，才嫁与秦将军做正室。”
她讲着，十六娘便站起来行礼。她行动之间，帔子上铃铛响动，惹得至尊笑了起来：“小秦将军？那可是个放着祖宗爵位不要，非得以军功自获提拔的倔儿郎子！回家去告诉你的夫君吧，这爵位封地，朕还给他留着。待他替朕开疆拓土立下功勋，总还是你秦家的！他那般的儿郎子，讨了你这样小女娃儿般的正妻，说不定也很有些奇趣。”
十六娘一怔，竟不知是笑好还是怎的好，支吾道：“至尊说笑了。”
所幸至尊只是含笑挥手，亦不再接话，十六娘自退回席中。
待惠妃将一众女眷讲毕了，这才道：“这位是六阿姊。”
说到这儿，她便不再说。总不便直言她孀居在娘家吧？然而至尊等得片刻，不见她说，竟自问道：“这位六姊……是谁家的娘子？”
“姊夫早亡。”不等裴绍开口，惠妃便答道：“六姊……孀居在家呢。”
“这般……”至尊面色宁定，看不出情绪，道：“红颜薄命，也是可叹的。”
裴绍颔首，不言语，头上的朱砂色牡丹却依旧开得恣意。
至尊也便不接口了，含着几丝笑意，环视一圈，又侧过头同惠妃私语几句，很是甜蜜的模样。许是见自己在场气氛过于整肃，没过多久，他便自起身要走了。惠妃忙送出去，十六娘这才算松了一口气——对这位看上去很是和蔼的至尊，她有些惧意。
纵使他离开，她心里头仍是有那么几处地方，不甚妥当。
她既觉得至尊面容有些苍老，配不上阿姊如花年华，又看着这一双人情意绵绵，难免有几分歆羡。
也许阿姊真心是喜欢至尊呢，那样或许就可以不在乎他年纪相貌吧？
这么想着，十六娘捧起面前的茶，啜了一口。宫中秘酿的好酒，今日总是要尽人痛饮的，而她酒量不佳，酒品更是堪虞，饮酒之前这几口茶，或许就能使她免得现眼。
果不其然，送走了至尊，一屋子女眷说话间便又复热闹起来。自是不会少了人朝惠妃献媚的，来来往往敬过数盏酒，眼见着惠妃脸上便益发添了红。
十六娘原不甚会饮酒，此时吃了两盏子，觉得这酒味醇厚微甜，便又多喝了几口。这也就半醉了。
她头正晕着，看惠妃亦颇有不胜酒力之意，便自己站起身道：“阿姊若醉了，我扶阿姊回去休息可好？”
惠妃含笑瞥她，醉意浮上，眼波灵动：“唯我这十六妹待我最是贴心！阿娘，儿不敬，实是受不住了，便先去歇歇，求阿娘莫怪！”
裴王氏哪里敢不许自己这尊贵的继女去休息呢，忙满口应了，又轻推了十六娘一把：“你不是要去扶阿姊么，快去啊！”
十六娘便上前，搀着姊姊，两个人同往长兴殿里惠妃常歇宿的暖阁过去。到了榻边，亦不知惠妃作何打算，竟非要扯着十六娘陪她共寝。酒劲儿上来，十六娘自己也困得上下眼皮子分不开，半推半就，也便在阿姊身边团团身子睡下了。
她很小很小的时候，总是缠着十一姊玩。有时累了，阿姊还在读书或者绣花，她便这样躺下，在阿姊身边睡了。醒来的时候若不动弹，不久便能发现十一姊会含笑瞥她一眼。
然而算来自惠妃进宫，已有六年，这一双姊妹未曾如此亲近过。
十六娘睡得很沉——这么多年，十一姊身上的熏香气息都未曾改变。闻着她身上淡淡的香气，十六娘但觉无比安心。
不知过了多久，她才隐隐听到什么声音，慢慢也便醒了。然而彻底清醒的一霎，她猛地红了脸。
虽然未曾与夫婿成就那一番温存，然而出嫁之前，嬷嬷总归要把该讲的讲清楚。此时耳中听到的，分明是男子的喘息和女子的□。那意味着什么，不言而喻。
深宫之中，男子唯独至尊一人，然而十一姊却正躺在自己身边，犹在安睡！
那女人是谁？十六娘觉得一股灼烫的愤怒自她心尖烧过周身。她诚然知道，自己的阿姊不过是至尊几十个女人中的一个，然而几个时辰之前，她方见得至尊与阿姊郎情妾意的一幕。此时听得这声音，便分外可笑而可怕！
她侧耳细听，虽有几分羞涩，却仍是竭力想听出那女子是谁的。然而□声断断续续，要辨出是何人声音，却是难上加难。
十六娘不敢动，怕惊醒了身边的阿姊。这声音她听着都颇感难为，若让阿姊听了，该会何等伤心！
声音的来处隔着一层墙壁。十六娘知道，那是惠妃寝阁的内间——谁能在那个地方，与至尊成就好事呢？到底是谁，如此大胆？
她想着，却越想越觉得心里凉丝丝的——宫娥们岂会让寻常女娘进入惠妃寝处的内间！那女子怕是……
那一处的声音终于停了，男人的话语声，在喘息声停止片刻后，微弱却清晰地传