“凤凰女朱琼芳”面色一惨，目中顿时闪动着泪光，幽凄地道：“孩子，妈到现在还不明白，为什么你父亲十分皂白把我逐出家门，当时，我负气离开，现在才后悔当初没有追问原因，但……迟了！我该……”
甘棠动摇的心又恢复原来的坚硬。
这是遁词，可耻的谎言。
他已无话可说，事实已昭然若揭，何必要追根究底呢？即使知道了真相，又能如何？既成的事实是改变不了的，何况，这罪恶的谜底，决不可能从母亲的口中揭晓。
去吧！到那没有人的地方，让时间结束这命运的悲剧，让时间埋葬罪恶的现实。
他感到自己的心被撕裂，在滴血！
林云已听出了事情的梗概，惊疑地道：“表弟，你怎么会有这种想法？”
甘棠绝望地嘶吼道：“不要问我，去听听江湖的传言吧！”
身形一弹，电奔而去。
“表弟！”
林云急声呼唤，但甘棠去势如电，只眨眼工夫已消失无踪，林云痴望着甘棠消失的方向，珠泪纷纷滚落，她的心，再一次为甘棠破碎了。
“凤凰女朱琼芳”身躯晃了两晃，栽了下去。
且说，甘棠怀着一颗被撕碎了的心。盲目向前狂奔。
夜，吞噬了整个大地。
甘棠像幽灵似的飘过峡谷，山涧，峰岭……
一片疏落的灯光映入眼帘，使他霍然惊觉，离开太行山区已经很远了，眼前是一个镇集，从阑珊的灯光看来，当已是夜市收歇的时分了。
他不知道这是什么地方。
也不知道怎会来到这地方。
他此刻仍是处在纷乱与失神之中，脑海中没有一个完整的意念，但，他直觉地止住了狂奔之势，茫然驻足荒郊。
他还没有想到何去何从的问题，隐痛仍在折磨着他。
“我做了什么？”
他自己问自己，然而却找不出答案。
一声断喝，使甘棠神志稍苏，举眼一望，面前，站着一个劲装疾服的中年武士，双眼神光炯炯，在暗夜中如两颗寒星，显见内力修为之深。武士身后八尺，伫着一顶小轿，四个抬轿的黑衣大汉，直挺挺地站在路中，轿杠放在肩上，似轻如无物。
半夜深更，抬轿子赶路，这可是少见的稀罕事儿。
甘棠冷冷地看了对方一眼，不言亦不动。
中年武士再次喝道：“小子，半夜三更到这里，显然不是什么好路道……”
轿内一个女子的声音道：“是什么人？”
中年武士道：“一个乡下的野小子！”
“这里什么地方？”
“已到地头！”
“哦！”
轿帘一动，露出了一张粉脸，一照面，又缩了回去，轿帘复掩如故。
“一个乞丐，打发了吧！”
“要不要带回去问问！”
“算了！”
中年武士一扬掌，排山劲气卷至，甘棠被震得飞泻数丈之外，六人一轿冉冉而去，眨眼没人黑暗之中。
甘棠被这一击，神智才告完全清醒，轿中人惊鸿一瞥的玉面，再浮脑海。“是她？”心念一动，站起身来。
轿中人，正是曾被他唤作继母，而现在是“玉牒堡主西门嵩”情妇的陆秀贞，这情况大大出他意料之外，陆秀贞半夜坐轿来这荒野何为？
陆秀贞可没有认出甘棠来，他现在一身土布衫裤，左半身的血污被黄沙粘染，凝结成一片污糟，衣裤在狂奔中撕裂挂碎，看上去的确是个“褴楼”的乞儿，谁会想得到他便是击败“死神”，被武林渲染得成了神的“天绝门”少主。
此际，别说是陆秀贞，如果临镜一照，恐怕连自己也认不出自己了。
中年武士的一掌，并没有使他受伤，虽然他是处在茫然失神的状态中，但“天绝武学”
的奇奥便在此，经脉生机的守护，已到了至上之境。
这时，他才发现身后不远是一片黑黝黝的松林，林中隐约露出一段院墙，一条青石小径，从林内伸展而去，他自己方才正好立身在小径正中，难怪阻了别人的道。
他早先对西门嵩与陆秀贞切骨之恨，已因身世的揭穿而消失了。
就在此刻——
两条黑影从林内小径奔出，其中一人肩上扛了一样黑忽忽的长形之物，似一具死尸，在走到离甘棠身边不远的地方，抖手把那物朝路旁草丛中一抛。
死尸，甘棠已看清楚了，一具血肉模糊的尸体。
两人之一道：“吴二，还是费点事埋了的好，以免被人发现不妥！”
另一个阴阴地道：“放心，只怕半个时辰，那些贪食的饿狼准会连半根骨头都不会剩下！”
“走吧！”
两个黑衣人转身入林，根本没有发现甘棠的存在。
甘棠下意识地前行数步，定眼一看，“呀！”他不由得失声而呼。这具血肉模糊的尸身，正是本门“天威院”属下，随同化身为“半面人”的程院主潜伏“玉牒堡”中的万万通。
万万通为什么会惨死这里呢？看死状是被酷刑所杀。
尽管甘棠万念俱灰，但对于“天绝门”潜意识中总觉得所受的太多，而无以为报。
于是——
他迅快地掩埋了死者，轻捷如鬼魅幽灵般地向林中飘去。
林中，不少桩卡，戒备森严，但没有人发现他的来临，即使有，至多认为是眼花罢了。
入林五十丈，是一所巨大的庄院，庄门牌楼之上，悬着“漱玉别府”的匾额。
他无意去思索“漱玉别府”的来历，如一抹淡烟般从侧面入庄。
庄内，画堂之中，宫灯朗照，巨烛高烧。
厅外，罗列着十八名锦衣剑士。
堂中盛宴高张，但只坐着三个人，正中首坐赫然是“玉牒堡主西门嵩”，两个美艳妖娆的中年妇人两侧相陪，妇人之一，是刚才乘轿而来的陆秀贞。
桌旁，两名青衣小婢执壶。
甘棠隐身在厅堂对过的暗角里，对堂中院内的动静，一目了然。
西门嵩目中不时闪动着一缕阴森森光景，这与他一向威严正派的表情极不相衬。
甘棠大为惑然，这是什么地方？那另一个女人是谁？从排场而论，这“漱玉别府”俨然是一个门派重地，难道这是“玉牒堡”的一处分支？
陈秀贞似乎显得有些不安，不时以眼角瞟西门嵩。
另一个女子，唇角微微上翘，粉腮上表露的是一种嘲弄的神色。看来十分平和的场面，有一种诡谲的气氛在浮漾。
西门嵩突然地高唤了一声：“余平！”
陆秀贞粉腮微微一变。
一条人影，快步入厅，躬身道：“弟子在！”
这叫余平的，赫然正是不久前掌击甘棠，与陆秀贞一同而来的中年武士，在灯光下更真切地看出他长得仪表非凡，足可当美男子三个字。
西门嵩面带微笑道：“余平，为师的一向非常器重你……”
“师父栽培！”
“你对于你师姑一向侍候得无微不至……”
“弟子……”
“听我说，为师的为表心意，特地敬你一杯酒！”
余平惊惶失措地退了一步，结结巴巴地道：“弟子，不敢……敬领受师父……”
不知是太过紧张，还是受宠若惊，以下的话竟说不下去。
陆秀贞粉腮大变，勉强挤出一丝笑容，道：“师兄，对一个门人弟子不必……”
西门嵩已拿起身后一把精巧酒壶，斟了一杯酒在手，截断了陆秀贞的话道：“呃！师妹，这我可是全看在他服侍你的份上，才敬他这杯酒。”
陆秀贞樱唇已在打颤，急道：“师兄，俗语说有事弟子服其劳……”
西门嵩哈哈一笑道：“好一个弟子服其劳，来，余平，饮下！”
另一个妇人面上的嘲弄意味更浓了。
陆秀贞显得手足无措地道：“师兄，他怎敢当你如此厚爱？”
西门嵩笑态未改，道：“师妹，你该告诉他，长者赐，不可辞啊！”
陆秀贞转向余平，施了个眼色，道：“余平，我忘了件事，别府门外道上你击毙的那乞儿，来路恐不简单，你立即去搜查一下，这杯酒你回头再来领！”
余平惊惧地望了西门嵩一眼，又望望陆秀贞，似乎不敢行动。
陆秀贞大声道：“余平，你敢抗命不成！你听见我说的话了？”
余平神情一凛，应了一声：“是！”转身就待……
西门嵩笑容一敛，冷冷地道：“回来！”
余平全身一震，回转身来，眼中尽是骇然之色。
“先喝这杯酒！”
“遵……遵命！”
上前两步，伸双手去接酒杯……
陆秀贞伸手朝酒杯拂去，怒声道：“师兄，你不给我这点面子？”
西门嵩从容地一缩手，竟然避过了陆秀贞疾逾电闪的一拂，面色一沉，道：“师妹！”
陆秀贞粉面铁青，咬了咬牙，道：“我有点不适，要歇憩了！”
说着，站起身来，西门嵩伸手把她按回原来位置，道：“师妹，你不能中途逃席，师兄我要处理一个人事，非你在座不可！”
陆秀贞粉腮已呈惨白……
西门嵩再次伸出酒杯，道：“余平，干了这一杯！”
余平似已觉察到事情不妙，身形筛糠似的抖了起来，迟疑地接过手来……
“喝呀！”
余平举杯就口……
陆秀贞正待张口欲呼，被西门嵩凌厉的目光止住，余平一仰颈，喝了下去，觉得没有什么异样，双手捧回酒杯，道：“谢师父！”
西门嵩向陆秀贞哈哈一笑道：“师妹，你似乎很紧张，像是师兄我在酒里下了毒似的，哈哈哈哈！”
暗中的甘棠，看得满头玄雾，心中着实不耐。
陆秀贞神色稍见恢复，扭捏一笑道：“师兄惯会说笑。”
西门嵩一抬手道：“师父无别的教训，弟子告退？”
西门嵩一抬手道：“你且别走，在旁边候着！”
说完，又取起精巧的小壶，满斟了一杯，向陆秀贞道：“师妹，远途劳顿，我也敬你一杯！”
陆秀贞神色一连数变，一指面前的酒杯道：“这不是酒。”
西门嵩打了一个哈哈，道：“那酒不是这酒，这酒乃是师兄我特别请人配制，喝了可以延年益寿。”
陆秀贞螓首一摇道：“师兄盛意心领！”
“你不喝？”
“小妹我已不胜酒力了，留待明日如何？”
“哈哈哈哈，今朝有酒今朝醉，还等什么明天！”
“小妹我的确喝不了！”
“也好，等会再说吧！”说着，目光一扫两名执壶小婢，道：“天快亮了，你俩下去吧！”
“谢门主！”
两名青衣小婢，退了下去。
西门嵩目光转向退在一侧惶惑不安的余平道：“余平？”
“弟子在！”
“为师的问你一句话？”
“弟子恭听！”
“欺师犯上者该当何罪？”
陆秀贞面色又呈苍白。
余平如被蜂螫似的一般，嗫嚅地道：“这……这……”
“说呀！照本门规矩，该当何罪？”
余平登时汗珠滚滚而落，久久，才迸出两个字道：“凌迟！”
“答得好，你可知罪？”
余平蹬蹬蹬连退三步，语不成声地道：“弟子……不知……所犯何罪？”
西门嵩脸一沉，目中顿露杀机，厉声道：“你还敢狡赖？”
陆秀贞片言不发，一掌向西门嵩当胸按了过去，快逾电光石火。
同一时间，余平弹身便朝厅外射去。
“哈哈哈哈！”
狂笑声中，西门嵩一把扣住陆秀贞的手腕。射向厅外的余平，被守伺在院地中的锦衣剑士飞起两道剑光，硬生生地迫落地面。
弹起，再被迫回。
那些锦衣剑士似乎只奉命阻截，并不跟着出手，一挡之后，又抱剑站回原位。
陆秀贞手腕被扣，顿时面如死灰，厉声尖叫道：“西门嵩，你准备把我怎么样？”
西门嵩阴阴地道：“不怎么样！”说完，面向厅外大喝一声道：“余平，你真的敢抗命？”
余平全身一震，第三次弹身突围……
“拿下！”
剑芒打闪之中，传出一声闷哼，余平已被两名锦衣剑士分别执住两手。
西门嵩拿起原来斟好的那杯酒，送到陆秀贞唇边，冷冷地道：“喝下！”
陆秀贞张口喝了，恨毒至极地道：“西门嵩，做鬼我也不会饶你！”
西门嵩嘿地一声冷笑，道：“我说过这不是毒药，你并不会死，如果这样，岂非太便宜你们这双狗男女了。告诉你，马上你就会尝到风流的滋味了！”
陆秀贞奋力一挣，犹如蜻蜓撼石柱，破口大骂道：“西门嵩，你这魔鬼，没有我，你焉有今日……”
“住口，备刑！”
立即有四名身披红绸的刽子手，找了两个木架，摆在院中。
西门嵩一抖手，把陆秀贞像抛球似的抛落院中，两名刽子手出手擒住，往木架上一绑，另两名刽子手也同时行动，把余平缚牢在另一木架上，两人对面，相距一丈。
余平狂吼道：“西门嵩，你的末日不远了！”
西门嵩仍端坐席间不动，一挥手，两名刽子手各塞了一个木桃在陆秀贞和余平口内，两人骂不出口，只唔唔乱叫，面色凄厉如鬼。
那伴坐席间的妇人，妖媚一笑，道：“门主，我敬你一杯！”
两人照了照杯，西门嵩面上
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