“那最后促使你下决心悔过自新的根本原因是什么呢？”萧宁问。
“根本原因是我的良心还没有完全泯灭。我把钱退还后，检察机关有两种意见：一种意见认为，我的受贿行为已造成后果，即使把30万脏款全部退还也构成了受贿罪，只可作为量刑轻重的参考因素；另一种意见认为，在当前赌球甚嚣尘上和足球腐败治理不力的情况下，林清茂能作出如此举动难能可贵，他的行为具有积极地示范作用，因此免罪为宜。后来在足协的努力下，检察机关才决定免于起诉。你也听说过龚建平事件吧？如果龚建平没有良心发现写一份忏悔书，或者不通过银行把那份受贿款退回去，也许至今他仍和其他裁判一样平安无事，悠哉乐哉！因此很多人提出这样的疑问：为什么忏悔者反遭牢狱之灾？你说，这样凄凉的悲剧，谁愿意去演？所以，我下这个决心真的是很难的！那一场比赛前，你们大鸟也给我送来5万，如果不是庄家又送来钱的话，我肯定是帮大鸟吹了。反过来讲，如果大鸟和庄家都不送钱给我，或者我不贪心，我也不会走到这一步。”
“大鸟给你的5万元你后来是怎么处理的？”
“比赛一完我就把钱还给胡总了。但我敢断定，他是不会像我这样做的，他有他的难处。当年向龚建平等一些裁判行贿的六家俱乐部被足协罚款四百多万，有的人还被开除了足球从业资格。你想想看，像胡总这样的人，实际上是代表集体去行贿的，上面不让他讲，他敢讲吗？”
“你不后悔吗？”
“嗨！人要是想开了也就没什么了。做什么事都是有得有失嘛！钱没了，心病也没了。其实，钱多了也是存到银行里，你说是不是？”
萧宁和林清茂都笑了。
胡天把自己关在家里不停地生着气，他呆坐在沙发上，目光呆滞地看着裁判送回来的5万元钱和一张字条。
胡总：恕我不受之过，敬请查收。
林清茂即日“呸！不识抬举的东西。”胡天突然骂了一句，接着又神经质地抽了自己一个嘴巴，猛地向后一仰斜躺到沙发上，冲着屋顶大喊了一声，然后满脸愁楚地闭上了眼睛。他想睡上一觉，但怎么也睡不着，心里解不开的疙瘩把他憋得翻来覆去地自责起来：“胡天哪胡天！你现在成了什么样子？堂堂的副厂长竟也做起了行贿的勾当，真要出了事，会有人替你顶着吗？”
胡天回想起当俱乐部总经理几个月来焦头烂额的经历，不免自嘲地干笑起来。
酒厂说是拿两千万的广告费办足球，但减去前期费用和外援中介费只有1800万，扣去买球队的1100万，仅剩700万，再扣去装备费、场租费、保安费、伙食费、差旅费，以及前两个月的工资奖金就一分钱都没有了。以后的工资奖金全得靠广告和门票的收入来解决，也就是说你胡天当的这个总经理，从上任的第一天就成了他妈的光杆司令。
工作上也是一步一个坎：第一个坎是卖广告，谁知道广告行道里有那么多的弯弯绕，忙了两个月一块广告也没拉到，后来经朋友点拨才知道拉广告需要熟门熟道。广告费是有固定渠道的，哪个企业的广告部会把银子送给一个不可靠的人？万般无奈只得求朋友帮忙，结果却给史市长招来那么大的麻烦，真是愧疚难当。第二个坎是卖门票，原想把贵宾席的好票多卖些钱，可结果全成了赠票还不够。赠票一多，原本买票的人也不买了，都想方设法地“蹭”票。两场比赛的票房收入还不到5万元，而一场平球的奖金就要20万，等到月底还要发40万的工资，中间如果再赢一场或平两场，就得一百多万，而且广告费只有几十万，剩下的80多万上哪儿找去？只能拆东墙补西墙，走一步说一步。第三个坎是和球员签合同，这是让胡天最头疼的一件事。条件低了球员不干，条件高了俱乐部又给不起。你要是强压球员签合同，他们就用输球报复你。球员不同于工人招聘，首先他们是花重金买来的，不用也得用，不然1000多万就等于打了水漂，谁能负得起这样大的责任？无奈之下，只好求助教练马炳宽，可老马也为难，他说要保住级，就得拿到35分左右，也就是相当于9胜8平的成绩。按照中国足协规定的奖金和工资标准，也不能太低了，因为球员还有一个横向比较，万一球员联起手来糊弄你就更不好办了。最后还是经马教练的多次协调，劳资双方各退了一步才签了合同。当时，自己也是硬着头皮在合同上签的字，字虽签了，可钱上哪儿去找还不知道呢？这不是把自己放在火上烤吗！
此时，胡天醒悟到自己正在一个恶性循环的怪圈里打转转，这样转下去只能是越陷越深。他想起年初的时候，一位搞经济的老同学建议他不要当这个总经理，他的理由是中国市场经济的架构刚搭建起来，很多方面还不完善，特别是足球市场刚起步，问题会更大。他当时就讲了一个门票的例子，说洛杉机奥运会是奥运史上第一次实行商业化操做的奥运会，但首次操做就获得了成功。其成功的原因固然很多，但他认为最重要的原因是该届奥运会放在了一个市场经济成熟的美国举办。比如开幕式的门票只有三张赠票，赠送的对象是美国总统、奥委会主席和洛杉机市长。唯一享受票价优惠的是坐轮椅的残疾人，但也只能在场下坐在轮椅上观看。在中国显然做不到这一点，在大鸟就更做不到了。他还说到欧洲的职业俱乐部，门票和足球彩票、电视转播是俱乐部的三大收入，但这三大块收入在中国哪一块都靠不上，尤其像大鸟这样的小俱乐部就更难了。尽管老同学讲的很有道理，自己还是为了满足虚荣心的需要铤而走险。走到现在已经是穷途末路混不下去了，再不悬崖勒马就得粉身了。想到这里，真是又气又怕，这样的总经理还干个什么劲？！
迷途知返为俊杰！胡天洗了一把脸，穿上衣服去找覃仲乙，决定摊牌不干了。
覃仲乙的日子更不好过，此时在覃仲乙的家里，正上演着一场家庭大战。导火线是由赌球引起的。覃仲乙的老婆刘艳在昨天晚饭前问大鸟对银帆的比赛能不能打赢？覃仲乙不知道老婆是在替赌球的女友探听虚实，所以没当一回事，说打赢银帆可能问题不大吧！听胡天他们讲各项准备挺充分的，又是在家门口，球队很有信心。说者无心，听者有意。刘艳也不再多问就把话传给了女友。两个一向谨小慎微的女友听刘艳一说就不再犹豫了，决定孤注一掷赌一把，而且还动员刘艳也一块赌了2000元。瞒着老公又满以为稳赚一把的女人，一旦事与愿违血本无归时，比赌输了的男人不知要难受多少倍。尤其是刘艳更感到丢了面子，对不起朋友。所以当覃仲乙回来时，刘艳就劈头盖脸地跟覃仲乙吵了起来。刘艳边哭边嚷，让覃仲乙赔她女友4000元钱。覃仲乙本来就让这场球气得够呛了，被刘艳莫名其妙地一吵也火了。
覃仲乙吼道：“你们赌输了关我屁事，全他妈活该！”
“你他妈的放屁！”刘艳大喊道。“我赔了钱活该，你姑娘上不了大学也活该吗？要不是因为你弄这个破足球，孩子能受那么大的委屈吗？！”
当老婆喊出这句话的时候，气急败坏的覃仲乙顿时蔫了下来，一屁股坐在沙发上没了话。因为刘艳喊的这句话正刺在覃仲乙的痛处。起因是去年酒厂答应给大鸟一中赞助50台电脑，酒厂因办足球没有兑现，校长很生气，学校通过覃仲乙的女儿几次传信催促也没回音，于是引起学校的极度不满，找了一个理由便把他的女儿调出了实验班。大鸟一中是省重点，进了实验班就等于进了大学。这下覃仲乙的老婆可急了，找到学校，学校说调出实验班的也不是你女儿一个人，根本不存在报复的问题。老婆又找到教委，教委更是打哈哈，说学校调班的事教委怎么管？一个朋友告诉她，教委也在为赞助的问题对酒厂耿耿于怀呢！所以现在找他们讲话不是时候。眼看着女儿的前程被酒厂办足球给耽误了，老婆能不把满腔的气脑发在覃仲乙身上吗？女儿也指责当厂长的爸爸言而无信，使她没脸上学，不想考大学了。刘艳这么一闹，把最让覃仲乙堵心的事又提起来了，加上气人的球赛和赌球赔钱的事凑到一块，覃仲乙哪里还受得了，几年没犯的心脏病一下子发作了。老婆一见慌了神，一时不知如何是好，还是女儿机灵，马上找到药片塞到爸爸嘴里，又立即拨通了急救中心的电话。
正在路上的胡天，接到覃仲乙老婆打来的电话，说老覃突发心脏病正在医院抢救，让他赶紧去一下。胡天赶到医院，看到躺在病床上的老覃脸色苍白，鼻孔插着管子，不禁哀叹不已。再听完覃仲乙老婆的哭诉，更坚定了他的决心，足球是决不能办下去了！
第八章
一场大雨刚停，太阳就冒了出来，天气又恢复了近日连续的闷热。市委书记程百川的心情也和天气一样的气闷。几天来，程百川一直被足球事件困扰着：球场黑哨风波、球迷闹事，酒厂下岗工人到市府静坐请愿，紧接着围剿鱼盘街“万盈”赌点的第一炮又没打响，庄主赌头无一落网。在这个时候，又接连发生了几起针对史方明的诬陷事件，简直是乱成了一锅粥。
其中，最令程百川烦躁不安的是诬陷史方明事件，因为事件的经过带有明显地阴谋特征。史方明在小礼堂被人攻击前，就曾被一个歌厅小姐诬陷过，在小礼堂被人攻击的第二天，又发生了一起丑化他的桃色事件。其经过是这样的。史方明从市府大楼下班出来，看天气不错，对司机说：“今天不坐车了，我自己走回去，也好活动活动身体。”
史方明慢慢地往家里走去，没走多远就看到萧宁朝他迎面走来，这让史方明感到惊喜，因为他正准备当面感谢一下萧宁，同时把一些问题澄清一下。而萧宁也是为了小礼堂事件来找史方明的。
萧宁说：“市长大人，找到你可真不容易啊！我不知给你的办公室打了多少个电话，秘书都快要报警了！”
史方明不解地问：“为什么？”
萧宁笑道：“你那秘书当成骚扰电话了呗！”
哈哈哈……史方明和萧宁都笑了起来。
史方明说：“我也正要找你，谢谢你的帮助，有些事也想跟你聊一聊。”
萧宁说：“咱们想一块去了，您看在哪儿聊？”
史方明说：“你说吧！”
萧宁说：“在你的办公室？哦……不行，现在已经下班没人了，这个时候去办公室谈……会授人以柄吧？到……饭店或咖啡馆？哦……也不行，因为认识你的人太多，被人看到了也不好。我看还是到你家去吧！”
史方明说：“行。”但他刚出口又不好意思地说：“噢……不行不行，今晚我爱人不在家，所以……”
萧宁咯咯咯地笑了起来。“那我们就边走边聊吧！可边走边聊也不行啊？在路上认出你的人会更多了。嗨！真是的，没想到堂堂的一市之长竟连个说话的地方都没有，还不如我们普通百姓自由呢！既然屋里屋外都不行，那只有上车聊了？”
史方明无奈地点了一下头，上了萧宁的汽车。
但是第二天，纪委就收到一封举报信，信里装有三幅照片，一幅是史方明打发走司机小王的照片；一幅是史方明和金发女郎谈笑风生的照片；一幅是两人钻进气车的照片。同一天商丽在她的自行车框里，也见到了这三幅照片。
商丽看到照片后被气得浑身发抖，她没想到向史方明公开宣战的这股力量会如此卑鄙。她知道，舆论一旦形成，史方明就很难在市长任满后再当书记了。商丽在极度气恼的同时，忽然产生了一种从未有过的恐惧感，因为那个女人毕竟太漂亮了，史方明能抗得住她的诱惑吗？她不能自抑地趴到床上大哭起来。
程百川听说这件事后十分生气，赶快让老伴去安慰商丽。他要直接找史方明聊一聊。除了这件事外，还有一篇稿子的事和鱼盘街打赌的事。省委宣传部的一位副部长打来电话，说新华社接到大鸟记者站发来的一篇稿子，编辑部认为不错，如果内容属实就准备上新华社内参。但考虑到内容涉及到史市长，所以省宣传部要求核实一下并请市委书记表个态度。程百川一看稿子，又是一桩捣鼓史方明的事。此外还有一件让他生气的事是鱼盘街的赌球不但死灰复燃，而且还开盘赌起了大鸟队的比赛。他年初就向公安局布置过的打赌行动，进展不力不说，让他们调查赌球新动向的情况也不见回话。
程百川就把史方明约到了办公室，由于两个人关系一直很好，程书记又当过史方明的领导，年纪也比史方明大8岁，虽然现