孙琼瑶玉面艳红，幽幽地开口道：“说起来，这是本门之羞……”
就在此刻——
一个青衣少女突然出现厅门之外，面上全是惶然之色，语音激颤地道：“大姐，卫队长求见公主！”
孙琼瑶顿时止住话声，面露不豫之色。
司徒霜移步向前，道：“要殷领队稍候，公主此刻没有空。”
“大姐，是急事！”
“什么急事？”
“殷卫队长说要立即请求公主裁夺！”
孙琼瑶接口道：“要他进来！”
“是！”
青衣少女遥遥施了一礼，转身退去，转顾之间，厅门外响起一个粗豪的声音道：“侍卫领队殷平求见！”
司徒霜一招手道：“请进！”
一个中年彪形锦衣武士应声而入，径自到孙琼瑶座前五尺之外，躬身道：“卑职有要事面禀公主！”
孙琼瑶虽在微怒之中，声音仍十分悦耳：“什么要事？”
侍卫长殷平一抬手，原来他手中还持着一块径尺的破木片，双手把木片向孙琼瑶面前送道：“请公主过目！”
公主惊呼一声道：“血帖！”
甘棠不愿与闻别人家事，从卫队长殷平入厅起，就一直把眼光移向一旁，“血帖”两个字使他大惊回顾，只见卫队长手捧的木片上，赫然一个帖印，居中四个怵目篆字：“死亡敕令”，不错，正是“白袍怪人”冒用“死神”的标记。
孙琼瑶力持镇定地道：“他找上门来最好不过。殷领队，这标志何时发现的？”
“半刻之间，印在园门之上！”
“来的是何等样人？”
“据守卫的弟子报称，帖印出现之前，毫无异兆！”
“嗯！还有事么？”
“血帖之下还有附条！”
说着，一手持木片，另一手呈上一张字条。
孙琼瑶接过一看，登时玉面现煞，愤怒地道：“他竟敢用这种卑劣手段，哼！”
说完，递过字条道：“少侠不妨一观！”
甘棠接了起来，只见上面写着：“东海一派，向不与中原各门为谋，限帖到之时起，三个时辰之内，撤出吴氏废园，速返东海，否则玉石俱焚，勿谓言之不预也。
死神。”
孙琼瑶玉面一片铁青，抿嘴思索了片刻之后，道：“殷领队！”
“卑职在！”
“传命饱餐备战，加强哨卡！”
“遵公主令谕！”
躬身一礼，退了下去。
司徒霜原本平板冷漠的粉腮也现出紧张之色，沉声道：“公主，想不到会被对方发现这所在……”
“他找上门来最好！”
“请公主慎重考虑！”
“不必了！”
“能操胜算吗？”
“难道真的返回东海？”
“我的意思是无妨暂避凶焰，等候掌门人到来……”
“大姐，我要看看他偷了本门多少武学！”
“岂非太过冒险？”
“也许有之，我料到对方只知我们落脚废院，却不知道这地下密室，不得已时，这便是极好的退身之处。”
司徒霜默默。
甘棠淡淡地道：“白袍怪人的武功未可轻视，他手下也不弱！”
孙琼瑶面色又恢复如初，笑面生春地道：“施少侠，对不起，你暂时请便，我们后会有期。”
甘棠本来意志消沉，雄心尽失，但“血帖”一现，勾起了“大佛窟”被活埋之恨，同时他准备乘机援手，聊报司徒霜相救之德；另一方面，撇开武林血劫不谈，“白袍怪人”在“天绝地宫”欠下的血债，看在义母份上，他不能不理睬，目前，在他心中唯一还保持有影响力的，义母太夫人是唯一的人了。
当下冷冷地道：“在下不拟告辞，还是谈谈未尽的问题吧！”
孙琼瑶略作思索，道：“反正三个时辰不短，尽可从容一谈再定行止，刚才说到何处？”
“姑娘仅说是贵派之羞，还没有触及正题。”
“哦！事实回溯到七十年前，那时连家父都还没有出世呢。家祖父刚掌门派不久，就发生了一件大事……”
语声一顿，似乎在考虑如何措词，旋即又接下去道：“家姑祖母爱上了一名流落东海的中原武士，叫袁天栋，据说，这袁天栋的父亲是中原黑道枭雄，恶积如山，被中原的正道所不容，联手把他毁了，袁天栋不满二十，怕被斩草除根，所以流亡到东海，蓄志报仇。家姑祖母爱上他之后，竟然以本派不传之秘相传……”
甘棠有所悟地“哦”了一声。
“事为家祖父所悉，大为震怒，迫令姑祖母与袁天栋断绝来往，姑祖母不从，家祖父一怒之下，把袁大栋逐回中原……”
举起玉盏呷了一口香茗，又道：“岂料姑祖母竟亦神秘失踪，还盗走了本派传派之宝‘上无定笈’，几经动员全派人力查访，竟如石沉大海。”
甘棠已约略猜出所谓的姑祖母与袁天栋的身份，会意地点了点头。
孙琼瑶中途转向司徒霜：“大姐，烦你把内三重布置一下！”
“遵命！”
司徒霜退了下来，甘棠忍不住道：“司徒姑娘的身份很奇特？”
孙琼瑶轻轻“嗯”了一声道：“她是个可怜人！”
“可怜人？”
“是的，她是在航海中遇险，举家罹难，仅她一人漂流到岛边被救起，我要和她结为异姓手足，她紧不肯，非以下人自居不可，所以才有这不伦不类的称呼！”
“哦！原来如此，那她是中原人？”
“是的，我们言归正转吧，事隔十年之后，中原武林传出‘死神’肆虐的消息，据探报，‘死神’杀人手法，似我东海一脉，家祖父因事不能分身，派出十名高手入中原查探详情，十高手之一，便是我所说的那位目击‘死神’丧身的长老……”
“后来呢？”
“先后脚之差，已演出千名高手围攻的血剧，经那位长老事后到场详察，发现‘死神’正是那袁天栋，所以予以收埋，但家姑祖母的下落仍杳然……”
甘棠激动地道：“令姑祖母便是‘阴司公主孙小华’？”
“一点不错！”
“这……的确是一桩武林秘辛。”
“数十年来，由家祖父和家父，一直在调查姑祖母的下落，这间地下室，便是敝派为了方便行动而购置建筑的秘密落脚之处。最近，传出‘死神’再现，家父料定必与姑祖母有关，所以才派人再次入中原，目的是要追回本派秘笈，在秘密布网追查之中，无意间发现少侠以本门萧音惊走‘白袍怪人’，所以才决心请你一晤。”
“哦！”
甘棠长长地舒了一口气。
孙琼瑶话落之后，闭口不语。
空气又归于沉寂。
两人默然相对，一阵阵处女幽香，沁得甘棠心旌摇摇，绮念横生，只有在这种情况下，潜在的诱惑力才发挥出极大的功用。
甘棠正襟危坐，目不斜视，但不必看，对方令人不可抗拒的绝世丰姿，在脑海中盘旋游晃，而且无比清晰。
本来已如枯井无波的心潮，再泛起了涟漪……
他尽量想自己丑恶的身世，希望借自卑感驱除绮念，但，他仍然失败了，那使天仙生妒的姿容，无法逐出脑海，何况，人就在眼前，咫尺之隔，香息可闻。
“少侠！”
声音入耳，甘棠心头一颤，目光转处，他再次触及那不止一次，在林云身上出现过的眼光，他实实在在地颤栗了，他恨自己为什么如此脆弱。
彼此的面上都现出了红霞，那代表什么？“你为什么不说话？”
“哦！我……在下无话可说！”
他失措了，舌头几乎失去了灵便。
其实他忽略了一点，他自己，本来也是男子中的佼佼者，丰神朗玉，一样地充满了男性的诱惑力，散发着迷人的魅力。
安知，孙琼瑶也像他对她的观感一样，情难自禁啊！
“扑哧！”
他第二次领略她那迷醉人心的笑声。
“少侠，听司徒大姐说，你有个表姐很美，是吧？”
甘棠由林云而想到不贞的母亲，如中了一阵闷雷，绮念消散了一半。
“姑娘为什么要问这个？”
孙琼瑶的笑更迷人了，腮边同时升起两朵红云，柔声道：“你很爱她，是吗？”
甘棠不能否认他爱林云，林云对他恩与情是无法报偿的，在知道了彼此是姨表姐弟这一重关系之后，他曾暗誓把全部的感情奉献给她。但，残酷的现实改变了他的观念，他不愿和她结合，他不愿以罪恶的生命，去亵渎神圣的爱情，他觉得自己不配——一个来历不明的私生子，如何能在武林中立足，林云知道了又将如何？
于是，他口不应心地道：“不！”孙琼瑶醉人的眸子睁得大大的，讶然道：“你不爱她？”
“是的！”
“这是违心之论。”
“何以见得？”
“你曾把司徒霜当作了她，表演了火热的那一幕！”
“无心之失，在下已向司徒姑娘赔罪。”
“少侠，一个少女，被一个陌生男子拥抱，你认为那少女有什么感想？”
甘棠心头升起一丝冷意，期期地道：“武林儿女，应不拘这些小节。”
“话虽不错，但当事人的感受不同。”
“姑娘的意思是……”
“放心，她业已原谅你了！”
“在下十分歉疚。”
“你知道她为什么不计较吗？”
“为什么？”
孙琼瑶娇羞地一笑道：“因为她很爱我！”说完，俯下头去。
甘棠似懂非懂，她爱她，因而原谅了自己的过失，这句话的真正用意何在？想了片刻，他立即领悟对方弦外之音，尤为明显，司徒霜很爱孙琼瑶，而孙琼瑶业已爱上了他，所以司徒霜作了这份牺牲。
心念及此，登时心如鹿撞，她——绝世美人，东海公主，竟然不顾少女的矜持，主动显示出她的处女芳心。
身世，林云，象两股寒流，冲入脑海，被激发的热流随之冷却。
人影晃处，司徒霜折返厅中。
甘棠暗中吁了一口气，这等于解了他的围，他实在伯谈话继续下去。
孙琼瑶抬头道：“大姐，辛苦你了！”
“公主何出此言，这是我该做的事。哦，公主，兵凶战危，‘血帖’的对象是我们。这位少侠的行止……”
孙琼瑶瞟了甘棠一眼，道：“这石室很安全！”
司徒霜不以为然地道：“这未见得，如果对方施出像‘大佛窟’用的手段……”
“大姐的意思是说对方可能会用炸药？”“是的！”
“嗯！这倒是可虑。”
甘棠心念一转，起身道：“请容在下告辞！”
他先时想表示不走，现在又主动请辞，前后行为大相径庭。
孙琼瑶呆了一呆，眸光中浮动着一种依依之意，甘棠故作不知。
久久，孙琼瑶才幽幽地道：“也好，少快不必留此犯险，但愿能再见！”
甘棠顺口道：“在下也希望如此！”
孙琼瑶盈盈起立，向司徒霜道：“大姐，请为我送客！”
“是，少侠请随我来！”甘棠向孙琼瑶拱手一揖，目光不期然地又碰到一起，眼睛是不会说谎的，最能表露人的心意，他看得出，她芳心中想的是什么，但，他不能朝向目光所显示的方向去深想，甚至，他不敢多作逗留，他怕无法控制自己，他怕后果不堪收拾。
一揖之后，转身便随司徒霜离开。
身后，传来一声极轻微的叹息。
也许，她们认为他是惧怕“白袍怪人”而急着离去。
景况，与来时大不相同，每一条过道，每一间房门，都有武士把守，刀剑全出了鞘，神色之间，显得万分凝重。
出了地下室，来在庭园之中，司徒霜冷冷地道：“少侠，你当知公主的心意？”
甘棠心弦一颤，故作不解地道：“心意！什么心意？”
“她第一次爱上了一个男人！”
“哦！她……”
“那男人便是你！”
对方毫无掩饰地说破，甘棠可就无法再装聋作哑了，但如何措词呢？如果率直拒绝，必定会伤孙琼瑶的自尊心。
心念略略一转后，道：“在下非常感谢公主的厚爱，不过，她恐怕会失望！”
“少侠，普天之下，像公主这等才貌双全的，恐怕很难找到一二人。”
“这是事实，在下承认！”
“你完全无动于衷！”
“人非太上，亦非木石，在下不敢说无动于衷！”
“那你也爱她？”
“不！”
“为什么？”
“司徒姑娘，各人有不同的处境与立场，有些事是不足为人道的。”
“我知道，你深深爱着你的表姐，对吗？”
甘棠苦苦一笑道：“这一点，恕在下不便作答了！”
司徒霜冷笑一声，毫不放松地紧迫道：“少侠曾说过并不爱令表姐。”
“是的！”
“那何不能接受敝公主的情意呢？”
“姑娘，你知道有一样东西不能勉强，便是感情！”
司徒霜凝视了甘棠半晌，幽幽地道：“你请便吧！”
甘棠一拱手道：“请回转！”
迈步便向园外走去，锐敏的感觉告诉他，园内每一处可以匿身的地方，都埋伏有高手，可说戒备森严，孙琼瑶与司徒霜功力若何，他无法下判断，但若以普通高手来对付“白袍怪人”，后果是可想而知的
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