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眼看还有十多天便是中秋，上次向王妃提出回娘家，碰了钉子，方媃不知这回应该怎么张口。前几天家里捎来信，方老爷过了中秋便要外放了，方太太捎话来，说若是方便，一定要回去一次。其实凭良心来讲，她这冒牌方小姐实在是不愿回去的，但于情于理，又不能不做出想回家的样子，不然岂不是惹人怀疑。
正不知如何向王妃请求，王妃却忽然令人传过话来，府中妾侍们大多都已经几年不曾回娘家，此次王爷特别吩咐，中秋是团圆之节，便让她们都在中秋之前回去一趟，住一晚上再回来，以全人伦孝道。
方媃高兴，比她更高兴的是晴儿，她是孤儿，六岁便被人牙卖进了方府，自此便把方府当成了家，她与方小姐年纪相当，陪着小姐一起长大，两人情份非比寻常。方媃看她兴高采烈地收拾东西，也不由有一点兴奋，这个娘家对她来说，除了脑中残留的一些印象就没有什么了，但她还是好奇，方家是什么样子的。
十三 衣衫锦绣归
这段时日，应煊极忙，每日大都宿在外书房或王妃处，方媃也不以为意，反松了口气。临回娘家的前一天，管家娘子送来精致月饼、四喜乾果、四甜蜜饯，几匹上等琴州绫罗，宫制香珠串、荷包，荷包内放了专门用来赏人的吉祥小物件儿。
另有一封碎银，虽是赏下人用的散碎银钱，成色却都是好的，份量也不轻。这些都是应煊命内府管家送来的，意思很明白，让她风光地回娘家打赏用的。这份体贴，方媃也很感谢，能时时想到她，永王爷算是有心人。
第二日，方媃被晴儿和丽儿隆重打扮一番——琴绣月华云纹锦衫，淡紫罗兰缎地绣花百蝶裙，通身气派却不失清丽脱俗。头上挽着百花髻，插着赤金镶红玛瑙步摇和碧玉簪，耳上坠着翠滴碧玉耳坠，手上是碧玉手镯和一支满绿镶银碧玉戒指。
那耳坠与簪子、手镯、戒指是一套头面，应煊前不久亲自拿来的，玉料是极难得桐州玉，入手温润，油性十足，绿得极鲜艳。手饰式样虽简单，却胜在玉料绝品，识货的人一看便会为之惊艳。幽深雅致的绿色，把方媃一张白玉般的面庞衬的越发光彩照人。晴儿也知道这套头面珍贵，所以今日特意劝方媃戴上了。
她还要往方媃头上再戴些点缀饰物，方媃拦住了，她明白晴儿的意思，衣锦还家，珠光宝气让家里人都敬畏、羡慕，也好让那个嫡出的姐姐看了懊悔。只是谁的苦谁知道，进了这种高门贵户，外表光鲜内里苦，何必打肿脸充胖子！况且她也没有这种与人斗的心思。
晴儿对着镜子，满眼欣赏地看着她，道：“小姐就是年纪还小些，未全长开的样子，若再过几年，便是艳冠群芳之容了。”
方媃笑笑：“女子容貌固然要紧，但脑子也很重要，容貌终有衰败之日，头脑却是永不会失去的。”晴儿点头：“小姐说的很是，咱们王爷也是极看重头脑的，小姐初入府时，王爷便赞您慧质兰心、颖悟过人，只是性子过于冷敝、倔强，遇事对人往往一条道儿走到黑，是以反而把这些长处都掩没了去。
小姐大病一场后，婢子瞧着，您性子通达了许多，像换了个人似的。到底是原来岁数小，如今经历了这些事，自然也老成了些。便是王爷看了也高兴，更宠小姐了。”
方媃道：“大病一场几乎死了，从前种种烦忧也都看开了，如今便如重新活过一般，自然通达许多。”她现在是十五岁的身体，二十多岁现代人的灵魂，怎么可能还跟以前的方小姐一样的见识？
方媃带了晴儿丽儿和两个粗使小婢衣锦归家，家里早得了信儿，方家管家大清早便敞开大门，带着一干下人立在门口恭候着，方媃一下车但被众星捧月般一路拥进内宅。
刚至内宅门口，方家的嫡子方靖带着妻子王氏便迎了出来，方媃事先已做过些准备，向晴儿旁敲侧击地把方家众人的特点问了个遍，加上脑中残留的印象，此时倒不至于不认识人，况且方靖的妻子王氏在方媃病时还去探望过，所以方媃此时倒并不慌张。
方家老爷方子承和夫人都在正房坐着，等着方媃来拜见，方媃进门先向方氏夫妇跪拜行礼。方老爷今年也不过四十年纪，正当年，他是武官出身，身体健壮，往那里一坐，倒是很有几分架势。
方老爷的妻子姓周，周夫人一张圆团白脸，两道柳叶眉，大眼丰唇，一身绫罗，头戴着吉祥拥福紫金簪，耳上是金玉寿字坠子，十分富态，她笑着亲自起身将方媃扶起，家里人都过来厮见过，一番问候，大家才安座下来。
十四 裙带人情牵（一）
方家不算高门大户，人事简单之极。方老爷是独子，父母早逝，周夫人头顶没有公婆，身旁没有叔伯姑嫂，家里除了老爷就她说了算，方老爷年轻时只纳过一个妾，生下方媃不久后便病逝，从此再无别的女人。
周夫人这日子过得自然舒心。周夫人生得一儿一女，儿子便是方靖，女儿名叫方嫚。
方媃边应酬着与方老爷说话，边暗暗观察周围，姐姐方嫚就坐在她对面，和周氏相近的圆脸大眼，眉目清秀，微笑时，脸蛋儿上现出酒窝，很甜的模样。
她今日显然也是精心装扮过的，丹碧纱纹大袖长裳，茶色潞绸螺纹裙子，梳着高髻，上插宝蓝点翠珠钗，鬓边压着十分应时应景的桂花，颈上那赤金琉璃项圈耀眼夺目。
她的长相与方媃几乎并无相似之处。方媃想，自己现在这副容貌怕是要谢谢那未曾谋面的“亲生母亲”了。晴儿也说过，她眉目酷肖姨娘，却又比姨娘更清丽，身材也高些。
她看方嫚，方嫚也在静静看着她，似乎也在打量她。方嫚的目光从她头上的碧玉簪上划过，在她面上一扫，又落到她的手腕上，停顿片刻，然后便移开目光，似乎十分若无其事的样子。
方媃心中暗笑，晴儿这丫头倒是料的准，猜到方嫚一定会注意这些。也罢，就算是她替那已经不知魂归何处的正牌方二小姐出口气吧。
方老爷今日十分高兴，本不擅言辞的他，倒是跟方媃说了许多家常话。只是他与这个女儿本就疏远，女儿待字闺中时，他便对她不甚关心，如今骤然想对女儿亲切些，却不知从何做起了。
方老爷看着眼前越发美丽的女儿，想起前些日子永王爷与他的深谈，眼下事情已经在进行之中，上下打点之事大致不用他太操心，自有王爷的人去办，相信不久之后，他的外放任命便会下来。
这一切，自然是因为自己女儿方媃受宠。方老爷对女儿的得宠并不意外，毕竟男人哪个不爱美人？这个女儿的容貌比她娘更甚几分，气质也好，可称得上是娇丽清绝，般般入画，怎能不受宠？
方老爷很为当初的英明决定自得，当初虽是他太太提出来让老二代替大女的，但他居然顺其自然，没有反对，可见他有先见之明。大女儿是嫡女，从小娇纵，容貌也不算出众，若是她入王府，哪有今日之宠？
更或者，选秀时便不会幸运被永王爷看中，根本进不了王府。也就更没有如今的裙带关系，让他步步步高升。
方老爷越想越高兴，看二女儿更是如金似宝，他对周氏道：“二姑娘比未嫁时又沉稳许多，气色也好，可见王府到底不是寻常人家，最是养人。”又问方媃道：“你在府里可好？王爷待你自是不必说了，王妃和其他女眷呢？”
方媃看着这个“父亲”乐呵呵的样子，想是心满意足的。不顾女儿意愿与幸福，把女儿扔进那种地方，为他仕途铺路，这父亲实在让她难生好感。但她也明白，在这个时代，女子的地位本就如此，大多数父亲也都如他这样，在男人们眼里，他这么做无可厚非。
她正要敷衍几句，周氏却抢着道：“你也真是，这种话自然是等我们娘儿们几个独处时，我这当母亲的问才好，哪有当父亲的问这些的？时候也不早，你和靖儿还有事要忙，靖儿家的去厨下看看，我和两个女儿去屋里说说体己话，一会儿全家吃团圆饭。”
方子承一听有理，忙笑着起身，和儿子出去了。方靖自小由父亲教授武艺，如今在白玉京外京营城防戍卫营中做了一名小小的百夫长。方媃跟着周氏母女一路说着话，到了方家后宅主屋。周氏让她坐在自己身边以示亲热，倒是方嫚反坐到了下首。
周氏拿起她一只手来，看了看，道：“瞧瞧这手，越发细腻白净了。从前在家时，常常要做女红，自己贴身穿戴全要你和丫头们亲手做，有时还要帮我屋里做，真是委屈你了。你也知道，你父亲虽做着官，可这五品官在京城实在不算什么，他又是老实人，一分外财也不敢捞，连累咱们娘几个日子过的清苦。
今时不同往日，你如今是永亲王的人了，荣华富贵享之不尽，再不用受这些苦了。想当初，本该你姐姐应选，偏她命不济病倒了，我思忖着，与其错过这次，不如把这好机会让与你，岂不是成全了你！也是你命好，才有了今日际遇。”
方媃听了这话，真想甩开手走人，这周氏好巧一张嘴，黑的说成白的，明明是她不舍得亲生女儿，才逼着方二小姐去应选，但此刻听她这一番表功，好像是她施了天大的恩典似的，好一个慈母！
自己有今日，倒真该好好感谢她。原来以前的方二小姐真的吃了不少苦，针线活全要自己亲手做，还要替太太做，这些还只是明面上的，暗地里还不知吃过多少亏。想必从小到大，不知看了周氏多少脸色。没娘的孩子，又是庶出，亲爹也不疼爱，她心里可有多苦。
方媃只能暂时咽下这口气，勉强笑了笑。
“母亲，妹妹这套碧玉头面真好，一看便知是希罕宝贝。”方嫚笑着道，脸上的酒窝让她显得很甜美。
“可不是，水头这般好，一看便知是好东西。这是王爷赏的吧？”周氏问。
“是，王爷外面得的，随手便赏给了我。”方媃道。
“可见王爷多偏疼你！”周氏笑眯眯道。
“节后父亲如果外放，母亲可跟随一道去？”方媃不想继续再讨论这个，便主动转了话题。
“怕是不能，你兄长还在京里任职，你姐姐连人家还未定下，家里这许多事，我怎么能走？”周氏道。
方媃点头，方老爷放了外任，外省哪有京城的官宦子弟多？周氏又想攀高枝，又想让女儿做正室，自然不能离开白玉京。
“母亲，您听说了吗？三皇子瑞亲王爷又新纳了一位侧妃。”方嫚忽然提起一句不相干的话来，她问的是自己母亲周氏，眼睛看的却是方媃。
“三皇子？他不是早有两位侧妃了吗？”周氏似是早有准备，马上反应道。
方媃看着这两母女，也不说话，只看她们如何一唱一和。
“您还不知道啊，全京城都知道了。皇上感叹皇室子嗣不盛，前几日下了圣旨，凡亲王者，侧妃名额可增至四人，庶妃可增为六人。祖宗旧例一改，瑞亲王便迫不及待要纳新侧妃了。这还只是开头，以后看吧，京城可要热闹了，凡亲王都不能免俗了。” 方嫚说着，突然转看着方媃，道：“妹妹，这于你来讲，是好事，却也要多当心些。”
“侧妃、庶妃名额再如何增加，也轮不到我做，外面世家千金多的是，削尖脑袋要和皇室攀亲的人如过江之鲫。”方媃知道她什么意思，故意道。
十五 裙带人情牵（二）
方嫚摇头，十分语重心长道：“妹妹何必妄自菲薄？你青春正好，容颜绝丽，眼下正得王爷宠，不日若是能够梦熊有兆，母凭子贵，庶妃、侧妃都是极有望的。”
周氏接口道：“只是你也要当心，娶进新人是再所难免的，要防着新人媚惑了你家王爷去。”
方媃听了两母女这一番话，几乎就要当场笑出来，这两个人演这出戏，到底是真心为她着想，还是别有用心，只有听下去才知道。
“女儿可没这么大的本事。王爷的女人太多了，新欢旧爱，防不胜防，何苦费这些心？女儿本不是有心气儿的人，只求一生安稳便知足了。”方媃悠然道。
“我的儿，你还是太年轻啊。现如今你正得着宠，自然不在乎这些，只因还未尝到失宠的滋味！等年岁渐大了，再有了一儿半女的，便是为了儿女，也不能不争不抢啊。丈夫是什么？是女人的靠山，是女人的天。失了丈夫的心，便如天塌一般，此生再无意思。”周氏急着教育她。
“那么依母亲所见，女儿应当如何做呢？”方媃问得意味深长。
周氏看了看亲生女儿方嫚，才对她道：“在王府那种地方，你若想保住自己且步步登高，一是要有真正的好容貌，二是要自己肚子争气，三嘛——”
方媃见周氏卖起关子，心中不由烦起来，这两个人真真令人厌恶，嘴脸可憎，她故意不追问，由着周氏卖关子。
方嫚倒机灵，见方媃不接话，便帮母亲搭腔，问道：“三要什么呢？”
周氏道：“三，自然是要靠娘家支撑了！娘家好，女儿也跟着受尊敬，丈夫另眼相看，名