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方媃暗中冷笑一声，心里明镜也似。若真是门当户对，做父亲的在朝中相见时，半开玩笑得便可提一提了，或请同僚帮着问问也可以，探探对方意思有何难的？如今求她，想必是也知道门弟不相当，实在不敢去问吧。
方媃思量一番，觉得这婚事难成，方嫚想做的是正室，单就之一点便很难。那公子的父亲是从二品翰林院掌院学士，饱学文士，家里还出了个郡王妃，怎么会看得上从五品武官的女儿？
晴儿在一旁暗使眼色，示意她推掉，方媃却不着急，也没一口回绝，只说想想，便把这话放下了。
待她们走了，晴儿和丽儿带着两个小丫头收拾礼品，方媃嘱咐，别的倒罢了，把方靖和凌云的挑出来，让她过目。
方靖送的是上等的燕窝、参茸、何首乌等物，晴儿在一旁叹息：“还是大公子最体贴小姐。王府人多口杂，谁多占一点，多吃一口好的也有人盯着，这些补品咱们虽也能得着，到底有限，成色也差些，公子善解人意，是真心关心小姐。”
方媃让晴儿好生收着这些，用时再拿出来。又看凌云的礼品。
也不知是什么，只是一只长方形木盒，外面用凌罗包着。晴儿小心地一层层打开，那木盒毫不起眼，甚至连层漆都没刷。
方媃亲手打开木盒，只见上面盖着一层薄纱，掀开纱一看，两个人都怔住了。
盒中只有一支花，但是这支花却令人吃惊不已。
一支没有根的花，也不知被采下多久，又放入盒中多久，却奇迹般得新鲜如故，依然盛开着。
八片绿油油的叶子托着一朵约有碗口大的白花，说它是白花也不很恰当，因为它层层花瓣每片都薄如轻纱，对着光一照，几乎像透明的。如梦似幻的花瓣层叠着展开，像瑶池仙品，又似月光聚成。
“天哪，这是什么花，为什么没有根还盛开着？”晴儿惊叹，她闻了闻，道：“小姐，这花香可比咱们平日点得所有香都好闻。”
方媃轻托起花来，闻了闻，说不清是种什么香味，仿佛还带着淡淡的药味，却十分迷人，浓淡相宜，绕鼻不散。
方媃翻了翻盒子底下垫着的绒布，果然看见一张芙蓉笺，还是那笔潇洒不羁的字，只写了一行字：西南空嶙峰，峰顶绝品琼花，人赞为圣花，驻颜养容，滋补绝品。亲手采撷，遥祝芳辰。
晴儿叹道：“表少爷真是有心了，初十便是小姐芳辰，他是第一个想到的。这琼花奴婢只听说过，如今亲眼见了，才知世间真有这等神奇美好的东西。听说它就算是离了土，也可十年不谢，女子用了，肌肤如玉，美貌常驻。”
“空嶙峰，便是大洪第一高峰吧？”方媃捧着那花，爱不释手。
“正是，此峰就在岈山南边，险峻之极。琼花只在此峰绝顶之处，十年一开花。多少人想得此花而攀登空嶙峰，不是半途而废就是遍寻不见，空手而回倒还好，有些不幸的失手掉下山去的，最是得不偿失。”
“为什么爬上去了还找不见？”
“婢子不知，传说此花只给有缘人看见，若是无缘，就是走到近前也看不到。表少爷采得此花真是十分不易，必定冒了极大的风险。难得这分心意。”
方媃爱惜得将花放回盒中，久久不言。晴儿轻声问道：“小姐可要用了此花，婢子去打听一下，不知这花如何泡制才能食用。”
方媃抚摸那木盒边缘，笑笑：“不是说它十年不谢么？那就留十年吧。”
她觉得有些对不住凌云，自己在这深宅中挣扎，过得浑浑噩噩，经常想不起，在不远的地方，还有一个人那样牵挂着她，执着地不肯相忘。
凌云的痴心，任谁都会为之动容，方媃也不是铁石心肠，虽然之前确实对他没有特殊感情，但不可否认，当她看到这朵琼花时，确确实实被感动了，心弦拨动时，连她自己也控制不了。
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如明月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
若她早两年穿过来，以她的心性，多半不会就范，如了嫡母的愿。也许真的会与选择凌云凌非鸿，远走高飞。
如今他的深情不变，可让她如何能回应呢？
三十八 除岁爆竹声
因是过年，府中热闹许多，傍晚时，估摸着王爷要在王妃家里用了晚饭才回，山中无老虎猴子称霸王，任氏拉了方媃一起去请元氏到园子开阔外放爆竹玩耍。
方媃直夸任氏这个主意好，她有些雀跃，很久很久没亲手放过爆竹了，在现代时那就不用说了，过年的味道越来越淡，往往是看完春晚就睡觉，年纪越大，越不爱过年。
其实她小时候是很爱放鞭炮的，常常像男孩子们一样，把成串的鞭炮一个个拆下来，放在棉衣口袋里，点一根粗香，一群小孩在院子里，你放一个，我放一个，疯到吃饭也不回家。
三人带着一群仆婢，在花园中找了一处开阔地，仆人们搬来各式爆竹，任氏穿着宝蓝色遍地金通袖袄，披着掐丝牡丹暗纹银锦毛披风，显得十分活泼，她先拣起来一串小红鞭炮，用长长的竹杆挑了，道：“我先来个开门红！”
“哎呀使不得，竹杆虽长，也难免有火星子乱迸，还是让下人们放，咱们一旁看着便好。”元氏是个胆小的，连忙阻拦。
“让别人放还有什么趣味？元姐姐，你和方妹妹看着，我放得可好了。”任氏道。
“我也要自己放，放那个最粗的。”方媃指着一个篮子里的十几支红色爆仗说道，那些炮看起来和她小时候放过的一种炮很像。
她小时候就敢放那种很响的爆竹，俗称“二踢脚”。
这种爆竹火药很足，响声如雷，还带着闪光，有一定危险性，一般女孩子都不敢放，可方媃小时候却敢。把它放在地上，点着了就跑远远的，看它一分冲天，响彻云霄。当然，胆子特别大的男孩子敢拿在手里放，那真是需要一些技巧和胆量的，要知道这种爆竹的威力足可以炸断手指头。
元氏连连摇头，抱着雕花铜手炉退后数步，指着她们两个道：“这两个今日是疯了，万一把手炸了可怎么好。”她指着几个身强力壮的太监，让他们千万护着些。
任悦梅持着长竹杆，让小太监点着那一端的炮捻子，只见火花四溅，发出“嘶嘶”声，片刻炮声响声，
一声连着一声，清亮震耳，红纸屑迸飞开来，落在雪地上，煞是好看。
“芷芸他们年纪还太小，不然孩子们来看看多好。”她笑道。
“是啊，让芷芸看看你这亲娘的疯样子。”元氏取笑道。
任悦梅指着正在挑爆竹的方媃道：“元姐姐看，有人平日里文文静静的，其实也是胆大的。”
元氏点头道：“是啊，可算是看出方妹妹的真面目了。原来也是个疯丫头。”
方媃抿嘴笑，也不还嘴，自顾挑了那种类似二踢脚的大爆竹，把捻拉直，晴儿帮她在地上堆了个小雪包，她把这爆竹插在雪包顶端，吩咐晴儿走开，自己提着裙子，拿着一根长香去点捻子。
“可了不得，这丫头瞅着王爷王妃不在家，可是真疯了。你仔细手！”元氏又退后几步，冲着方媃高声说。
“元姐姐莫喊，别让她分心。这爆竹捻子很长，应该是不妨事的，若真要有什么事，可不是只炸手那么轻巧了。”任氏也盯着方媃看。
“嘶——”方媃点着捻，提裙跑开，捂着耳朵等着。
只见捻子燃尽时，那大爆竹凌空飞起在两丈高处，先“嗵！”得炸了一声，随即迸到高空之上，凌空一声巨响，响彻云霄，直震得人捂着耳朵也发怵，头皮也紧了。
“哎呀，这是什么爆竹，这样大的响声。我猜着，便是战场上两军开出的大炮也不过如此了吧？”元氏拍拍胸口道。
“这叫做‘双响雷’，可不就跟打雷一样响么！”任氏道。
“真痛快！”方媃长呼一口气，放这种炮带着惊险刺激，感觉痛快淋漓，心中有什么烦扰，也随着这惊雷似的响声烟消云散了。
晴儿上前递上手炉道：“小姐暖暖手吧。小姐以前从不敢放这种爆竹的，如今嫁了人反而胆大了。”
方媃不接手炉，笑：“胆子这种东西是可以练的嘛，以前不敢，未必永远不敢。”
任悦梅见方媃放得痛快，来了兴趣，也拿了‘双响雷’来放，两个人你放一个我放一个，玩得不亦乐乎。
元氏被她们欢乐的情绪感染，忍不住亲自上阵，挑了几种自己害怕的烟花来放。三个人本就正在花样年龄，平日束缚太多，都端着身份，此刻却都放了开来，尽情玩乐。一时火花束束，星花如雨，分外好看。
冬日天短，方才还是红日沉沉欲坠，不一会儿便黑了下来，仆人们点了松油火把，围了场地一圈。火光通明，把圈内照得极亮，但是圈子之外却显得更黑了。
“我们再玩一会儿便回吧，怪冷的，大过年可莫要冻病了。”元氏劝道。
“是，把这几个放了就回。”任悦梅应道。
“等我把最后这三个‘双响雷’都放了，你们退远些才好。”方媃道。心情压抑太久，突然有了释放的出口，方媃几乎舍不得离开。
她又拿了支‘双响雷’插在雪堆上，元氏任氏和晴儿等婢子都退远了，她正要点燃捻子，忽听身后有脚步声，有人走近自己身后。她以为是哪个仆人要过来帮她，便头也不回地向后挥手道：“快退开，我自己点。”
可那人却仍走到她身后，近到几乎贴到她后背。方媃道：“不是说不用你吗？”一转身——那人轻袍缓带，凤目如水，正挑着嘴角笑看她。
应煊！方媃惊讶了片刻，回过神来再看远处的元氏任氏，都掩着嘴在笑她。晴儿也无可奈何看着她。
“我是不是显得有点呆啊。”方媃心道。她收了收身上的披风，行礼道：“王爷见谅，妾身失礼了。”
“就玩得这么疯？”应煊道，他伸手把插在雪堆上的爆竹拔下来，看了看，又道：“我小时也最爱放这样的爆竹，我和几个兄弟们都不屑放那种美丽的烟花，连响声都没有，不够劲，像是给女孩子玩的。”
他招手让福生把剩下的两支‘双响雷’也拿来，从方媃手中接过香，道：“我最喜欢拿在手里放，小时在宫里，为了这样放爆竹，没少挨母妃的训斥。”他又看了看她，问：“你是站在我身边，还是到元氏她们那边去？”
方媃看他双目明亮，一副胸有成竹的模样，本来还有些害怕，却也禁不起他的那种专注目光，点头道：“王爷千金之体都不怕，妾身更不怕了。”
应煊见她不走，颔首道：“保你无事。”
只见福生过来先行礼恕了个罪，然后上前为应煊把衣袖稍向上挽起两分。
应煊修长的两指松松捏住‘双响雷’上端，很随意得便点着了捻子。方一冬站在他身旁，十分紧张，真要有什么事，这可不是闹着玩的。但是已经答应不退开，此时就只能硬挺着。
捻子燃尽，应煊放指，那‘双响雷’腾空而起，仍是先在半空中先炸了一声，又蹿到高空“嗵！”一声，震耳欲聋。炸碎的纸屑悠悠飘下来。
应煊在爆竹腾空的一瞬间，转身双手掩住方媃双耳，两人面对面，相视着，依偎着，都在笑，却都没说话。
应煊放开手，空中红屑落下，有一片正好落在了方媃额间，他眸光幽幽，端详片刻，道：“眉间朱砂红，唇角嫣然笑，堪比倾国倾城貌，与卿相伴至老。”
方媃脸红了，这个人冷起来冻死人，深情起来也甜死人。
应煊令所有男仆把剩下的爆竹全点着了，一时间，园中火树银花，照亮夜空，笑语盈盈，好不热闹。
三十九 新年见故交
初三一清早，方媃和众人去给王妃请安时，便看到应煊一身家常石青锻大袖常服，坐在上首，正与常氏说话，膝下是世子应湛。
应湛正是淘气年纪，平日见了王妃便痴缠撒娇，扭股儿糖似的猴在王妃身上，没一刻安宁。此刻应煊坐在这里，应湛老老实实站着，一步不敢多动。
众女笑盈盈向上问了安，按序坐定。
王妃眼睛扫视片刻，看着元氏道：“听说昨天你们去园里放爆竹了？”
元氏连忙欠身应道：“是，今年的烟火比往年又了许多新花样，连我也忍不住手痒，亲手放了好几个。两位妹妹更是玩得尽性。”
常氏笑道：“昨日我与王爷带着湛儿回门，娘家的子侄们也在放爆竹，我本想让湛儿跟着一起玩，可湛儿到底年纪还小，竟有些害怕，不敢上前，只远远看了看。”
元氏陪着笑道：“世子年纪小，害怕是有的，王妃不知道，那两个疯丫头胆子有多大，什么样的爆竹都敢亲手放。”
常氏偏过脸来，看着应煊柔声道：“我听说王爷也亲手放了。王爷可是好几年不曾有这个兴致了。”
应煊喝了口茶，道：“看她们放得好，一时兴起。”
常氏笑了笑，眼望远处回忆道：“想起当初我入府时，王爷也才十七岁，还有几分孩子气，过年带着我在那园子里放�