梅翩然诧异地道：“小姨妈？”
莫天悚道：“就是孟绿萝啊。她是我爹正牌夫人的妹妹，我不该叫她小姨妈吗？她也很美丽呢。只不过她和你师父一样，喜欢带一块面纱把脸遮起来。雪笠倒是没有带面纱，可是更过分，带着一张卓玛的人皮面具，丑得很。不过她的演技倒是不错，开始的时候，我真以为她就是卓玛呢。还记得当初光听声音，我还把翠儿认成你了。翩然，你有没有这样的本事？”
梅翩然摇摇头，情绪明显低落下去，闷闷不乐地轻声道：“你又绕一个圈子来套我的话。雪笠一定是在土司太太那里学会最正宗的天一功，因此可以变化成卓玛。我还不行。这种变化是很麻烦的，她脸上带的那张人皮面具也真是卓玛的面皮做的。她说不定压根就不认识卓玛，却能把卓玛的一切摹仿得惟妙惟肖，乃是因为她曾经喝过卓玛的鲜血。水青凤尾终究是一种邪恶的种族。”于翠儿却只字未提，不过莫天悚不好再问，暗忖如果真的是龙王化身莫桃，用的多半不是天一功，仅是寻常的易容术，只是由于龙王和莫桃很熟悉，而尉雅芝又只见过莫桃一面才没有破绽。这也算是一个好消息。岔开说起轻松的话题。
但梅翩然的心显然被搅乱，再没有踏青的兴致，忽然道：“勋阳地区人员杂乱，三教九流什么人都有，你派去的人不一定能深入山区。不如让我先行一步，摸摸平王的内部情况。”
莫天悚点点头道：“也好。这次的差事麻烦得很，我也没有把握，情况是知道得越详尽越好。你过去以后，关键是要留意平王和项重手下重要人物彼此间的关系，他们各有何弱点。不过你还是该等桃子来了之后，大家见上一面再走。”梅翩然点头答应。两人拨转马头，朝回走去。
央宗从宫里回来后很高兴，拉着莫天悚兴奋地道，皇上见到霹雳神弩后很高兴，将莫天悚请乞的二十万亩土地还加了五万亩出来呢。莫天悚勉强做出也很高兴的样子，吩咐厨房多做好菜。晚饭的时候喝了不少酒。自己也有些奇怪，他和卓玛并不熟悉，又早猜到卓玛已经遭遇不幸，证实噩耗何以会如此伤心？
莫桃和凌辰是第二天下午到的，和戎也还跟着。莫天悚很惊奇，又见莫桃还是不怎么搭理梅翩然，一把将莫桃拉到一边，让梅翩然趁机走了。莫天悚笑着打趣道：“是你舍不得和戎还是和戎舍不得你，怎么没让和戎留在成都？”
莫桃没好气地道：“去你的，越来越龌龊了！是和戎说机会难得，想到处逛逛。凌辰舍不得她的烤肉，答应带着她，和我有什么关系？”
莫天悚大笑道：“我说什么了，你就说我龌龊？该不是你自己想得太龌龊了吧？”
莫桃失笑，岔开问起今后的行程。莫天悚告诉他，暂时没办法去灵宝县也没办法去上清镇，得先去勋阳。莫桃也觉得勋阳很麻烦，没用莫天悚劝说，就答应一起去勋阳。
凌辰带来不少例报和春雷收集的很多药物。莫天悚先翻看药物，并没有新鲜的，和他们在巴相的时候各地献上来的差不多。例报也无大事。田慧报告说海州府的药铺已经成立，安排的全部是各地抽调的高手。只是莫离先一步到达海州府，早成功渗透进当地的大帮派和官府里，他们要是也渗透的话，一定会和莫离发生接触。田慧想和莫离联手。莫天悚考虑半天，还是给田慧写信说尽量不要和莫离接触。
皇上听说莫桃的眼睛出事，特意派出两个御医来莫府。莫天悚寄予厚望。御医诊断后却连药方都没开一张。气得莫天悚够呛，就是莫桃的笑容也明显少很多，又开始拒绝吃药滴眼。莫天悚暴跳如雷地吼道：“不能放弃！桃子，我们不能放弃！不放弃就有希望，你懂不懂！”莫桃点头，还是把药吃了，忽然道：“也许冰冰能有好办法。”莫天悚忙道：“去接她的人走了快一个月了，可能就快回来了。”莫桃默然，昆仑山路途遥远，再有一个月可能才会有消息。
莫天悚不甘心，又跑去梅翩然那里陪着小心，说着好话问她有没有好办法。梅翩然想了半天，才不确定又很为难地小声道：“三玄岛有没有办法我真的不知道。飞翼宫中传说乌昙跋罗花的花粉有效。但这仅仅是传说，最近几百年都没有水青凤尾被修罗青莲毒瞎眼睛，谁也不知道传说的真假，而且世上大概也没有乌昙跋罗花了，再说二爷和水青凤尾毕竟有区别，且他事先是吃过乌昙跋罗花的，更可能找来乌昙跋罗花的花粉，他也不肯用。”
莫天悚暗忖曹横说不定也是知道这个传说才只给莫桃吃叶子！直埋怨梅翩然不早说，管他传说是真是假，莫桃肯用不肯用，总算是抓住一根救命稻草，当即传令各地人手到处去寻访乌昙跋罗花的踪迹，不过这件事自然是瞒得莫桃死死的。
所谓流民是指没有获得朝廷允许去其他地方生活的移民。这类人一般家乡没有耕地，或只有少量的土地，很贫穷，被官税私租以及高利贷压得喘不过气来，为获得自己的耕地，逃避繁重的赋役，寻找一片乐土，背井离乡变成移民。
荆襄的郧阳地区，在湖广、河南、陕西、四川四省交界处，延蔓数千里，山深地广，人烟稀少，尚未开垦的地方很多，容易获得垦田。这里的气候界于南北方之间，比较温和，雨量不少，可以种水田，也可以种旱地。南北各方面的人都可以来生活，发挥自己的特长，基本保持原来的生活方式，成为移民的理想的处所。人数越聚越多，渐达百万之众。由于缺乏管理，成为“盗贼渊薮”，混乱一片。官府禁止移民再进入该地区，已经进入的也派人遣返原籍。流民不愿意离开，奋起抵抗，又变成朝廷眼中的匪乱。皇上口中被镇压的刘仝其实就是一个流民首领。
“恻恻背乡井，迟迟行道侧。”但凡有一点活路，谁愿意背井离乡去人生地不熟的外地讨生活？将流民赶回原籍绝对是一件有损阴德的事情，莫桃也绝对会反对这种做法。皇上虽然有战报给莫天悚，但那是湘王的人写的，真假存疑。莫天悚收到勋阳的情况汇报后，眉头就没舒展过。这次的行动绝对是费力不讨好，赚不着银子不说，很可能和莫桃连好兄弟都没得做了。可惜他被皇上抓住，赏以厚赐，乐意不乐意，都必须去勋阳。
勋阳的真实情况莫天悚自然不敢透露给莫桃知道，只希望永远也别到勋阳。莫桃着急去上清镇和灵宝县，路上却催得很急。离开京城六天以后，他们就踏上了勋阳的土地。
剿匪的官兵一共六万人，其中湘王的护卫兵有五万，另外一万是屯兵。湖广属于内陆省，原本是没有驻扎屯兵的，就是因为湘王护卫兵一直没有剿灭李匪，才从外地调来一万屯兵。屯兵进来后，县官不如现管，也归属项重指挥，等同于湘王护卫兵，正是皇上对湘王最担心的原因。
湘王为应付朝廷削藩，怕没借口留下护卫兵，在过年前就将围剿的官兵撤离勋阳地区，驻扎到襄阳城外。李佳原得以修养生息，勋阳也迅速恢复元气，比莫天悚想象的热闹很多，除了没有城墙以外，其他的应有尽有，甚是繁华。
投宿安顿下来以后，莫天悚一是心里发愁，拿不定主意是先去和官兵接触，还是想办法先去找李佳原；二是又好几天没见到梅翩然，躲在房间里亲热，顺便问情况。
和戎无忧无虑，也不觉得骑马幸苦，放下行李就拉着莫桃出门去闲逛。尽管莫桃很不喜欢，陌生的地方，凌辰还是和向山一起领着阿虎和阿豹远远地跟着莫桃。
逛一圈以后天渐渐黑下来，和戎道：“最近三爷整天阴沉着脸，回去也没意思，不如我们在外面吃完晚饭再回客栈。”
莫桃迟疑道：“天悚会担心的。别又让他出来找人，闹得人仰马翻的。”
和戎笑道：“凌辰和阿山今天可是一直跟着我们的，叫他们回去送个信就行了。上次在昆明喝花酒没喝痛快。刚才我们经过的那家绿腰院热闹得很，好像有什么事情，不如我们也去凑个热闹。”
莫桃愕然失笑道：“和戎，你可是一个大姑娘呢！”不过还是回头招呼来凌辰，说自己要去绿腰院吃完饭才回去。
凌辰变色道：“二爷，听说绿腰院今天被平王李佳原的元帅牛兴敬包了，你去恐怕不合适，再说你也不认识牛兴敬，人家也不见得让你们进去。”
莫桃有些犹豫。和戎抢着道：“二爷叫你来只是通知你一声，又不是问你意见的。你只需要回去告诉三爷就行了，不用你给二爷做决定。二爷，我们走。”莫桃莞尔，还是跟着和戎走了。凌辰气得跌足，还是只有叫阿豹回去报信，自己和向山、阿虎紧紧跟在莫桃身边。
来到绿腰院的门口，守门的看他们脸生，果然不让他们进去。莫桃摸出一个元宝来，道：“你怕大爷我没银子给你们？”守门的哈腰道：“不是这个意思。大爷见谅，今天绿腰院真的被人包了，只招待朋友。”
和戎近断时间也嚣张惯了，大怒道：“那你就是说我们不是朋友了！”上前就推守门的一把。守门的也生气了，怒道：“嘿！哪里来的一个泼妇！敬酒不吃吃罚酒！来人啊！有人闹事！”捋起袖子，也推和戎一把。门里又跑出来四五个拿着棍子的壮汉。和戎气道：“想打架是不是？阿山、阿虎，给我上！”也捋起袖子，抢先冲上去。
莫桃不禁皱眉，叫道：“和戎，我们回去吧！明天我再陪你出来。”和戎哪里肯听，早和几个壮汉打成一团。向山和阿虎怕她吃亏，也只得上前去护住她。
其余人等看见打架，一瞬间就围上一大群人来。凌辰偷偷拉拉莫桃，低声道：“这算什么？大姑娘想进妓院没进去，就在妓院门口和人打架，传出去和戎这辈子没法嫁人了。”
莫天悚的权势越来越大，莫桃做事反是越来越收敛，同样深觉不妥，正要上前去拉和戎，绿腰院又出来一大群人，领头的是个虎背熊腰，满面虬髯的铁塔般壮汉，身边伴着一个千娇百媚的妇人，正是牛兴敬和绿腰院的妈妈柳青儿。牛兴敬怒极，大手一挥，更多的人正要一拥而上，柳青儿拉拉他的衣袖，笑道：“牛帅，大喜的日子，人家也是来贺喜的，何不让他们进来，岂非皆大欢喜？”
柳青儿原是大户人家的一个丫头，因生得美貌，被老爷看中，欲纳成妾。刚刚露出一个意思，正房夫人抢先下手，把柳青儿配给府中洗粪桶的杂役。柳青儿逃出来，流落勋阳，开了绿腰院。她年轻貌美，识文断字，很快成为勋阳地区的花魁，让不少人对她垂涎三尺。勋阳地区的头面人物都向想要得到她。不过她虽开着花楼，却不卖自身，周旋在官军和平王军队之间，借两边势利互相压制，小心守着自身清白。前段时间项重撤兵，她就预感到大事不妙。
果然，项重走后不久，牛兴敬开始天天来找她。柳青儿无奈之下只有尽力拖延。今天牛兴敬包下整个院子，她已经是拖无可拖，听见门口有人闹事，可说是正中下怀，忙跟着牛兴敬一起出来，及时叫住牛兴敬。
莫桃也急忙叫住和戎，抱拳说些场面上的客套话。和戎噘着嘴陪在莫桃身边，显得很不乐意。凌辰和向山、阿虎都跟在莫桃身后。
牛兴敬这时候才知道闹事的是个姑娘，哑然失笑，又见莫桃气度非凡，他身后的凌辰、向山、阿虎也都甚是沉着，一点也没有露出害怕的意思，心知莫桃绝非常人，有意结交，笑道：“大姑娘逛花楼，本帅到真是第一次听说。朋友这时候就走，岂不是让姑娘失望。不如进去，大家一起喝一杯，也算是不打不相识。”
和戎大喜道：“你可比你手下好多了！二爷，我们进去。”凌辰又不乐意，压低声音道：“二爷，牛帅可是平王麾下的元帅，咱们不好高攀。再说三爷还在客栈等着你呢！”和戎不悦地嚷道：“三爷还是驸马呢，是他高攀我们！”牛兴敬一愣，有点摸不清莫桃的底细了，迟疑道：“三爷是？”
莫桃莞尔，摇头道：“牛帅别见怪，我这妹子不会说话。在下九龙镇莫桃。三弟莫天悚，只是普通的生意人，来勋阳不过是给在下找眼药的。”
牛兴敬动容道：“原来是泰峰商号的二爷到了！你看我有眼不识泰山，二爷，里面请。”
凌辰很奇怪牛兴敬一个山区的土匪也知道莫天悚的名头，忙又拉拉莫桃的衣袖。莫桃也顾虑就这样和牛兴敬拉上关系，说不定会妨碍莫天悚的计划，还待推辞。柳青儿却只知道眼前来的人是牛兴敬也要买账的人，哪里肯放他们离开？娇笑一声，上前挽住和戎的胳膊，笑道：“他们男人就是麻烦，总站在门口没完没了地说。别理他们，姐姐请你喝酒。”