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莫天悚悻悻地道：“谁知道你是不是和他们连成一气的？”
曹横依然笑道：“那我不妨再老实地告诉你，幽煌山庄中的确有非常多为我做事的人，你和莫桃的一举一动我都能知道，然而崔寿和萧一屁乃是当年你爹专门请回来的人，用的都是化名，原来也是响当当的人物，并不是我能收买的。不过我也可以肯定，他们要是要拿你的东西必定会先和你打招呼的。你还是朝着其他人的身上想好一些。比如今天跟着你来的那个狄远山，就不是一个简单的人物。你了解他多少？”
莫天悚听曹横说得也有道理，不禁又迷惑起来。不高兴地道：“我身边的人我自己知道，用不着龙王操心。”
曹横又笑笑，看着莫天悚道：“原来你早知道崔寿和萧一屁是化名的。你爹绝对不可能告诉你这个，崔寿和萧一屁自己也不可能对你说，我倒是又小瞧了你。像你这样的良材美质我还真没有遇见过，我真是越来越喜欢你了，一定要好好地栽培栽培你。”
莫天悚“砰”地一下重重地放下饭碗，大怒道：“我用不着任何人来栽培！龙王还是想想怎么用雪莲泡酒吧！”
曹横慢悠悠地道：“这个我根本就不担心。你既然给我拿来雪莲，必定会告诉我方法的。你心里明白，你现在羽毛未硬，还不得不依靠我。再说，九幽之毒发作总有个过程，我就算是等到毒发的时候，也可以命令十八魅影去铲平幽煌山庄的。”
莫天悚并不觉得自己要依靠曹横，可的确是怕曹横与幽煌山庄一起玉石俱焚才给他拿来雪莲的，冷笑道：“你现在还有十八魅影吗？等哪天少爷高兴了，让你的十八魅影变成十八鬼影。”
曹横摇头道：“少爷，十八魅影永远都是十八魅影，少一个补一个。我不会再给你机会了。而且在不久的将来，你会像你现在爱护幽煌山庄的人那样爱护十八魅影的，因为你将成为他们中的一员。”
莫天悚猛地站起来大力一拍桌子，瞪眼大声吼道：“你休想！我绝对不会为你去杀人的！而且幽煌山庄中的人有莫桃操心，和我也没有关系，你今后别想再用山庄中的人来威胁我！你要是喜欢，现在就可以先去杀了莫素秋，看我会不会皱一皱眉头。”
曹横哈哈大笑道：“少年人，火气别那么大，事实会证明一切的，并不是声音大就有用处。你先坐下把饭吃完，听我给你上第一课，分析一下你在处理吴氏和西天这件事情上的利弊。”
莫天悚瞪着曹横，呼呼地喘息一阵，砰地坐下，却再没有一点胃口，发气伸手将饭碗菜碗都推到一边。
曹横摇摇头，缓缓道：“少爷，你如果真的要证明你不在乎莫素秋，就应该什么也不做。凭你对付吴氏的手段，你要暗算对你一点防备也没有的西天并非难事。你让莫素秋来做此事，明明就是此地无银三百两，后来你装模作样的配制解药，那也是隔壁张三不曾偷。少爷，你很聪明，可是说到玩心计，你的年纪毕竟小了一些，差了不少火候！要知道，不管多高明的计策，都要讲究天时地利人和，你现在根本就无力对抗我，再怎么用心也是枉然。”
莫天悚很不服气：“难道我就一点好处也没得到吗？”
曹横又摇摇头：“那也不尽然。你在吴氏和西天身上没有用我身上的这种九幽之毒就做得很好。现在我肯定你有独立配制和解开九幽之毒的能力，又知道九幽之毒的毒性千变万化，每种变化需要的解药还不一样。即便你做了什么，只要不过分，也不得不包容你。”
莫天悚仰头大笑道：“哈！哈！原来我也不是一无是处的！”
曹横又笑笑道：“可是少爷，你最不该就是不该在今天给莫素秋买面人。莫素秋严格说来其实算是你的仇人莫桃一边的人，可你都会从心里自然而然地想到她，不是很能说明一些问题吗？我以前就算是不很肯定，现在也可以肯定你是非常在乎你们幽煌山庄中的人。你说，我会不好好的利用这一点吗？少爷，我教你一个乖，越是细小的事情，越能说明问题。你日后做事，一定要学会细心这两个字。少爷，现在你可以告诉我雪莲花要怎么泡酒了吧？”
莫天悚立刻知道镇子上也有不少为曹横办事的人，自己的一举一动都在曹横的监视之中，要想瞒着曹横做些事情，恐怕还是在幽煌山庄比镇子上还要好一些，那里毕竟还有几个曹横无法收买的人在。莫天悚沉默半天，才恶狠狠地道：“直接把雪莲丢进酒中就可以了！”起身离开暖阁。出门没看见狄远山，只看见一个站在门外伺候的家丁，便老实不客气地吩咐道：“去！把跟我一起来的狄远山找来。”
家丁愕然看着莫天悚，没动。跟着莫天悚出来的曹横道：“没听见天悚少爷的吩咐吗？还不快去。以后天悚少爷的吩咐就是我的吩咐。”
莫天悚回头气乎乎地道：“不管你怎么做，我都不会听你的！更不会去帮你做事。”
曹横还是笑呵呵地道：“少爷，别把话说得那么死。好好地回去把年过了，我会等到开春才去找你，接你来孤云庄住一段日子。到时候，我们再好好谈谈。差点忘了，过年是要花银子的。这是一千两银票，你收好了。”说着竟然真的拿出一叠银票递给莫天悚。
莫天悚知道山庄最近的确是很缺银子，也不推辞，气呼呼地接过银票就塞在怀里，恶狠狠地道：“好，到时候我们再谈！”等狄远山来了以后，和他一起离开孤云庄，去铁匠铺子取了钢针，递一根给狄远山好做簪子，自己留一根来练习九幽剑法。
莫天悚心头很不痛快，一路都没有再说话。回去才知道，整个山庄的人又在翻天覆地地到处找他。家丁一看见他回来，就飞快地去报告崔寿和萧瑟了。
莫天悚一点也不想见他们，将银票塞给狄远山，让他去应付崔寿和萧瑟。又吩咐不管是用什么东西，要尽快把簪子做出来。自己回去拿了烈煌剑和《九幽剑法》，正想去平日练功的花园，可忽然间觉得幽煌山庄就和孤云庄一样让他讨厌，又离开幽煌山庄，来到莫少疏的坟前边学边练，一直练到天完全黑了才回去。
翌日，莫天悚一早就要狄远山下山去，帮他买回市面上能找到的所有医书，又花重金聘请一位姓张的郎中回来，隔两日像出诊一样来给他讲一课，其余时间就自己钻研，将原来上午学文的时间改为学医，索性正大光明地学习起医术来，时不时地都会让狄远山下山去给他买些药物回来。曹横对此并不干涉，幽煌山庄在表面上一直很平静。
知道莫天悚从孤云庄带回一千两银票以后，莫桃是更气他了，虽然没有又找他打架，可在山庄中连走路都避开他。莫素秋对他也不满意，又变得和莫桃更为亲近，读书练武都比以前刻苦，让莫桃甚是欣慰。
狄远山的手的确是非常巧，病好以后，没事就一个人埋头苦干，先给莫桃又做一把木头大刀出来，代替他被莫天悚削坏的那把，然后隔两天便做一个新奇的小玩意儿出来，什么竹蜻蜓、响簧、陀螺之类的，自己也玩得非常好。莫天悚对这些一点也不感兴趣，莫桃的兴趣也不大，就只有莫素秋很喜欢，已经将狄远山升级做了远山哥，一空下来就粘在狄远山的屁股后面，变成狄远山的小跟班。只要她不是跟着莫天悚，莫桃便不觉得有什么，也任由莫素秋去找狄远山，自己好乐得好多点时间练功。
山庄中的其他人对莫桃还是老样子，但看莫天悚的眼神中突然多出一股敬畏来，虽然没以前对他亲近，可莫天悚说话却比以前还要管用了，权势渐长。大一点的事情，萧瑟和崔寿都会来征求一下莫天悚的意见。莫桃对此依然是气得要命，可也依然说不出口，只是发狠地学文习武，心中发誓日后一定要超过莫天悚。
转眼已经是腊月二十五，还有几天就过年了。崔寿和萧瑟都想除除今年的秽气，准备的年货比往年还要多，使得山庄中的人比那年都忙碌。但这种忙碌却丝毫没有影响到莫天悚，他早上起来后，依然是练一遍剑法，吃完饭就直接去了书房。今天是年前郎中最后一次讲课时间，莫天悚昨天就整理出好几个问题，打算好好问问。
可是他到达书房以后，等了半天也不见郎中的身影，正感觉很奇怪的时候，萧瑟走进书房，将一张纸条递给莫天悚：“少爷，你看，有人用飞刀送来这个。”
莫天悚先让萧瑟坐下，才展开纸条一看，上面歪歪斜斜地写着：明日正午，带五百两银子来独秀峰赎张郎中，过时撕票！后面落着今天的日期和一个血糊糊的指印，指印中一个大大的“洪”字，说明这张纸条是洪独秀送来的。
独秀峰是离此地六十多里山路的一个小山峰，因为山势相对陡峭，没办法变为农田，一直都是野兽的天下。洪独秀是一个独行大盗，只是借独秀峰来拿银子，并不是住在独秀峰上的。谁也没有看见过他，也不知道他的真名是什么。他每年都会做两起案子，无一例外地是绑架勒索，赎金也永远是五百两，对象都是本地富户。富户对他很头疼，也曾经联合官府布局抓捕过他好几次，都没有成功，还被他报复性地撕了票。五百两银子说少不少，可说多也不算是很多，被他勒索的人家都能拿出来，后来大家都觉得还是救人要紧，只要是他的勒索，都是乖乖地交银子赎人。问起那些赎回来的人，竟然都是稀里糊涂的，只记得被绑票前的事情，没有一个人知道被绑的时候自己是怎么过的。最奇怪的是，独秀峰的范围很广，洪独秀也没有制定具体地点，可去交赎银的人只要是在独秀峰的范围内走一走，身上带着的银子自己就会不见，也没有一个人知道洪独秀是怎么把银子拿走的。让洪独秀显得有些神秘，越发没人敢违背他，在周围这一带是大名鼎鼎。
莫天悚自然也知道洪独秀的名声，可还是随手丢掉纸条，淡然道：“不用理会，这是曹横试探我的把戏。即便和曹横无关，那姓张的和我们也没有多大的关系，凭什么要我们用五百两银子去赎？洪独秀想要银子，也该去找姓张的家人去要。”
萧瑟摇头道：“少爷，话可不是这么说。一来洪独秀的纸条是送到我们幽煌山庄的，就是在向我们要银子。我们如果不加以理会，他日后必定还会来找我们的麻烦。二来张郎中家境贫寒，仅保三餐而已，肯定是拿不出这五百两银子的。我们要是不管，张郎中就死定了。三来……”说到这里，萧瑟看看莫天悚的脸色，迟疑一下，还是没有说出来。
莫天悚笑道：“先生今天是怎么了？即便先生今后不给学生授课，先生也永远是学生的老师。难道先生从前教训学生还教训得少吗？”
萧瑟失笑道：“这三来是少爷和曹横先后施辣手杀人，使周围的人都有些惧怕我们山庄。不仅刘广家留下来的地和桃园我们都一直没有找着租户，还有两户人家想退租。少爷，如果我们救回张郎中，周围的人就知道我们还是和从前一样讲道理，也爱护乡邻。最主要的是，洪独秀不得人心，是这里的一大祸害，少爷就算是再施辣手杀了他，也没人会说少爷的不是，反而会把少爷当英雄的。而且这洪独秀一向独来独往，在此地作案已经有十余年的时间，多半和曹横并无关系，这件事情不可能是曹横试探少爷的。”
莫天悚的兴趣一下子被萧瑟提起来，又想起当初给他暗中传音指出柳氏是奸细的人，暗忖曹横说萧瑟和崔寿当初都是响当当的人物，何不借此机会试试他们呢？沉吟道：“纸条是在什么地方发现的？这也奇怪了，洪独秀要勒索我们，为何不找我们山庄中的人物下手，却会找一个和我们关联不大的郎中？我知道山庄的用度也很紧张，猛然拿出五百两银子有没有问题？这件事情庄主派人去通知庄主没有？”
萧瑟道：“纸条是用飞刀钉在大门上的。守门的看见以后，直接拿来找我了，庄主还不知道。有少爷不久前拿回来的一千两银子，这五百两还难不住我们。不过少爷倒是可以再去一趟孤云庄，试试曹横对你的心意究竟如何。要是他还肯给银子，那少爷今后就要小心提防他一些。”
莫天悚轻声道：“我不去找他也知道，他一定会给我银子的。他以为爹死了，我就必须要靠他？哼，我才不去找他呢！幽煌山庄在什么时候，也是一快响当当的金字招牌。假如我们拿不出银子，我就是去偷去抢，也不会去找他的。”
萧瑟愕然，小心地道：“少爷，你上次自己去孤云庄，�