情况一如所料，箫声方止，一溜白烟也似的人影，从祠内掠出，迅速地绕飞一匝，仓皇而逝。
甘棠吐了一口长气，飘身下树。
离树不远，横陈了三具丐者尸体，走近一看，死者周身无死痕，显然是遭白袍怪人的毒手，方才在祠内听到的惨号声，发自这三名死者无疑。
停了片刻，确定白袍怪人不会再回头，才重新折回祠内。
七丐仍一动不动地躺在棺前，证实白袍怪人的确没有施毒手，才完全放了心，临险使计，终算挽回了丐门一场浩劫。
略作寻思之后，决定先解开“无忧神丐洪乐天”的穴道，和他单独谈话。
手扬处，“无忧神丐”翻身而起，陡地横杖扫向甘棠，势疾力强，令人咋舌。
甘棠轻轻闪开，冷声道：“且慢动手！”
“无忧神丐”一扫身侧的六丐，目毗欲裂，再次举杖劈向甘棠，丐帮打狗棒法，别出蹊径，身为一帮之主，功力岂是等闲，何况是存心拼命，这一击．真有使风云变色之势。
但，甘棠的身手，也已到了惊世骇俗之境，旋身，反手，一把抓住了对方的杖头。
“无忧神丐”全力振奋，夺不回竹杖，厉声道：“你想折辱本座？”
甘棠缓声道：“帮主，这六位并没有死。”
“什么，没有死？”
“是的，仅是穴道被制！”
“你……意欲如何？”
“只想请教帮主方才的问题。”
“你究意是谁？”
“帮主定要知道？”
“不错！”
“晚辈甘棠！”
“出身何门？”
“先父武圣甘敬尧！”
“什么？你……你……你是武圣之后？”
“是的！”
说完，松开了握住杖头的手。
“无忧神丐洪乐天”蹬蹬蹬连退了三个大步，满面骇然惊震之色。
甘棠庄重地道：“莫非帮主不信？”
“无忧神丐”惊疑不释地道：“方才发生了什么事？”
“晚辈略施小计，骗走了‘死神’！”
“哦，你……难道……”
甘棠把经过情形，说了一遍，然后沉声道：“帮主与六位贵门下，虽暂脱劫厄，但目前须隐匿一段时间，如果‘死神’发觉事实的话，后果仍难逆料！”
“无忧神丐”这才改容，抱拳道：“本座不察，多有得罪，就此谢过援手之德！”
“不敢当！”
“少侠确是武圣之后？”
“这一点务望帮主代为保密！”
“本座应命！”
说完，突地激动地道：“令先尊德在武林，天下同钦，想不到竟遭如此下场，只不知凶手……”
“晚辈已有眉目！”
“可否容敝帮一尽绵薄？”
“这……”
“死神肆虐，老化子自救无方，这话是近于侈谈……”
“不，帮主切不可误会，今后如有仰仗，晚辈自当叩请！”
“哈哈哈哈，哪里话，少侠今天已挽回敝帮一劫，大恩不言报，今后如有所命名化子代表敝帮应诺，万死不辞！”
“帮主言重了，可否赐告事件始末？”
“无忧神丐”老脸一沉，悲愤地道：“三日前，‘死神’突传‘死亡敕令’，附柬言明今日正午要取老化子与掌令丐、总香主、四长老等七颗人头，四十名弟子，愤而自决身殉，老化子等备棺而待，天幸少侠不速而至，解了此厄。老化子无能，愧对祖师之灵与数十枉死英灵……”
说到这里，眼中滚下了两行老泪。
甘棠慨然一声长叹，道：“劫数使然，受茶毒的非仅贵帮。”
“当然，老化子德薄能鲜，夫复何言！”
“关于‘三目老人’老前辈……”
“少侠要寻‘三目’前辈的目的是什么？”
“探听另一个人的下落！”
“一个人的下落？”
“帮主可否赐告？”
“老化子……唉！该如何说呢！”
“帮主有困难？”
“是的，‘三目’前辈十五年前在桐柏山下，曾救过老化子一命，当时严嘱不得泄露他的行踪，但……”
“帮主既有困难，不说也罢，晚辈……”
“不！”
“无忧神丐”皱眉苦思了片刻，毅然道：“少侠既是武圣之后，所找的人当然不是泛泛之辈，老化子积掌丐帮，也许能效微劳，可否说出要向‘三目老人’打听的是谁？”
甘棠心念数转，凄然道：“晚辈打探的是生母的生死下落！”
“无忧神丐”眉峰再蹙，道：“令堂是谁？”
甘棠心中一阵惨然，苦笑道：“晚辈不知道，是以非找到‘三目老人’老前辈不可！”
“这……”
“无忧神丐”老脸现出一片颓然之色，的确，纵使丐帮耳目满天下，无名无号的根本无能为力。
甘棠内心虽然渴望知道“三目老人”行踪，但武林人最重信诺，他不能强人所难，他也明白“无忧神丐”的处境，一方面是维持信守，另一方面自己对他有恩，情理上无法峻拒，当下坦然地道：“帮主不须为难，晚辈另外设法打听就是！”
“无忧神丐”脸上充满歉疚之色，道：“老化子实在彻心不安……”
“不必如此！”
“为了诺言，老化子未便相告‘三目老人’前辈的住处，但可以转介一人，他也许可以能为少侠效劳！”
“谁？”
“桐柏派掌门‘云汉一鹗樊江’！”
“多谢指教，晚辈就此告辞……”
“且慢！”
“帮主还有话说？”
“为了避‘死神’凶焰，老叫化等暂时辞谢江湖，今有一物奉赠，少侠持之无论到任何地方，只要有本帮弟子脚踪，都可以之为凭，号命本帮弟子！”
“这……”
“少侠如果不受，益使老化子内愧于心了！”
“晚辈何……”
“少侠现在所持竹箫，是本帮首座长老玉眼乞梁尚通的独特信物，帮中弟子无一不识。
见箫如长老亲临，就举以为赠吧！”
甘棠下意识地把竹箫横在手中一看，这才发现这竹箫与寻常之箫不同，箫身古色斑澜，隐隐透出龙凤之形。
“无忧神丐”接着又道：“此箫名为‘龙凤箫’，是战国时秦宫故物。”
甘棠正色道：“晚辈不敢接受这厚赐！”
“少侠不必谦，以刚才的事例而论，这箫在少侠手中或有大用，如能对除魔卫道有所裨益，岂不强似在化子手中把玩多多？”
“如此……晚辈拜领！”
“老化子一向不喜酸文，少侠是否愿意盘桓几时？”
“晚辈立要告辞！”
“如此请便！”
甘棠挥指解开了其余六丐穴道，不待六丐醒转，躬身一礼，随风而逝。
桐柏山，当豫鄂之交，由此而南，千里迢迢。
一种与生而俱的天伦孝思，使他暂时浑忘一切，立意要先寻到慈母的生死下落，他毫不迟疑的觅道南奔。
披星戴月，昼夜兼程。
这一天来到桐柏山下，时方迎午，就道旁茅店歇脚，一方面打尖，一方面打听“桐柏派”门派座落的地点。
他现在仍是紫蕈色面孔的汉子，毫不起眼，也引不起别人注意。
打尖已毕，出店打道，径直入山。
照店家的指示，很容易地寻到了“桐柏派”所在之地的“卧云山庄”。
苍松围环，翠柏夹道，一座气势宏伟的巨厦，却杳无人踪。
甘棠在庄门前徘徊了片刻，望着那蛛网封尘的庄门，一颗心直往下沉，堂堂名门大派，怎地会销声绝迹？
千里迢迢地赶了来，不料却扑了个空。
正在进退维谷之际，一个乡农模样的中年人，担着些日用杂物，从身边走过，两下不期然地打了个照面。
这一照面，使甘棠心中为之一震。
这村农，面孔好生熟悉，似在什么地方见过，但一时却想不起来从眼神上判断，对方无疑是武道高手。
村农中年人在一瞥甘棠之后，匆匆低头穿林而去。
甘棠望着对方的背影在想，从记忆中去搜索这似曾相识的面影。
陡地——
紫蕈色的面孔上，透出一重恐怖的杀机，猛一跺脚脱口道：“是首邪！”
他想起来了，对方正是洛阳城厢巨宅所见的大庄主，“九邪魔母”所余两子之一。巨宅已遭“死神”光顾，三庄主横尸，想不到“邪子”会在“桐柏山”中现身，“邪子”现身，“魔母”必然也隐身在此。
仇与恨，立即在血管中奔流。
这是索讨血债的大好时机，说不定元凶“魔王之王”也在近处。
心念之中，弹身追了过去。
可煞作怪，只这眨眼功夫，“邪子”化装的村农，竟然失去了踪影。
围绕“卧云山庄”的松林并不大，一望就可望透，人呢？难道上了天入了地不成，以自己的功力，对手不可能在转眼间逃出视线之外。
正自惊疑之间，忽然瞥见一株巨松之后，露出半个箩筐和半截扁担。
心里冷笑一声，追了过去。
树后，那村农斜倚树身，口中含着尺长的旱烟管，正以火镰取火，模样儿可是个道地的村俗人。
甘棠走近前去，冷冰冰地道：“大庄主，久违了！”
“首邪”陡地抛去手中烟管，骇然起立，脸色刹那间数变，最后似竭力隐忍地道：“朋友说什么？”
甘棠带煞的目光直迫在对方面上，更冷地道：“真佛面前用不着烧假香，洛阳城外豪华巨宅确不等闲！”
“首邪”神色惨变，下意识地向后退了一个大步，栗声道：“朋友，你到底是谁？”
“少时自会明白。大庄主，太夫人与二庄主大概也在此不远吧？”
“朋友目的何在？”
“不期而遇，正好奉访！”
“你……到底是什么来路？”
“在下说过不久就会明白！”
“朋友还是说的好！”
“为什么？”
“恐有不便！”
“什么不便？”
“恐怕要得罪！”
“哈哈哈哈，在下不在乎这一点，倒是大庄主得要劳驾引见太夫人。”
“首邪”再退了一步，面上涌现一片杀机，厉声道：“朋友真的不肯提名报号？”
甘棠不屑地道：“不错，怎么样？”
“既是如此，朋友是咎由自取！”
喝话声中，一掌击向了甘棠当胸。
“砰”的一声大响，甘棠不闪不避，也不还手，硬接了一掌，身形仅微微一晃、而“首邪”却被无形罡劲反震得连退两步，登时面如土色，双方功力的悬殊，已是不言可喻的了。
甘棠冷森森地道：“大庄主，相烦带路引见太夫人，如何？”
“首邪”额上涌出了大粒的汗珠，脸上的肌肉阵阵抽搐，连话都答应不出来。
甘棠迫近了一步，道：“是否要在下动手奉请？”
就在此刻——
一个冷漠但不失娇脆的声音道：“阁下未免欺人太甚！”
甘棠闻声一惊，转目望去，只见五六丈之外，一个极其眼熟的窈窕倩影，背向而立，细一打量，忍不住全身一颤，暗道：“是她！”
这女子，是判断中“魔母”的女儿。
神秘的牡丹笺，缠绵的留字……
往事，刹那间，一古脑地电映心头，在“奇门派”总坛之内，迷毒发作，她该杀他却反而救了他，为什么？想着，想着，不由出了一身冷汗。
俏丽的背影，再度发话道：“阁下意欲何为？”
甘棠是以“天威院”掌院程琦所给予的易容丸易了容的，他能认得出对方，对方却无法认出他。
狭路逢仇，岂能失之交臂，当下定了定神道：“在下想求见令堂！”
“什么，要见我母亲？”
“不错！”
“你知道家母是谁？”
“太夫人！”
“太夫人这称呼未免太笼统！”
“姑娘要在下说出令堂的大号？”
“阁下就说说看？”
“魔母！”
那女子陡地转过身来，厉声道：“谁是魔母？”
甘棠一见女子真容，如中雷击，蹬蹬蹬连退三步，脱口惊呼：“是你？”
这俏生生的背影，他做梦也估不到会是情仇交缠的林云。
旅邸初传牡丹柬，古陵约会，口盟兄弟……变来变去，想不到竟是林云本人，谜底在刹那之间全部揭晓。
这情况的确太出人意料之外，甘棠有些疑幻疑真。
他想到林云为他求药，反被毒倒，峰顶疗伤，识破了她是女儿身那一幕，不禁耳根发热，心儿狂跳。
牡丹笺所留哀怨绯恻的词句，已说明了她的用心。
这一份情仇，是她无法解脱的枷锁。
一时之间，他呆若木鸡，冷汗直流。林云惊异地扫了甘棠一眼，由于“天绝门”的易容丸妙绝法规，与天生的一般无二，她无论如何也看不破甘棠的真面目，惑然道：“我！阁下知道姑娘我是谁？”
甘棠自知失口露了破绽，当下硬着头皮道：“姑娘是‘奇门派’女少主，不错吧？”
林云秀眉一蹙，道：“阁下怎么知道？”
甘棠自然不能暴露身份，信口道：“这并非武林秘辛，姑娘的身份，在下相信知道的并非在下一人！”
“那么阁下是谁？”
“这……容后奉告！”
“阁下称家母为‘魔母’？”
林云似乎未想到甘棠口中的“魔母”是“九邪魔母”，以为是侮辱之词。
甘棠
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