芳仪被她澄澈潋滟的眸子这样一望，一颗心蓦地突突乱跳，不知如何开口。诺敏见她不语，自哂而笑，手中默默地捻过颗颗佛珠，“看来，敏敏是猜着了。贵人想同敏敏说的，怕是明相长子纳兰大人罢？”芳仪闻言，手中的茶盏不禁一晃，连声音都跟着有些打颤，道：“姐姐……你，你知道了？”
诺敏摇一摇头：“贵人若是想说，敏敏便听着。贵人若是不说，敏敏即便是知道些什么，只怕也未必是贵人想让敏敏知道的。”芳仪见她这样，更加不知如何接话，忖了半晌，索性狠一狠心，开门见山，道：“前日听贵主子说，皇上有意要给姑娘赐婚，恩旨下嫁明相家的长公子。”
手中的珠子微微一滞，诺敏神色如常，只道：“劳动贵人费心了。这样的恩旨，敏敏实在无福消受。”芳仪见她如此说来，先是微微松了口气，旋即又郑重道：“流言无实，姑娘自然不会在乎这些，只是……”言语微泣，显然是牵动真情，“姐姐，芳仪从前被皇上冷落，若非姐姐奉了太皇太后的懿旨前来看顾，又着太医院悉心救治，只怕是病死在启祥宫都没人知道，又何来如今的舒心日子？芳仪并非存心在姐姐跟前搬弄是非，只是真心希望姐姐情偿其所，莫被辜负。这宫里虽不见得是天下最好的去处，可姐姐好歹有太皇太后的庇佑，皇上又那样眷顾姐姐，若是姐姐一朝离了这里，外头那些人……”
诺敏放下手中佛珠，盈盈的一串，瞳瞳地映出世间百态，“贵人，究竟是想说什么？”
芳仪深吸一口气，款款低语，却是字字清晰，“宫里私下都已经传遍了，纳兰大人是惠妃娘娘的堂兄弟，又是明相府的长子，皇上的股肱之臣，却是心性潇洒不羁，不肯循规蹈矩。这两日听说还看上了汉人的一位女校书，年前年下的都处在一起。这可是犯了大忌的事情……”伸手握住诺敏的手，四目相对，可见她眼底皆是真诚，“姐姐，这样的人，你若是真嫁过去……芳仪怕你受委屈。”
像是被人蓦地抽去了主心骨，诺敏只觉眼前一黑，整个人晃着就要往后跌过去，冰弦眼疾手快连忙扶稳了，急急地喊了声：“姐姐！”心底焦急，嘴上说话难免没了分寸，对着芳仪就道：“姑娘这两日在太皇太后跟前侍疾，茶不思饭不想，已经好些时候没歇息了。贵人该说的都说了，话也带到了，若是没什么要紧事，便请回去吧！屋漏狭小的，免得脏了贵人的……”话犹未完，便听诺敏厉声呵斥：“嘴里胡吣什么呢！还不住口！”
芳仪见诺敏脸色陡变，也是慌了神，一时急得落下泪来，翻来覆去地只道：“姐姐，我是无心的，我真的是无心的。”诺敏摆一摆手，唇角牵扯，竟是笑了出来，惨白的的一张脸，连笑了数声，笑得人一颗心无边无际地往下沉，“没人告诉我……他的消息，但凡他的消息，整个宫里，你们都知道了，却是没有人告诉我……”
冰弦低声劝道：“皇上也是为姐姐着想。姐姐这些日子在太皇太后跟前万般劳神，实在不必再为这些事情费心思了。”碧钏眼瞅着情势尴尬，遂道：“看看时辰，主子也该吃药了，还是早些回去罢。”
芳仪答应着，心事重重地站起身，见诺敏扶着桌子，眼中盈盈有泪，忍不住再度开口：“姐姐，我真是……”诺敏笑一笑，截口：“贵人要说的，敏敏都已经知道了。天色不早了，贵人还是早些回去罢。”
慈宁宫外甬道寂寂，自太皇太后圣体欠安免了寻常的晨昏定省，这原本便知属于檀香佛卷的殿宇宫堂愈发门厅冷落。芳仪回望那一帘落地的帷帐，不觉心中怅惘酸楚，言语喃喃：“碧钏，你说我，是不是做错了？”
碧钏答：“主子这样做，也是为自己打算。”芳仪失笑一声，像是反问：“为自己打算？我哪里还能为自己打算。”碧钏听她这样说，心中不忍，安慰道：“主子不要这样说，奴才知道，整个宫里除了太皇太后，也就只有敏敏姑娘当真关心主子。内务府从前那些奴才若不是碍着敏敏姑娘的面子，还不知要怎得苛待主子呢！”
芳仪笑了笑，那笑中自有无限凄凉，“你瞧，我竟是也有了这么多心思。”举目见庭中一树碧桃才将吐蕊，微风吹过，香气馥郁扑鼻，薰人欲醉，可地上却也已有了绯色寥落。
开得再好又如何？凭是如何的绚烂美好，终究都是要过去的。
皇帝这两日政事清闲，听闻太皇太后病情有所好转，才下了朝便亲身赶来请安，一进屋便大礼叩拜：“孙儿恭请皇祖母圣安，皇祖母的身子可好些了吗？”太皇太后虽仍旧歪在床上，见了孙子，到底是开心，忙叫苏麻喇姑扶皇帝起来，招手道：“年前也没见着你，快过来给哀家瞧瞧。”
皇帝依言循着床畔坐了，含笑道：“孙儿瞧皇祖母的气色，像是好多了。”太皇太后笑道：“这么多剂药都吃下去了，哪能还不见好？倒是哀家瞧着皇帝清瘦了不少，可是最近跟前的人当差不用心了。”说着又细问皇帝近来情况。皇帝深知太皇太后必然挂心，故而尽拣了有趣欢喜的事情来讲。
正巧诺敏领了冰弦近来奉茶，抬眸见皇帝也在，忙端着茶盘跪下行礼：“给皇上请安。”皇帝闻声举眸，却是怔了：只见诺敏一头乌黑鬓发尽数泻下，只在脑后挽了个明珠落锁的碧玉坠子，莲青色的宫装铅华尽褪，衬出白玉似的面庞，倒像是缁衣一般。又见她颈项中挂着串颗颗通透的珠串，手中也挂着晶子念珠，一时间竟是失魂落魄，腾地立了起来，颤声道：“你这是……”
苏麻喇姑在旁回禀道：“前些日子太皇太后病重，这丫头日夜在佛前祷告祈福，说是许了心愿，若是太皇太后能够体态康健，情愿黄卷青灯，从此侍奉佛祖。”皇帝“哦”了一声，却不移开目光，道：“只是这宫里，可没这样的例。”苏麻喇姑道：“奴才也是这样劝。可这丫头非说佛前立誓不得妄言，否则来日祸及，便是万死难赎。”太皇太后跟着笑道：“从前倒是小瞧了她的孝顺，有她成日在跟前说说笑笑，哀家便是病着，心里也舒坦。”
皇帝不再接话。诺敏举目望去，两厢无言，只觉那深邃如夜的眸子，虽仍带着惯常的笑意，可却是一点一点的冷下去，渐渐冷透了，像夏日里常用的冰碗。她奉了茶，退后一步，便听的皇帝淡然开口：“敏敏自小在皇祖母身边长大，得皇祖母教导，孝顺皇祖母的心自然同孙儿是一样的。”
太皇太后点点头，似是颇为欣慰，又向道：“你前朝事忙，若是不得空，不必再日日往哀家跟前来了。哀家这里有敏敏陪着，万事都顺心的很。”皇帝连连答应，太皇太后便吩咐诺敏：“送皇帝出去罢。”
诺敏告了礼，携冰弦一径引路，送至廊下，见皇帝住了脚步，也只好停住不前，问：“皇上可是有什么吩咐？”
皇帝不答，只是看着她，良久方道：“你就没有什么要跟朕说的？”她摇头，却是反问：“皇上想知道什么？”皇帝叹了口气，拂袖转身，听声音似是灰了心，“罢了，你快进去伺候太皇太后吧。”
诺敏见状遂请了个双安，转身告辞。皇帝见她进了屋，方问仍侍立在侧的冰弦，“你家姑娘这几日可曾见过什么人？”冰弦先是一怔，心里想了想，答：“姑娘这些日子忙于在太皇太后跟前侍疾，并不曾见过什么人。”皇帝哼了一声，冷道：“她叫你瞒着，只当朕没旁的法子知道么？”
冰弦见皇帝双眉微斥，似有怒气，慌忙噤声不敢再说。皇帝也无心再问，唤过梁九功：“去咸福宫，朕想瞧瞧八阿哥。”
玲珑这里正哄着八阿哥玩耍，案上放着广西新贡的香橙、佛手，小小的人儿抱着黄澄澄的果实翻来覆去弹不出究竟。皇帝悄没声响地进了屋，倒把玲珑吓了一跳，慌忙起身行礼。皇帝摆手命她坐下，神色温言道：“大节下的不得空，也没过来瞧你。”说着抱起八阿哥放在膝头，“才到门口便听你们母子说说笑笑的，有什么开心事？”
玲珑答：“皇上自幼政事繁忙，臣妾这里好得很，什么都不缺。”皇上这才露出几分笑意，携了她的手，低声道：“整个宫里，也就你这儿能让朕舒坦。”侧眼望见手畔书案上搁着的笔墨纸张，湘竹的笔架上悬着湖笔羊毫，青玉的笔管，九孔的纹路，瞧着只是眼熟，于是问道：“好好的怎么想起来写字？”玲珑答：“横竖无事，瞧着八阿哥也渐渐大了，臣妾想先教他识字。”
皇帝含笑握一握她的手，道：“有你这样聪慧的额娘，咱们的八阿哥可算是有福了。”玲珑闻言不觉红了脸，垂眸低声道：“皇上又取笑臣妾。”抬眼却只见皇帝望着她，目光怔忡，却不撒手，少不得吩咐茜雪拿了那案上的字来。皇帝接过细细端详了片刻，遂笑道：“字却好，从前倒不知道你还有这样深的功底，单论这幅柳楷当可同敏敏相较了。”
玲珑忙收了，道：“臣妾是写着玩儿的，哪里能和敏敏姑娘的书法相比呢！”皇帝摇头沉吟，“不然不然，瞧这起承转合，依稀倒和敏敏的气韵有两份相似，只是她落笔向来疏旷深远，相比之下，你这幅显得更娟秀些，更有那闺中女儿的情韵。”心中却隐隐约约有些不安，只觉得有桩十分要紧的事情，哽在喉间，踌躇了良久，终于问道：“朕瞧着你桌上的那支笔眼熟，好像是在哪里见过。”
玲珑倒不意皇帝有这样一问，答：“皇上可是问那支青玉九孔湖笔？”皇帝点头，笑道：“许是在库房里瞧见的，并不是什么要紧事。”玲珑笑着答应了，想了想，方道：“臣妾想起来了，前些日子臣妾去太皇太后跟前请安，遇着敏敏姑娘，这笔便是敏敏姑娘送与臣妾的。”
皇帝呆了呆，笑意一分跟着一分敛去，目光渐渐凝结，直至犹如九天玄雪般冷峭凛冽。玲珑抬眸瞥见，心下不由得窘迫起来，不知自己是说什么造了次，也不敢声张。就这么僵了片刻，还是皇帝开口，声音倒听不出有什么情绪，道：“你去见过她？”玲珑点头：“若非从前敏敏姑娘的教导，臣妾哪有机会侍奉圣驾？”
皇帝神色不变，只问：“除了这支笔，她送了你什么？”玲珑答：“那日臣妾是同惠姐姐一道去的，敏敏姑娘散了不少东西，给了臣妾这支笔，还有那方金丝端砚，给了惠姐姐一个西洋鎏金的小挂钟。”
皇帝听在耳中，只觉心底冰凉一片，本还有心相问，可却是分明不必再问了，脑中翻来覆去便是那一句“是她，一定是她”。鬼使神差般的，他缓了口气，冷冷道：“敏敏她，就没同你说些什么？”玲珑心里疑虑渐深，神思辗转，仍旧是无法揣测，只道：“敏敏姑娘说，她决意长年侍奉太皇太后，还说清修之人，原不适宜这样的珠光宝气。”
皇帝眼中闪过一丝恍然，忽的展眉一笑，抬手将八阿哥从膝上推了下来。玲珑吓了一跳，只恐幼子有什么闪失，也顾不得什么御前失仪，合身上前去抢，险险抢了下来，可孩子到底受了惊吓，小嘴一瘪就要哭出声来。皇帝厉声喝道：“哭什么！”竟把八阿哥给吓住了，怯怯地睁着一双眼，半晌不敢作声。
皇帝扬声叫道：“梁九功！”梁九功在外早听得动静，正跌足哀叹，现听皇帝吩咐，少不得硬着头皮进屋，躬身道：“万岁爷有什么要交代的？”皇帝硬声道：“去告诉皇贵妃，就说是朕的意思，打今儿起，八阿哥交由她抚养，让她好生替朕留着心，即刻就去！”
一句话，震得玲珑直如五雷轰顶，整个人摇摇欲坠，似是再难支撑，抱着八阿哥就坐到了地上。梁九功答应着，偷偷地侧了眼去瞧，只见得玲珑惨白的一张脸，睫羽簌簌，竟是没有一丝血色，心里不觉哀叹，却也无计可施，上前行了个礼，低声道：“贵人是聪明人，这样的时候，就别让奴才难做了。”
玲珑低着头，眼泪直如那断了线的珠子往下掉，就是不肯撒手。那八阿哥虽懵懂不知事，却也像是被皇帝方才的雷霆万钧所震慑，抱着玲珑的脖子一声不吭。皇帝目光冷凝，也不瞧她，道：“怎么，还要朕亲自动手？”玲珑摇一摇头，咬着唇勉强克制那难以言喻的悲戚，“臣妾不敢，只是臣妾……我，我不明白……”
皇帝猛地回头，眼底灼灼似火，恨不能将所有的一切都噬成灰烬，“你不明白？你不明白，不过就是因为你太不知足！”愤愤缓过一口气，“朕这样待你，宠着你，由着你，破例让你抚养八阿哥……不想，竟是误了你了！”
她放下八阿哥，端端正正叩了个头，似是把毕生所有的气力都放在了这句话上，“恕臣妾愚钝，还请皇上赐臣妾一个明白。”皇帝别过头去，“你自己同敏敏讲过什么，你自己心里清楚！”那样厌弃的神情，似是不愿再同她多话半句，“朕向来不忿宫中捕风捉影的恶习，更不愿有人为了一