一百二十名马、步弓手悄然退走，“悦来客栈”门前又只剩下胡扬和他的四个家丁。
刚才人马嘈杂，周宣已经惊醒了，披衣走到门外，见静宜仙子也从房里走出来，问他：“宣弟，出了什么事？”
周宣说：“我下去看看，没事地，道蕴姐姐尽管回房歇着去。”
静宜仙子不肯，和周宣一道并肩下楼，三痴、蔺宁夫妇双双跟了下来，四人来到客栈门前，正看到洪司马带着兵马退去，胡扬在那脖子一伸一缩如乌龟状，不知如何收场了！
周宣明白了，是胡公子带着人来想抓他，被范判官三言两语打发了，伸了个腰懒洋洋道：“哪里来地蛤蟆，半夜聒噪，搅得人睡不好！”
胡扬一看周宣，怒火又上来了，叫道：“周宣之，快把夏侯流苏交出来，不然你休想出这宣州城！”
周宣心道：“他怎么说夏侯流苏在我这里？”当下也不分辩，命左右奉化军府兵：“把这蛤蟆赶走，我要继续梦高唐去。”对静宜仙子说：“道蕴姐姐我们上楼去。”
胡扬何曾被人这般藐视过，大怒，冲上来挥拳要打，被两个奉化军府兵架住，当胸擂了几拳，推倒在地。
胡府的四名家丁见公子爷被殴，奋勇上前救主，祁将军拦住，脚打脚踢，打得四个家丁抱头鼠窜，祁将军地武艺虽然和三痴没法比，但好歹也是从五品的归德郎将，打这几个家丁那是不在话下。
胡扬带滚带爬逃到街那头，一边骂着：“周宣之，我不会放过你地，你们等着——”
胡扬又叫周宣他们等着，骑马回府，准备纠结家将家丁、地痞流氓再来砸店揍人，半路上遇到他爹胡副使胡彦，胡扬正要哭诉被打之事，没想到他爹劈面给了他一个耳光，老鹰抓小鸡一般把他从马背上揪起，丢到地上，喝命跟随的两个武弁将胡扬绑了。胡扬被打傻了，五花大绑得结结实实才缓过神来，哭道：“爹，你何故绑孩儿啊？”
胡彦骂道：“你这不肖之子，我的前程要被你给葬送了。赶快随我去负荆请罪！”说着。跳下马，拿过一束荆条插在胡扬背上，单臂一提，将儿子提上马背，让一武弁扶着，几个人又往澄江坊而来。
胡扬哭丧着脸问：“爹啊，左右不过一个盐商，再有钱又能怎么样，还要我负荆请罪。这算什么事嘛！”
胡彦喝道：“闭嘴，我警告你，当下见到周侯——公子，你只许磕头，求周公子大人大量。饶过小的不敬之罪，听明白了没有？”
“啊！”胡扬愤怒了，很有骨气地叫道：“要我这般低声下气，我宁死也不说！”
方才洪司马带着军士回去，想想胡副使也是他上司，还是去禀报胡副使，免得胡公子把事情闹大，与周侯爷结下深怨。
胡副使一听。大惊，周宣那可是朝中第一红人哪，自己儿子竟和他争风吃醋抢女人，这不是找死吗！所以急急赶来。这时听儿子不肯负荆请罪，怒道：“小畜生，你敢不听我说的话，我现在就抽死你，免得全家陪你遭殃！”手里马鞭“啪”地一声抽在胡扬大腿上。绸袍撕裂。洇血地鞭痕瘭起。胡扬惨叫一声，自小没见他爹对他这么凶狠过。哭叫道：“爹，爹，别打了，我说就是了。”
一行人赶到“悦来客栈”门前，守卫地几个奉化军士兵见胡扬又来了，嘲笑道：“他还真是不怕打啊——”
胡彦抱拳道：“下官宁国节度副使胡彦，特带犬子来向周——公子负荆请罪，烦请通报一下。”
几名奉化军士兵张大了嘴，从三品节度副使，这官可够大的，还向他们几个施礼，口称“下官”，这不能不给面子，赶紧进去禀报。
周宣早已回房，范判官和祁将军看看还有一个时辰天就要亮了，干脆不睡了，明天上路在马车里睡也是一样，让店家泡一壶醒酒茶，慢慢地喝着，听到军士禀报说宁**副使来了，范判官摇摇头说：“又要费一番口舌。”与祁将军并肩迎出去。
胡彦一见范判官，依稀相识，赶紧一躬到地：“范大人，下官把犬子带来了，向周公子请罪。”说着，一挥手，两名武弁揪着五花大绑的胡扬进来了，胡扬“扑通”就跪下，哭丧着脸说：“周公子大人大量，饶过小的不敬之罪。”
范判官赶紧道：“胡大人，令公子带回府上管教即可，周公子旅途疲惫，请勿再打扰。”
胡彦一听，急了，看来周侯爷不肯给他父子负荆请罪的机会呀，再次施礼道：“范大人，烦请在周公子面前多多美言，胡彦教子无方，惭愧啊，定当狠狠责罚他，如果周公子愿意，尽管痛打犬子出气好了。”
范判官心里暗笑，庄容道：“只是一时意气之争，周公子何等胸怀，岂会放在心上，胡大人不必忧心，请回吧。”
胡彦不能向周宣当面请罪，忐忑不安，怏怏而退，回到府中，左思右想，备齐了一箱金银珠宝，天明后带着宝箱和胡扬出了南门，准备到前边“折柳亭”等候信州侯车队到来，当面向周宣请罪。
胡扬垂头丧气地坐在马车里，他现在知道那盐商的真实身份了，惹不起呀，只有自认倒霉。
前面也有一辆早行地马车辘辘行驶着，正停在折柳亭外，也不见人下来，车夫坐在辕上闭目养神。
胡彦带着骑着马在折柳亭外等候了一会，看朝阳升起，天气晴明，正是赶路远行的好日子，心想：“信州侯车队也快来了吧，前面那辆马车是什么人，停在那里做什么？我等下要向信州侯陪礼道歉，那等低声下气的样子若被外人看了去，岂不是丢脸！”叫过一名武弁赶那马车走。
那武弁走过去喝道：“我家大人在此候客，闲杂人等退避，赶快把车赶走。”
那车夫丝毫不惧，坐直身子瞪眼道：“什么闲杂人等，你看清楚了，这是刺史府马车。”
胡彦听到了，走过来问：“我是胡彦，请问马车里是谁？”
车夫这才跳下车见礼道：“原来是胡大人，车里是——”
就听车内一个年幼女子地声音说：“张福，不许说！”
车夫张福赶紧闭嘴，陪笑道：“胡大人，这个这个，我家——我们也在这里为友人送行，呆会就走，不会妨碍胡大人地。”
车里那似乎是小婢的声音说：“张福，把车驶到那边柳林下。”
张福便驾车驶过“折柳亭”，停在河岸垂柳下。
胡彦宽了心，回过头来却见“折柳亭”边又停了一辆马车，也没见人下车，马车也不走，不免恚怒，心想：“这都是些什么人，是来看我胡某笑话的？”大步过去问：“车里何人？”
车夫光着眼不回答，车厢里也没有声音。
胡彦怒道：“这里不许停车，赶紧驶远点。”
车厢里有人出声了，又是一个年幼女子的声音：“真是奇怪，什么时候这里不能停车了！小姐，那我们下车到亭时等吧？”
听到另一女子“嗯”了一声。
马车随即跳下一个小婢，斜背着一个大包袱，梳着双鬟髻，模样秀气，白了胡彦一眼。
又有一个苗条女子下得车来，戴帷帽、披面纱，一袭墨绿色八幅长裙，刺绣精美，身姿绰约，晨风中飘逸如仙。
主婢二人走到“折柳亭”里，车夫将一个描金木箱也搬到亭里，与那面纱女子低语了几句，便驾着马车回城去了。
胡彦进到亭里说：“此亭宁**暂时征用，你二人先到别处去吧。”
蒙面纱女子冷冷道：“折柳亭人来人往之处，怎么充军了？”
胡彦正要表明自己身份，忽见他那儿子从马车里跳出来，叫道：“流苏小姐，你是流苏小姐！”
胡彦微微一惊，上下打量着那墨绿长裙地女子，心想就是因为这个女子害得他儿子与信州侯结怨？问：“姑娘就是宣州花魁夏侯流苏？”
那女子不置可否，走到“折柳亭”侧面地月洞门，俯身摘了一朵蓝色地野花在手里旋转着把玩。
胡扬冲进“折柳亭”，大叫着：“流苏小姐！流苏小姐！”欣喜若狂的样子。
亭外地武弁突然叫道：“大人，车队来了，应该是信州侯车队。”
胡彦急道：“赶快绑起来，绑起来，快。”
两个武弁执着绳索奔进来，一把揪住还在叫着“流苏姑娘”的胡扬，麻利地绑起来，把个包袱的小婢看得目瞪口呆，不知怎么回事！
胡扬被绑成一团了，痴心不改，还在叫着：“流苏小姐，是我呀，胡扬胡公子，我昨夜在灵石园等了大半夜——”
胡彦轻轻踢了儿子一脚，喝道：“闭嘴，信州侯马上到了，好生给我陪罪。”
4 十一、猫儿偷腥
宣州南门外，一支车队辚辚而来，五十名奉化军府兵策马护卫，周宣骑着“黑玫瑰”、林涵蕴骑着“云中鹤”并驾在前，初夏时节，气候宜人，骀荡南风，拂面而来。
周宣深深呼吸，说：“吾友张潮曾说夏风如茗，果然不错。”
林涵蕴笑道：“周宣哥哥向我姐姐学茶道，现在也入魔了，姐姐茶仙你茶魔，还夏风如茗呢，那春风呢？”
周宣说：“春风如酒。”
“秋风呢？”
“秋天清肃，秋风如烟。”
“冬风呢？”林涵蕴还真要问个遍，考周宣的记忆力。
周宣瞪了她一眼：“冬风如大火炉，吹得你浑身冒汗。”
林涵蕴嘻嘻的笑，忽然看到前面路亭有一伙人立在那，还有一个是绑着的，惊道：“哇，那是不是强盗？”
周宣是近视眼，看不清，三痴催马过来说：“主人，绑着的那人是胡扬。”
祁将军定睛一瞧，哈哈笑道：“侯爷，那是宁国节度副使胡彦带着儿子负荆请罪，昨夜就来了客栈，侯爷歇息去了，没敢打扰，没想到今日还要拦路请罪！”
转眼来到“折柳亭”前，那魁梧雄健的宁**副使躬身道：“卑职胡彦，在此恭候周公子，犬子昨日冒犯公子虎威，卑职已严厉责罚，悬梁鞭笞，今特来负荆请罪。”
周宣下马还礼道：“原来是胡大人，胡大人也不必这样嘛，五花大绑的倒落得人说我欺压宣州百姓，赶快放了。”
胡彦听周宣口气似含讥讽，心下惶恐，反身就给了儿子一个耳光，喝道：“孽子，还不跪下请罪。”
胡彦跪倒。垂头背诵道：“周公子大人大量，饶过小的不敬之罪。”
周宣摆手道：“快快松绑，别跪着。这官道上人来人往的，象什么话！”
两个武弁瞅着胡彦，胡彦一点头，他们才替胡扬解掉绳索，一左一右抓着胡扬手臂让他站起来。
周宣微笑道：“胡公子护**切，怕宣州花魁被我这个外地盐商去，半夜兴师动众围我客栈喊打喊杀，惊得我一夜没睡好，一早起来匆匆离城。实在是怕了你呀。”
胡彦一听，脸都白了，劈头盖脸又给了胡扬几个耳光，他是武将，出手甚重。打得胡扬满脸是血，滚倒在地，哀嚎不已。
对这种人，周宣没有什么同情心，若他真是个盐商，天晓得现在处境有多惨，淡淡道：“胡大人管教儿子也不必在这里，回去再管教不迟。在下还要赶路，这就告辞了。”
胡彦赶紧道：“周公子，请到亭内小坐，卑职有一些宣州土仪呈献。万望公子笑纳。”
“哦，宣州土特产。”周宣面露微笑，他不讲究什么两袖清风、廉洁奉公，这所谓的土特产嘛他要收，不收的话胡彦还会怀恨在心。何必呢。收了皆大欢喜，点头道：“那就多谢胡大人了。宣州土仪很有名的，却之不恭，小坐就不必了，就搬到我车上就行了。”
胡府两名仆役将一口沉甸甸大箱子搬上信州侯府马车，胡彦见周宣肯收礼物，这才放心，陪笑道：“公子途经宣州，卑职还未宴请公子，真是怠慢。”
周宣笑道：“我急着赶路，本不愿进城，只是听说有惜春诗会，一时技痒，没想到结识了胡公子，也算是有缘，哈哈，不打不相识，胡大人请回吧，令郎之才，若多加磨砺，必成大器，告辞。”
胡彦听周宣言语亲切，还说他儿子必成大器，顿时受宠若惊，深深施礼：“多谢大人美言，卑职定会严加管教，拜别大人，祝大人一路平安。”
周宣拱拱手，正要上马，却见“折柳亭”中走出一个双鬟小婢，说道：“周公子，请借一步说话。”
周宣一看，有点认得，是服侍夏侯流苏的两个婢女之一，不知怎么会在这里？看看胡彦，胡彦赶紧道：“卑职不识此女，卑职告辞。”心想：“看来信州侯是要带着宣州花魁上路了，年少公卿果然好色。”
周宣等胡彦一行走了之后才走进“折柳亭”，三痴跟在他后面。
“折柳亭”中青砖铺地，一个墨绿长裙的女郎端端正正跪在那里，见周宣进来，撩起面纱，露出晶莹如美玉的面容，黑密地长睫毛闪一下，又闪一下，眸光如水，声音柔美中带着一丝悲戚，好象远山回响一般：“流苏倾慕公子才华，效红拂夜奔，请公子收留。”
周宣心道：“一定要知道我奉何密旨对吧？看来你是不见落红不死心，非让我采�
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